林绍良1916年出生在福建省福清市海口镇牛宅村。
1938年，林绍良漂洋过海来到印尼爪哇；1945年，在印尼独立战争中进行军火买卖，认识后来统治印尼32年的铁腕总统苏哈托，先后成为“面粉大王”、“丁香大王”和“金融大王”。
拥有近100亿美元资产的林绍良，被美国《投资家》杂志列为当今世界12大银行家之一，号称是“世界第六巨富”，被一些媒体誉为“世界华人第一富豪”。
印尼独立战争中的军火买卖让他结识了后来的铁腕总统苏哈托林绍良家祖辈以种田为生，有祖传的水田30亩，一头水牛和一些农田。林的父亲为人朴实敦厚，他在父母的教诲和熏陶下，性情温和。幼年林绍良在村中林氏祠堂念私塾，先后念完了“四书”、《诗经》、《左传》等书，养成推崇忠烈侠士以及儒家道德观念的思想。
1937年，抗日战争爆发。第二年，日军侵占福清，为了避免被抓壮丁，林绍良漂洋过海来到印尼爪哇，投奔叔父林财金。叔父开了一个花生油店，林绍良就在店里当学徒。当时的印尼也是兵荒马乱，市面萧条，赚钱并不容易。林绍良独辟蹊径，向叔父提出到外面去“搞推销”，这一招十分有效，油店销售额于是成倍增长。
1945年日本投降后，印尼抗击荷兰殖民者的独立战争又打响了。当地华商大力支援印尼的抗荷独立战争，林绍良感到自己大显身手的时机到了，经过周密策划过后，决定从事一项充满机会但危险的业务——给印尼军队运送军火和药品。
当时恰逢一位名叫哈山·丁的印尼军队领导人在林家藏匿了一年多，与林绍良结成了莫逆之交。这位哈山·丁不是别人，正是印尼第一任总统苏加诺的岳父。通过哈山·丁的关系，林绍良结识了中爪哇第四军区蒂波尼哥罗师的军官们，其中有一位便是后来统治印尼32年的铁腕总统苏哈托。
就这样，林绍良通过哈山·丁结交苏哈托，通过苏哈托开始了军火、药品生意，并获得了相当可观的利润。在这期间，他善于经营的作风和才干，给苏哈托等印尼军官留下了深刻的印象，而林绍良也因此在患难交往中与他们建立了亲密的私人友谊，为日后事业发展奠定了政治基础。
印尼的“面粉大王”、“丁香大王”和“水泥大王”曾有评论说，林绍良是胡雪岩式的红顶商人：通过结交政要，抓住20世纪50年代至80年代本国经济发展、人口快速增长之机，围绕衣食住行等传统产业，因缘际会，积聚巨额财富。
印尼独立后，国家百废待兴。
1967年之后，苏哈托出任印尼总统，次年政府颁布了国内投资法。林绍良紧紧抓住了这个机遇，利用他与苏哈托以及其他军政官员的良好关系，迅速拓展自己的事业。
印尼是个条件优越的农业国，但由于长期受殖民主义单一经济的影响，粮食不能自给，每年政府都要拿出大量外汇进口粮食，成为国家经济的一大负担。林绍良瞅准时机，向印尼政府建议，在印尼国内自行加工面粉。政府采纳了他的建议，并把全国生产面粉的2／3专利权交给林绍良。为此，林绍良成立了波戈沙里公司，经过10年的努力，公司生产的面粉已达国内需求量的80％，成了亚太地区最大的面粉公司。林绍良由此也成了全国首屈一指的“面粉大王”。
在这期间，林绍良仍继续经营他所熟悉的丁香生意。在当年贩运军火、药品的同时，林绍良发现了另一宗大买卖——丁香生意。中爪哇生产的丁香烟远近闻名，作为生产香烟原料的丁香每年进口量高达2万多吨。凭借与苏哈托的特殊关系，林绍良的美卡有限公司和默朱布阿有限公司相继获得政府授予的丁香进口专利权。这两家公司进口的丁香，约占非洲盛产丁香的马达加斯加和桑巴尔的总产量的90％，林绍良也因此成为名副其实的“丁香大王”。
1975年林绍良又开始涉足水泥生产，没用几年，林绍良的“印度尼西亚洋灰公司”就成为印尼最大的水泥企业集团。印尼目前是东盟国家中最大的水泥生产国和出口国，而林绍良所属水泥公司的产量，占全印尼总产量的60％，林绍良又成为了印尼的“水泥大王”。
在政府的帮助下，一个兼有工业、商业、金融的林氏集团已初显雏形，并控制着印尼90％的方便面市场、85％的面粉市场、35％的牛奶市场及超过30％的食用油市场。
善用银行家李文正，林氏成了不折不扣的“金融大王”林绍良在金融界迅速崛起的另一个重要原因，就是他不惜重金聘用了一名能干而忠实的合作伙伴——李文正。正如一个与他打过交道的商人所言：“林绍良事业的迅速发展，主要是他懂得量才用人，敢出大价钱。”
李文正原是香港汪印银行总裁。1972年，林绍良因事前往香港，在飞机上遇到刚辞去汪印银行总裁职务的李文正。交谈中，林绍良对李文正十分赏识，当即邀请他到自己的中央亚细亚银行里来，并允诺给李17.5％的股份。当时，林绍良的银行实际规模比李文正的“汪印”银行小得多，资产也只有“汪印”的1／33，但是林绍良的诚挚邀请打动了李文正，遂决定领命上任。
两人的坦诚合作使中亚银行飞速发展起来。到1983年，中亚银行的资产总额比原来增加332倍，存款额增长1253倍，在全印度尼西亚设有32处分行，形成了印尼最大的私人银行网。中亚银行不仅在印尼，在东南亚也被公认为是规模最大的银行之一。1983年，美国《公共机构投资者》杂志公布的世界最富有的12位银行家名单中，林绍良被列为第六名，成了不折不扣的“金融大王”。
经过几十年的苦心经营，到1988年，年逾七旬的林绍良已经构建起了自己的“林氏王国”，其控制的旗舰企业在东南亚经济发展中起着至关重要的作用。林绍良也因其雄厚的财力、庞大的势力，称雄印尼，富甲东南亚，被誉为“亚洲的洛克菲勒”。