1812年5月，法国皇帝拿破仑率领50万大军对俄国进行远征，并于同年9月14日占领莫斯科。此时的莫斯科几乎是座空城了，大部分居民已随俄军撤退，近20万人口的城市剩下的还不到1万人。
饥饿和严寒威胁着法军。由于战线拉得很长，交通运输常遭袭击，粮食和弹药供应不上，而俄皇亚历山大一世又不接受和谈，在这种情况下，拿破仑不得不放弃刚占领不久的莫斯科，于10月19日向西南缓慢后撤。撤退中，沿途曾不断受到俄军和农民游击队的阻击。就在这个时候，法军庞大的辎重队中有25辆装满了在莫斯科掠夺的战利品的马车突然失踪了。自那时起，一个半世纪以来，拿破仑的这批战利品究竟隐藏在哪儿，就成了鲜为人知之谜。
一位名叫尤·勃可莫罗夫的前苏联学者在阅读英国历史小说家瓦·斯戈特所著的《法国皇帝拿破仑·波拿巴的生涯》一书时，对其中的一些情节很感兴趣：
“11月1日，皇帝继续痛苦的退却。他在禁卫军的护卫下，踏上了向斯摩棱斯克的道路。由于担心途中会遭到俄军的阻截，所以应尽快往后撤。”
“因感到目前处境的危险，拿破仑深知在莫斯科所掠夺的古代的武器、大炮、伊丹大帝的大十字架、克里姆林宫中的珍贵物品、教堂的装饰品以及绘画和雕像等已无法带走，但又不甘心让俄军夺去，所以就命令将这些东西沉入萨姆廖玻的湖里。”
但这个地方是哪儿？这个湖又在何处？勃可莫罗夫给苏联科学地理研究所去了信，对方答复说：
“在比亚吉玛西南29公里的沼泽地有条叫萨姆廖玻的河。那块沼泽地也是以这个名字使用的。”
离开比亚古玛29公里的沼泽地，拿破仑11月1日在比亚古玛，第二天来到萨姆廖玻……这样看来，随着岁月的推移，这条湖有可能是变成沼泽地了。
1835年，根据斯摩棱斯克地区长官的命令，由夏瓦列巴奇中校率领工兵部队曾对这个湖进行勘查。尼古拉一世拨款4000卢布，用来建立围堰，以便把水抽干。后来，围堰完成了，水也抽干了，但还是竹篮打水一场空。
拿破仑的战利品究竟到何方去了呢？