多年以前，在美国的俄亥俄州，有一个不速之客突然闯进了摩尔先生家的小木屋。他气喘吁吁，十分激动，一进门就大声喊道：“印第安人来了，快给我备一匹快马，我得去报信。昨天晚上，他们血洗了河下游的一户人家，不知道他们接下来还会去哪里。”
“天啊！那我们怎么办？”脸色苍白的摩尔太太急忙问道，“我丈夫昨天出门去买越冬的用品了，最快也要明天早晨才能回来。”
“什么？男主人不在？那你就什么都别说了，立即把火熄灭，晚上也不要点灯了。”这个报信的人飞身跃上孩子们牵过来的马，又去别人家里报信了。
摩尔太太禁不住老大欧比德和老二乔这两个孩子一再要求，就把他们两个留在底下观察动静，自己则带着另外几个孩子上了阁楼。天渐渐黑了下来，欧比德突然看见几个黑影在远处田野里晃动，于是他小声说：“乔，他们来了。我在这边用步枪瞄他们，你就拿着斧头站在那扇窗子后面。”
接着，欧比德从子弹袋里取出一颗子弹，准备装在步枪上，但是子弹太大了，根本装不上去，这个意外几乎让他晕倒了。原来是父亲摩尔先生把子弹袋备错了。于是，他四处搜索，希望能够找到合适的子弹，这时，一个大南瓜险些将他绊倒。这是信使来报信的时候，他和乔准备做灯笼用的，后来扔在地上没有收拾。看到南瓜灯，欧比德的思维在迅速地旋转着，他把南瓜灯用手动了几下，让它看上去像一张狰狞的鬼脸，上面有睁得大大的眼睛，还有鼻子和嘴角。然后，他又从炉子里取出一块木炭，用它将灯笼里的蜡烛点燃。接着，他又脱下衣服，罩在南瓜灯的外面。这时，他一面将灯笼举到窗台上，一面轻声对自己说：“要快，不然他们就要行动了。”
说话的同时，他一把拿开了罩在灯笼外面的衣服，怪物出现了，那些印第安人被吓得魂飞魄散，怪叫着四散而逃了。“乔，快把另一个也点起来，”欧比德指挥着乔，“看见了没有，他们害怕了！”接着，另一张狰狞的鬼脸又出现在了窗户上。这下，印第安人真的吓坏了，他们怪叫着转身逃到森林里去了。第二天，摩尔先生回到家里，家里同往常一样平安、宁静，而那些印第安人也销声匿迹了。瑟罗·威德出身卑微，在别人眼里，他出人头地的机会少得可怜，但他却能够凭借非同寻常的直觉和机智洞察人心，凭借出色的说服技巧和慷慨无私的为人，为自己在社会上挣得一席之地。他曾经从停泊在纽约港的一艘小帆船上，替一个客人把大衣箱背到“宽街旅馆”，得到了自己的第一笔收入。在此后的岁月里，他还凭借自己的机智和敏锐，先后帮助三位候选人赢得了总统选举。作为报答，他们先后邀请他出任驻英国大使和其他一些重要职务，但都被他婉言谢绝了。
在林肯总统任职期间，同情南部联邦的《纽约先驱报》在欧洲的发行量很大，其中的文章常常挑起海内外舆论对美国政府的不满，于是，林肯委托威德出面斡旋。威德和报社老板贝内特已经有30年没有打过交道了，但是就在他们会谈后的第二天，报纸立刻就转变了立场，坚定地站在了联邦政府这一边。
接着，威德又被派往欧洲，消除南部分离分子在那里的影响。他出使的第一站是法国。法国皇帝原来站在南部一边，对美国政府封锁查理斯敦港的举动非常不满，甚至还命令法国制造商不许向美国出口棉花。然而，威德却凭借他出色的机智和智慧，说服了法国皇帝改变立场，使皇帝原本打算在国民大会上发表敌视美国政府的讲话变成了向美国表示友好的声明。然后，威德又去了英国。就在他到达的时候，英国仍旧在夜以继日地备战，但因为威德的来访，舆论的态度有一百八十度的转变。威德返回美国后，纽约市代表美国公众，向他做出的巨大贡献表示了感谢。此外，威德还在生意场上获得了成功，拥有了万贯家资。