潭的南边，是张坡，张坡有一少年叫张忠，此人从小喜欢舞枪弄刀，练得一身好武艺。
潭的北边，是杨坡，杨坡有个少女叫杨槐花，槐花刚生下时，奇丑无比，只因心底善良，越长越美丽，成了方圆几百里有名的美善良，吃了美丑潭的人儿。
张忠和槐花从小在一起玩耍，长大后，张忠爱槐花心美人美，槐花慕张忠善良武艺好，两人就在美丑潭边撮土为香，私自定了终身。两对老人明里不说，暗地里比吃了蜜还甜呢！
时逢边关吃紧，张忠响应吃粮，决石报效国家。出征前，槐花与张忠洒泪惜别：“张郎，我永远是你的人！”
张忠也信誓旦旦：“不管走到天涯海角，也要与你结为夫妻。”自此一别，张忠五年杳无音讯，人们都说张忠定是以身殉国了。
槐花整日里悲悲切切，不知流干了多少眼泪，并且发誓永不另嫁他人。
一天，美丑潭边来了一队人马，大车小车载的全是家财。领队的自称马员外，是为躲避战乱而来的，美丑潭周边的风景如画。马员外自然是看中了美丑潭这块地方，要在这里安家。
马员外很快勾结官府，在美丑潭的西边，盖下了一所宏大的宅子，一堵高墙竟把美丑潭也围了起来。
山民们与他辩理，却遭到了衙役与家丁们的毒打，山民们争不过他们，只得进马宅挑水吃，每次交“吃水银子”。慢慢地，整座伏牛山都姓马了。
马员外是豪富人家，光太太就娶了八房，个个都赛如天仙，却一个比一个狠毒。奇怪的是，住到美丑潭不到一个月，个个都变成了丑八怪，一个丑似一个。
马员外有苦难言，对着蠢猪似的太太，恶心得吃不下饭，一天天地瘦了下去。老管家叽白了员外的心事，就派人四下提亲，但都不如马员外的意。
老管家对员外说：“美人倒是有一个，只是……”管家故意咽下了话头。
马员外是有钱到天不怕地不怕，说道：“嗯？只是啥？快讲！’
管家低声说：“只是这女子发誓不再嫁人了。”
马员外白眼一翻道：“啥呀？不嫁人？她是谁？”
“她是北边杨坡的杨槐花，人可没说的，光那双眼……啧啧！”
马员外一拳擂到了桌子上道：“给我把她带来！”
管家道：“是，下人这就去办。”
当天夜里，管家就领着五个家丁，带着聘礼，凶神恶煞地来到杨槐花家，凶恶的对杨母说：‘“老婆子，我家员外看中了你家闺女，这是聘礼，明天就接人。”
杨母从未经过大事，战战兢兢地说：“使不得，使不得呀，我那闺女从小已许给张坡张忠为妻，只是张忠戍边未归，不曾过门罢了，怎好另许他人？”
“别傻了，老婆子，戍边的能有几个活着回来？”一句话说得杨母泣不成声。
管家接着说：“不管咋，明天是接定了！走！”一行人扬长而去。
杨母与丈夫商量此事，丈夫更是怕事之人，想那张忠五年没有音讯，必是死了，何况马家有钱有势，咋能抗得过去？
闺女反正是人家的，不如应了的好。老两口一合计，就去闺女房里劝说闺女，可哪里还有槐花的影子？
鸡刚叫，就听见锣鼓声声，马家的迎亲队伍来了。管家领着花轿，直来到了杨家门上。杨老汉一见这个阵势，早已吓瘫了，杨母哆哆嗦嗦上前道：“我家……家槐花……不，不见了。”
“啥呀？”“啪”地一记耳光扇在了杨母脸上，血马上顺嘴角流了下来。
“揍死这两个老家伙！”管家气急败坏，家丁们如狼似虎地扑了上去，只三拳两脚，两位老人就奄奄一息了。
“住手！烧了家父家母，我跟你们走！”说话的正是槐花。
原来槐花在里间已听说此事，翻窗逃走了。可又一想，马家不会放过双亲的，也就没有走远，在附近躲了起来。危急时刻，忙出来相救。此时槐花已抱定以死相拚的心思了。
马员外得此娇妻，自然喜不自禁，应酬毕来客，就急急入了洞房。借着烛光，见罗帐己放下，为先睹为快，伸手就去撩开了罗帐。只这一撩，那马员外没哼一声，倒地就咽气了。
第二天，日上三竿，还不见洞房开门，都以为马员外贪色起得晚，也没放在心上。可直到晌午还不见开门，这下可慌了马家上上下下几十口人，家丁撞开门一看，立时都散了魂，一个个象被捏住脖子的乌眼鸡似的，动弹不得。
洞房里哪有什么新郎新娘？床上吊着的，分明是个吊死鬼：披头散发，满脸是血，眼睛上翻，舌头直伸到胸前，两只撩牙足有尺把长。再看地下躺着的：一丝不挂，满身是红绿，舌头伸着，眼翻着，从嘴角流出一缕乌血，一直流到美丑潭里去了。
马家出此凶事，哪个还敢再住马宅？这批乌合之众，早做鸟兽四散去了。自此以后，美丑潭边每到更深夜静的时候，就听到一少女扯心撕肝似的哭叫声：“张郎……张郎……”
日子长了，张坡、杨坡的人们也都习惯了，不再害伯。人们都说：那定是槐花先上吊而死·，又变成厉鬼捏死了马员外，还是阴魂不散，在喊张忠。
只是一点，美丑潭的水越来越苦了，还有些血腥味，慢慢地就吃不成了。人们明白了那定是马员外死了还不甘心放弃美丑潭，把一腔乌血洒到潭里，害得人们吃不成水。
于是，美丑潭的人们都逃到外地谋生去了。美丽的美丑潭，如今只留下使人心寒的鬼叫声“张郎”。
再说张忠戍边，并没有死，而是被俘虏去了，一去就是十年。如今三十多岁的人了，才从边疆逃了出来。
回到美丑潭边，哪还有个人影？他围着苦涩的美丑潭，哭呀，喊呀，一直哭昏了过去，冥冥之中还听得有人在喊“张郎……张郎……”。