有这样一个测试题：公安局长在路边同一位老人谈话，这时跑过来一个小孩，急促地对公安局长说：“你爸爸和我爸爸吵起来了！”老人问：“这孩子是你什么人？”公安局长说：“是我儿子。”请你回答：这两个吵架的人和公安局长是什么关系？
在100名被测试者中只有两人回答正确！后来，对一个三口之家问这个问题，父母没答对，孩子却很快答了出来：“局长是个女的，吵架的一个是局长的丈夫，即孩子的爸爸；另一个是局长的爸爸，即孩子的外公。”
为什么那么多成年人解答如此简单的问题反而不如一个孩子呢？这就是定势效应在作怪。按照成人的经验，公安局长应该是男的，从“男局长”这个心理定式去推想，自然得不到正确答案；而小孩子没有这方面的经验，也就没有心理定式的限制，因而立刻就得出了正确答案。
在人们的日常交往和认知过程中，都会形成一定的心理定式。社会心理学家发现，心理定式在人际交往和认知过程里是普遍存在的。
心理定式指的是对某一特定活动的准备状态，它可以使我们在从事某些活动时相当熟练，甚至达到自动化；但它的存在也会束缚我们的思维，使我们只用常规方法去解决问题，而不寻求其他“途径”。
人们不仅在思考和解决问题时会受“定势效应”的影响，在认识他人、与人交往的过程中也会受心理定式的影响。苏联心理学家曾做过这样一个经典的实验：
研究者向参加实验的两组大学生出示同一张照片，在出示照片前，向第一组学生说：这个人是一个怙恶不悛的罪犯。对第二组学生说：这个人是一位大科学家。然后让两组学生各自用文字描述照片上这个人的相貌。
第一组学生的描述是：深陷的双眼表明他内心充满仇恨，突出的下巴证明他沿着犯罪道路顽固到底的丑恶心态……
第二组的描述是：深陷的双眼表明此人思想的深邃，突出的下巴表明此人在人生道路上克服困难的意志……
对同一个人的评价，仅仅因为先前得到的提示不同，得到的描述竟然如此戏剧性的截然相反，可见心理定式对人们认知结果的影响是多么巨大！因此，不管是在学习、工作还是在生活中，我们都应该有意识地克服思维定式，这样才能使思维更开阔、更深刻、更灵活、更敏捷，才能使我们少犯判断上的错误。