在汴州南北左右分布着大小十余个藩镇，他们都对汴州朱温这个突然崛起的力垂涎三尺，他们也不会十分轻易的归服于这个新近崛起的军事集团，相反的会用其全部的力量来阻止甚至消灭朱温。而朱温若要想打开自己周边的这个局面，道德也必须从他们身上开刀。于是一场兼并群雄的战争开始了。此时在汴州四境力量最大，最能让朱温感到寝食不安的的就是蔡州节度使秦宗权。当年黄巢退到陈州一带的时候，曾经大败过秦宗权，弄得秦宗权曾经向黄巢俯首称臣。不过这并没有动摇他的实力，在黄巢失败之后，秦宗权势力马上大盛，拥兵数万，不断的向邻藩镇进攻。一直到公元885年，被秦宗权先后攻下汝、洛、怀、孟、邓、许、郑等州，并且曾经一度攻下东都洛阳，势力范围迅速的扩大，成为当时中原地区势力最强大的藩镇。基于生死存亡的危机，朱温当然首先把矛头指向了蔡州，但由于势力悬殊，他刚开始的时候与秦宗权之间的争战，勉强说的上是不分胜负，最多也只能够保全自身而已，根本就不能削弱秦宗权的实力，甚至自己这一方的实力反倒有削弱的迹象，弄得朱温颇有些头疼。
朱温觉得这仗很难打胜，如果再打下去的话，他不仅不能遏止秦宗权对他的侵蚀，反而有可能在战争中被秦宗权吞并。为了改变这种局面，他决定采用先联后打的方法，首先，他与北平节度使朱宣联合，互约为兄弟，南与陈州节度使结为姻亲，三方一起合力，局势变得对朱温这一方大大的有利，与蔡州的较量也显得主动多了，他不仅在蔡州附近的州县活动，而且还派出自己的部将直逼蔡州，秦宗权被打了个措手不及。对于朱温与自己的关系由被动变为主动秦宗权大为恼火，他自认为自己蔡州的实力足可以大过汴州十倍不止，但竟然会被汴州打得经常战败，如果照这种情况发展下去的话，那自己在天下所有的节度使的眼中，哪里还有面子可言，自己必须要改变这种境况，于是便在公元887年初夏麦收的时候，全力进攻汴州。朱温知道这个消息之后开始积极防备，在这年的二月，派出部将朱珍往淄州一带去募兵，令他在麦收前务必返回。朱珍奉令来到淄州之后，没用多长的时间，就募到了一万余名士兵，又乘敌不备，偷袭青州，获得战马千余匹，又在四月悄悄退回了汴州。而这个时候秦宗权的大军已经兵临城下，其部将张至、秦贤分别率军数万，屯驻汴州北郊和西郊，建起三十六座营寨，准备养精蓄锐围困汴州城。
朱温本来十分的着急，但一见朱珍及时赶回，而且还真的募到了一万余名兵士，不由得大喜过望，对朱珍说道：“有你这么一员猛将在此，我的大事何愁不成啊，又何愁秦宗权不败呢？”然后马上召集众将商议道：“现在蔡州秦宗权这个狗贼欺负我汴州势单力薄，竟然临城扎寨，想要困死我们汴州，不过他并不知道朱珍将军已经领兵而回，肯定会没有防备，而现在咱们汴州兵强马壮，如果咱们趁敌不备率先出击，肯定会叫敌方阵脚大乱的，不堪收拾，我们可以凭借此战一战而定。”众将听后无不欢欣鼓舞，都等待着朱温发号施令。朱温吩咐了一番之后，自己亲率精兵冲出城门，直攻秦贤的大营，而蔡军根本就没有料到汴州敢主动出击，真的像朱温所料到的那样根本就没有一丝防备，被汴军一路猛冲猛杀，连丢四座大寨，斩俘万余人，尔后又火速的退回汴州城，弄得蔡军忙愕不已，更是人心惶惶。朱温回到城中之后，又令牙将郭言出城往河阳、陕州、虢州一带去募兵，不久之后还真的带回了万余人，此后声势更是大震。此后，朱温又接连出击，打得蔡州军无奈之下只得放弃了西营寨，汇集到城北张至的营寨中。五月初，朱温又率军猛攻张至，以势如破竹之态连克六寨，一时之间蔡州军士气大为跌落。
此时正在郑州的秦宗权听到前线自己的部队接连败北，大为光火，便急忙亲率精兵直逼汴州，而朱温也派人向天平节度使朱宣求援，朱宣接到朱温的求援信之后，与据有兖州的从弟朱瑾一道率军来到汴州，在五月十五日，朱温与朱氏兄弟的联军与蔡州军在汴州北郊的边孝村展开了激战，一直从清晨战到黄昏，激战一天，蔡州军被打得大败亏输，战死二万余人，秦宗权见势不妙，赶忙连夜逃往郑州，接着又灰溜溜的退回了蔡州。在其余地方的蔡州军也纷纷退去，郑州一带也被朱温所控制了，由此而起秦宗权的势力开始走向衰落。这一场激战，使得朱温在河南中部地区已经完全站稳了脚跟，他的实力也更加明显的体现出来了，而此时的秦宗权退保蔡州，只图自保，再也无力进攻汴州了。而朱温也没有急于与秦宗权一决雌雄，他觉得秦宗权不过是一只待宰的羔羊而已，要想杀他那只不过是迟早的事情而已，不用太过费心。他眼下最眼馋的是自己周围的这几个藩镇，由于各种原因，他时时刻刻都想把这几个藩镇据为己有。
就在朱温暂时放松了对蔡州的征战之后，对与自己相邻的兖、郓、曹等地产生了浓厚了兴趣，不过这四州正是朱氏兄弟的辖州，自己曾经与他们有过兄弟之约，又得到过他们的相助之恩，如果自己去攻打他们的话，恐怕会遭到天下人的耻笑和指责的，而且自己也觉得很有些为难，他经常自言自语的坐在那里说道：“哎呀，地方虽好，如果想去攻打的话，总得师出有名才是啊，如果无缘无故的就发兵，叫天下人如何看我？”朱温终日里为此苦思冥想，总是找不到合适出兵的理由和借口，弄得一天天的紧皱双眉，有事儿没事儿的还经常大发脾气。