从别院返回庆元殿，朱祁铭快步踏入殿中，就见吕夕谣急急地起身相迎。阔别月余，她的眼中多了道异样的韵味，明眸流盼间，似把一分关切注入到了他的心田。
“听说你回紫禁城了，我便过来看看，你要学琴么？”
“妹妹坐吧。”朱祁铭含笑望着吕夕谣，思维有片刻的短路，直到吕夕谣微微垂首，他才蓦然神醒，缓缓落座，“从今往后的数月里，我将告别琴棋书画，暂离诗词歌赋，栖身于练兵场，醉心于兵事，终日念兹在兹，不问其它。”
吕夕谣迟疑良久方肯落座，“如此说来，你要与一群武夫呆在一起？”
朱祁铭诧异地看了吕夕谣一眼，“不，他们不是武夫，他们是一群真正的男子。”
“真正的男子，何为真正的男子？”
“妹妹应该知道宋末三杰吧？张世杰、陆秀夫、文天祥，他们就是真正的男子，有着浩然节烈之气。这些真正的男子死光了，大宋的气数也就尽了，剩下的人任人屠戮，任人奴役，逆来顺受，浑浑噩噩苟活于世。”
吕夕谣扑闪着长长的睫毛，似在作极认真的思考。“那如今大明真正的男子多吗？”
“这可不好说，或许要看世道吧，世道清明则不乏真正的男子，否则”余下的话朱祁铭以摇头代替。
吕夕谣凝思良久，微微侧过脸去，似在掩饰什么，“你不是男子，你只是个男孩。”
男孩？这是婉言劝我远离战事么？朱祁铭突然想起了在北境的遭遇，当初云娘就说他是男孩，可是，数年过去了，他的心理年龄却在疯长，男孩这个词已被他从潜意识里彻底剔除。
一个少年亲王率众出征，堪称世间奇闻。在举朝一望无际的避战维稳心态中，少年天子对亲政的强烈渴望，与一个少年亲王对心中愿景的无限向往形成共振效应，便合成了看似荒诞不经实则事出必然的惊人一幕。
此刻，朱祁铭不愿回应，他心中有些伤感，暗道：若如今还不能成为男子，等到真正成年之后，自己就只能做圈养的猪了！
沉默许久，吕夕谣张张嘴，欲言又止。
“妹妹想说什么？”
吕夕谣微微一愣，“哦，我方从竹雨轩过来，常德公主资助你三万两银子，已着人送去了越府。”
朱祁铭一震。这是连日来他听到的唯一喜讯！莫非她担心我拉薛桓的差？此念在脑中刚一闪现，他就暗中责怪自己藏有小人之心，堂堂一个嫡公主，临嫁前把大半的箱底钱投资到了一场即将到来的血战中，这笔投资于她而言，注定没有半分的回报，还有什么好说的！
“替我谢谢常德公主。”
吕夕谣点点头，起身道：“常德公主还等着我，我得走了。”走到门口，又折返回来，从手腕上取下一串物什，递给朱祁铭，“我母亲去潭柘寺为你请了一串佛珠，你戴着它，愿佛祖保佑你平安归来。”
人影一晃，就见飞扬的襦裙如流云般飘走。朱祁铭拿着那串佛珠看了看，纹理清晰的玛瑙颗粒，由鲜艳的红绳串联，表体光滑，还残留着吕夕谣的体温。
望望门外空空荡荡的宫道，只觉得收入眼帘的只是一片混沌，唯有临别前吕夕谣脸上淡淡的红云久久定格在眼前。他如梦方醒，飞快地将佛珠套在手腕上。
出了庆元殿，从容打量着路边的一草一木，不知不觉到了奉天门外。
此去练兵场，宿营于彼处，入秋后开赴北境，或许要顶着漫天的雪花踏上归程，等到重回紫禁城的那一日，将会正式入住幽僻的别院，想想那个宫禁森严的独院，他不禁对越府和清宁宫的自在时光倍感留恋。
除了吕夕谣，无人前来送别，或许该他去各宫一一辞别罢了，各有各的清福可享，何必徒增伤感！
“视国事如儿戏，如此荒唐之举，当真是千古仅见！”
一道寒意透骨的声音飘了过来，朱祁铭举目望去，发觉自己竟然到了千步廊上，那边杨荣迎面走来，脸上有分落寞，目光却很是不善。杨荣的身边跟着一人，应是行在礼部尚书胡濙。
对这番嘲讽，朱祁铭可以承受，或许，还会有无穷无尽的冷嘲热讽等着他。
不过，私怨如沉渣一般，经搅动后突然泛起。朱祁铭凝视杨荣，只觉得往事如一场宿醉，酒醒时分，以往心灵上的伤痛全化作肉体上残留的不适感，此刻，这分不适来自于视觉层面，目光所及处，一副苍老的容颜，透着“无可奈何花落去”的沧桑。
