朝鲜使臣即将启程回国，暹罗、爪哇、撒马尔罕使臣相继入京，朱祁铭奉旨来到会同馆，与马愉一道，料理邦交事务。
一见马愉，只觉得他形容枯槁，面目黧黑，朱祁铭不禁吃了一惊，“马学士何以精减至此？”
“阁事繁冗，案牍劳形。不过，在下得便歇息数日即可大好。”马愉淡然一笑，笑容里夹杂着几分倦意，“殿下，近来朝中不宁，礼部尚书王直、刑部尚书金濂、英国公张辅相继遇到了麻烦，想必殿下明白其中的原由。”
王振这么快就放大招了？朱祁铭微微皱眉，“王尚书麻烦不断，小王屡有耳闻，但不知此次刑部尚书金濂的麻烦因何事而起？”
马愉咳了几声，“吏部让几名夷人做了御史，事虽小，但天子大怒，故而王直大人日后只怕愈发说不起话了。金尚书嘛，殿下听说过贪赃的舞阳县丞白刚其人么？刑部主事洪绳审理此案，收受白刚的贿赂，给其轻判，刑部尚书、侍郎等官听之任之，此事被锦衣卫侦知，六科给事中、十三道御史弹劾金濂等人，皇上震怒，鉴于社稷多事，这才宽宥了金濂等人的渎职罪。”
“那英国公呢？”
“侵占民田二十顷。”
真是苍蝇不叮无缝的蛋！朱祁铭暗自撇撇嘴，“有人窝着一肚子邪火，刚刚复出，总得动点心思，要想让自己过得舒服，就得让别人难受，此类事在朝中早已司空见惯了，马学士不难明白其中的原委。”猛然想起那晚参与缉拿喜宁的还有兵部尚书邝埜，便多问了一句：“兵部邝尚书可还安好？”
马愉深望朱祁铭一眼，“眼下还无人想找兵部的麻烦。北境急奏纷至，防备鞑贼的军务不容有片刻的懈怠；浙闽一带也是连连告急，皇上迟早会派京军开赴江南进剿。还有云南，麓川之役延续至今，已成骑虎难下之势。社稷危难至此，无人敢贸然打兵部的主意。”
莫非王振想对邝埜网开一面？若是如此，那就说明王振行事还是极有分寸的！朱祁铭暗忖一番，进而想起了社稷大忧。
“小王想说点分外之事，请马学士权当小王是在闲聊。麓川之役绝不能再打了！须当机立断，命云南大军最后与思机发打一仗，乘机赶紧找个台阶下了，让大明远离那个大把大把烧钱的无底黑洞。对浙闽一带的民变，宜剿抚并举，以抚为主，朝廷做做样子便行了，不可从京中派出精锐进剿，京军不明就里，不知地形，劳师远征必然是劳而无功！当地士大夫的田产、家人、性命全摆在那里，他们肯定不会坐以待毙的！故而浙闽各府州县自会招募民壮，此举比派遣京军更有效。眼下大明首当其冲的要务便是集中军力、财力防备鞑贼！”
马愉抚须凝思良久，而后点头，“是该分清轻重缓急，有所了断，有所侧重。阁僚苗衷兼任兵部右侍郎，在下回去后速与苗衷商议，找个机会到御前进谏。”
朱祁铭望着马愉，心中感慨颇多。像于谦、内阁五名阁员这些被朝中主流官意视作另类的人，恰恰是大明的瑰宝，等这些瑰宝能够大放异彩，主导朝政时，大明必能迎来新生！
可是，眼下朝中百官都不想过于谦、内阁阁员那样官不像官的苦日子，也担心于谦等人有朝一日会拿走他们的好日子，所以，大明还将继续沉沦！
这时，尚仪局司赞何叶远远出了会同馆，遥对朱祁铭施礼，“参见越王殿下，请殿下移步西侧馆舍，朝鲜使臣李穰之女李英姬求见。”
“嗬，有人想当面叩谢恩人！”马愉笑道。
朱祁铭与马愉道声别，让马愉先一步去见数国来使，他自己则随何叶移步至西馆舍。
穿过绿树掩映的青石甬道，一处规模适中的庭院呈现于眼前，小巧的亭台、细长的小池排列开去，起伏的曲线勾勒出了错落有致的层次感。一幢雕梁画栋的阁楼被疏疏落落的花林掩住了大半个轮廓。
吕夕瑶与李英姬正相对笑谈，见朱祁铭走了进来，李英姬赶紧上前见礼。“参见越王殿下。”
朱祁铭颌首。李英姬正身后一脸诧异地望着吕夕瑶，而紧随朱祁铭而至的何叶也把疑惑的目光投在了吕夕瑶身上。
见了亲王也不行礼，让人家感到不可思议了吧！朱祁铭暗中嘀咕一番，转而突发奇想，打算乘机让大概忘了参见亲王该行何礼的“小先生”变规矩一点，便定在那里不言不语，静待吕夕瑶服软。
“参见越王殿下。”吕夕瑶目中透着分被强抑着的嗔意。
嘻嘻嘻朱祁铭心中好一阵暗爽，忽见人影一晃，紧接着一阵幽香袭来，这给他的暗爽裹上了一层令人着迷的味道，一时之间，朱祁铭心里的感觉是爽上加爽。
吕夕瑶与朱祁铭错身，而后朝内室那边走去。下一刻，朱祁铭蓦然神醒，顿感右脚小趾痛感十足。
嘿，敢踩本王的脚？逆天了！你踩脚就踩脚，为何不踩在脚背上，偏偏只踩脚趾头？踩脚趾头就踩脚趾头，为何独踩小趾头？踩小趾就踩小趾，为何还用力一辗？这还是诗书人家温婉贤淑的闺秀么？
朱祁铭就想呲牙咧嘴，一眼瞥见李英姬、何叶都在掩嘴窃笑，也不知她们是否瞧见了方才脚底下奇葩的一幕，当即装出若无其事的样子，含笑站在那里，只是嘴角不经意地微微一咧，给脸上的那抹浅笑打了极大的折扣。
好在李英姬是个天真少女，好像并没有窥出什么暧昧的门道来，窃笑片刻便恢复了常态。“英姬为殿下所救，囿于规制，不便登门致谢，今日得知殿下前来会同馆，便斗胆请殿下降尊纡贵来此，只为当面道别。英姬即将启程回国，从此山高路远，再难相见，还望殿下善自珍重！”
“姑娘不必客气。”
李英姬终于突破礼制的拘囿，幽幽柔柔地直视朱祁铭，目光有些异样。朱祁铭隐隐觉得这样的目光似曾相识，许多年以前好像从吕夕瑶脸上看到过。
天真少女嘛，或许都是这个样子！朱祁铭移目它顾，见吕夕瑶并未进内室，而是立在窗边静观庭院风景。
“有朝一日殿下会去朝鲜么？”
去朝鲜？做官做民或许都有机会去朝鲜，唯独亲王却是半点机会都没有！朱祁铭不想辜负李英姬的一片期望，只好微微一笑，算作回答。
“吕姐姐貌若天仙，才比班蔡，她与殿下万分的”许是意识到自己太过大胆了吧，李英姬打住了话头，目中闪过一丝羞怯。
对李英姬一番未说透的话，朱祁铭当然听明白了，但仔细一想，又觉得李英姬话里有话，只是让人一时之间摸不着头脑罢了。茫然看向别处，瞥见何叶手握一方巾帕，好像在故意显摆似的。巾帕上绣着一株蜀葵，两只彩蝶，交相映衬，栩栩如生。
“诶，何司赞，你手里的巾帕殊为不俗，出自何人之手？”
何叶躬身，“此帕能让殿下看上眼，妾身本该将它献给殿下才是，可它出自惠嫔娘娘之手，妾身实在是不敢逾制。”
惠嫔？哦，你们本是表姊妹嘛，难怪你敢使用惠嫔亲手绣制的巾帕！朱祁铭随口道：“想不到惠嫔生长于北方，竟有如此绣艺！”
“殿下有所不知，惠嫔娘娘曾举家迁居松江府十年，娘娘的绣艺只怕连苏州府顶尖绣娘都比不了。”
她还有这等本领！正当朱祁铭大感惊诧之时，吕夕瑶款款来到他身边。
“那日我与英姬妹妹比试琴艺，入宫后两次被人阻拦，故而误了时辰，若非惠嫔娘娘适时解围，我恐怕去不了春禧殿。哦，何司赞说的肯定不会有错，我见过惠嫔娘娘，简直就是世外的仙子，她的绣艺又岂是世间俗人可比的！”
难怪那日吕夕瑶过了许久才开始抚琴，原来背后还有这么多的故事！阻拦吕夕瑶的人多半与周妃脱不了干系，那么，平时里连自己都保护不了的惠嫔却冒着遭受周妃报复的风险，替吕夕瑶解围，莫非源于静慈仙师的那段恩怨被暗中传承了下来？
何叶眼睛一红，靠近朱祁铭身边低声道：“静慈仙师临终前念叨过殿下，还吩咐惠嫔娘娘莫忘了殿下的恩情。”
李英姬很懂事，见这边的人正在小声说话，便悄悄退到了内室附近。吕夕瑶也往后退了几步。
想起静慈仙师、秦惠嫔当年的潦倒不堪，还有发生在离院、清宁宫的一幕幕往事，朱祁铭不禁替自己当年的得意之作暗暗喝彩。转念一想，在心机重重的深宫之中，良善之人究竟该靠什么立身处世？对此，时隔数载，秦惠嫔似乎还没有给出终极答案，这不能不说是一个极大的遗憾！
“惠嫔娘娘跟妾身说过，娘娘想给未来的越王妃亲手绣几样嫁妆。”何叶道。
“这于礼制不合，万万不可！”
朱祁铭嘴上作出了否定的回答，心中突然念及关于绣品的那件大事，本来是想与皇后再来一次默契的，如今有一个非凡的“绣娘”摆在那里，那番谋划是否该有所调整？
不行！她自己都保护不了自己，拿什么去成就大事？为了鼎定社稷，不留遗憾，与皇后暗中合作，这似乎是摆在自己面前的不二选择！