“世人成圣为哲太难，许多时候，鸿儒也不免流俗，凡事囿于成见，那便落了下乘。小王涉世尚浅，如同一张白纸，可以书写许多的奇思妙想。而杨阁老阅历不凡，可是心中装了太多的旧方，便容不下新策了！”
胡濙本想施礼，闻言一怔，似被这番略显刻薄的言语惊到了，旋即摇摇头，把少不更事的评判转化成了淡漠的身体语言。
前方不远处就是五军都督府和六部衙署，那里有无数颗聪明的头脑，这些聪明的头脑大概都把他这个少年亲王的举止视若儿戏，或许，只有杨溥是个另外。
杨荣、胡濙与朱祁铭错身而过，前方的光线突然一亮，但见有个人影跟在二人身后，定睛一望，赫然就是杨溥！
“殿下为何在此处走动？这不是要落入口实么！”杨溥控制着自己的音高，却任由惊、怒交加的表情恣意泛滥。
“小王方才走了神，一不小心便误入了千步廊。”
杨溥面色一缓，举步靠近朱祁铭，微微弯下腰来，“别在这里伤春悲秋了！悄悄去京郊宿营，入秋后悄悄开赴北境，淡出人们的视线。”
“小王谨受教。”
杨溥转身就想离去，却猛然驻足，似突然想起了什么事。
“杨阁老，皇上命直殿监少监商怀英为监军太监，五月赴任。此人甚是忠厚。”朱祁铭急急道。
“老朽已知此事。”杨溥抚须沉吟片刻，“殿下，撒马尔罕使团在哈密境内遭遇劫掠，眼下朝堂上君臣震怒，欲严旨切责哈密忠顺王倒瓦答失里。殿下如何看待此事？”
想瓦剌四处挑拨离间，甚至不惜嫁祸于人，这才是大明与周边诸邦纠纷不断的根源！长此以往，大明必将到处救火，应接不暇，不可避免地落入瓦剌人的圈套，朱祁铭不禁为大明的被动处境深感担忧。
“杨阁老，此事背后必是瓦剌暗中作祟，瓦剌让大明难受，大明也可让瓦剌难受。若大明不想与瓦剌撕破脸，那也犯不着与自己的藩邦生龃龉呀。到处与自己的藩邦、邻邦争争吵吵，让瓦剌在一边看热闹，大明哪还像个上国！”
杨溥冲朱祁铭笑笑，旋即叹口气，缓步离去。
离了紫禁城，快马回到北郊练兵场，朱祁铭摒弃一切杂念，让自己的思绪牢牢定在兵事上。
唐戟快步迎了过来，脸上挂着灿然的笑容。“殿下，那些亲卫军果然变老实了。”言毕嘿嘿笑个不停。
朱祁铭瞟了那边的亲卫军一眼，见他们训练得有模有样，一切都像预期的那样，他也只是略感欣慰而已，不似唐戟一般大喜过望。
“你吩咐人回越府替本王收拾行装，从今往后，本王便宿于此地，昼夜与你们呆在一起。”
“是！”
“传令下去，自今日起，不准任何人告假，不准一兵一卒擅离练兵场半步！”
“是！”
唐戟领命而去，那边蒋乙、赵岗一路小跑过来，抱拳半跪行大礼，“参见越王殿下。”
“你们起来吧。”朱祁铭吩咐一声，看似漫不经心地扫了赵岗一眼，见他前倨后恭，一副小人的嘴脸，心中本来有气，但一想到练兵备战的大局，便畅然一笑，让过往的不快随风散尽。
“内府库拨来一万两银子，天恩浩荡啊！你们以往的马、兵器、铠甲俱不堪用，本王将为你们置办一套崭新的行头。”真应了那句俗语，所谓手中有粮，心底不慌，而今朱祁铭攥着大把的银子，说话时底气十足。
蒋乙只顾嘿嘿笑着，并不答话，一旁的赵岗扭扭脖子，最后还是老老实实地闭上了嘴巴。
“从即日起，五百亲卫军须听从本王的号令，练兵如同实战，申明军令之后，练而不力者杖，违令者斩！士卒三违军令，罪在主官！”
那边蒋乙猛然一凛，生生收住笑，而赵岗则是昂首挺胸，端出了最为严整的军姿。
“是！”
望着蒋乙、赵岗离去的背影，朱祁铭想着即将到来的征战，心中半是期待，半是惴惴。
他输不起！输了，于国而言，或许会被瓦剌窥出大明的虚实，导致鞑贼的进犯更加肆无忌惮；于己而言，会让千步廊那边无数等着看笑话的人如愿：所谓少年亲王出征，真的只能付诸笑谈！