初秋的夜晚，暑气未散，千步廊上灯影疏落，鲜见行人，与数月前灯火通明，人来人往的忙碌场景相比，这里前后变化之大，恍如隔世。各处衙署重拾昼兴夜寐的作息习惯，士大夫的日子不知不觉又回到了闲适的从前。
去年内外情势同时告急，朝中君臣着实紧张了一阵子。如今大明的处境仍在恶化，只是恶化的进度相当缓慢，于是，君臣的心态随之稳定了下来，以为天下大势可测可控，甚至还产生了某种幻觉：形势似乎在向好的方向发展。
对喜欢消停、安稳的人而言，缓慢变化的形势很容易让其麻痹，就像温水煮青蛙一样。
咸熙宫里新来的两名小内侍远行至大明门外迎候朱祁铭，又随他经午门进入紫禁城。与年初相比，紫禁城里的气氛也回归了常态，只是华灯不放，雅乐不张，暴露出了内府库空空如也的家底。
两名小内侍当差不久，显得十分拘谨，不像当年的毛贵、王青那样没话找话套近乎，好在朱祁铭只顾想着给皇太后请安时，心里夹带的一点私货，此刻无话可说，否则瞧二人忐忑不安的样子，若朱祁铭一时兴起问这问那，非让他们手足无措不可。
“殿下请，咸熙宫到了。”一名小内侍总算壮着胆子开了口，且语气不失流畅，但此言对朱祁铭来说，简直就是废话！
“臣越王祁铭恭请皇太后圣安。”
“起来吧。坐。”
入内行罢礼，朱祁铭举目望了一眼，见皇太后气色还不错，一旁的的近侍宫女是个新面孔，年龄应在二十岁以上。
落座后，那名近侍宫女过来奉茶，不时偷偷瞟一眼朱祁铭。
“当年并非哀家心狠，无事生非找吕氏的麻烦。太皇太后生前将你托付给哀家，哀家不得不为你的一生着想。”皇太后头枕在椅背上，微微偏向朱祁铭这边，“如今哀家总算明白了，你一生的命运又岂是一个女子改变得了的？罢了，一切都随你的心意吧。”
朱祁铭赶紧离座躬身，“多谢皇太后成全。”
皇太后挥手示意朱祁铭入座，“等天气再凉快一些，哀家就让吕氏入宫谒见。”
为何要等秋凉后再见？夜长梦多呀！朱祁铭心里巴不得皇太后明早就让吕夕瑶入宫谒见，但鉴于皇太后已作了妥协，她心中只怕还有分不甘，这个时候再去催促她，结果多半会适得其反。
“皇太后用心良苦，臣听凭皇太后做主。”
皇太后满意地点点头，“周妃一个劲地说吕氏的好话，你放心，周家自己尚且如此，哀家还有什么好说的呢？唉，内帑告罄，也不知一番筹备下来，能把你的婚事办成什么样子。”
“皇太后，一个亲王成婚自有规制可循，不必耗用内帑。”
“话是这么说，但你却不同，你许多年以前便由哀家看管，于情于理，哀家都要厚待于你，照搬规制哪成！”
闻言，朱祁铭心中一动，顿觉得自己对皇太后欠债太多。
“哀家这里还有些银子，社稷多事，本打算留着这笔银子以备不时之需，眼看内府库那边再多的银子也不够花，哀家何必捐出去打水漂？还不如赏给你，日后居京也好，赴藩也罢，总有些底子搁在那里，你一生都不会受苦，若能如此，也算哀家不负太皇太后生前的托付。”
不知为何，朱祁铭鼻子一酸，他不得不振作精神，生生忍住泣意，起身躬立，“多谢皇太后厚待臣！皇太后方才说过，眼下社稷多事，咸熙宫的这笔银子日后或许能派上大用场！”
“放在你那里不是一样吗？哀家知道，这些年你从未过什么锦衣玉食的日子，拿着自家银子替社稷解忧，故而银子放在你那里，哀家放心。”
放在我那里？天知道未来我会怎样！想到这里，朱祁铭躬身道：“皇太后，臣随意惯了，攒不下浮财。”
皇太后再次招呼朱祁铭入座，“诶，越王，哀家不便过问朝政，你说，眼见社稷至此，皇帝与内外大臣就不知道积点钱财吗？”
由俭入奢易，由奢入俭难，安逸惯了，谁受得了紧巴巴的苦日子！再说，朝中君臣初历社稷危难之事，心中难免爱往好处着想，以为最糟糕的日子多半不会到来，哪像您这样做好了最坏的打算！
朱祁铭把这样的心思藏在肚子里，嘴上淡然道：“臣也不便言及朝政。”
皇太后叹口气，思绪有回到了先前的话题上，“皇帝虽未明言，但哀家知道，皇帝巴不得将咸熙宫这点银子移往内府库，可银子今夜进了内府库，明早醒来恐怕一个铜板也见不着了！”
“女官那边不是还有内库么？女官库里的银子您说了算数。”
银子放在咸熙宫与放在女官库其实一样，都是由皇太后做主，所以，朱祁铭方才等于说了句废话，但乘机扯出女官库，这正是朱祁铭说废话所要达到的目的。
皇太后蹙眉，“女官库？皇后、周妃、万妃”只开了个头便顿住了。
朱祁铭见状想起了心思。看来， 皇太后是想彻底淡出后宫事务，将诸事移交给皇后与皇上的几个宠妃去打理，但皇后与皇上结发情深，肯定不忍惹皇上不高兴，而那几个宠妃都要争相讨好皇上，故而女官库的银子放不热！这或许就是令皇太后犹豫不决的原因吧。
一名面生的内侍匆匆入内，附在皇太后耳边低语一番，偶有“福安宫”等字眼飘进了旁人的耳朵里。皇太后的脸色立马阴沉了下来，目光有些吓人。
咸熙宫为何来了这么多的新面孔？朱祁铭心头闪过一丝疑惑，抬眼碰见了皇太后略带审视意味的目光。
“越王，郕王近来在做何事？”
朱祁铭暗中吃了一惊，“回皇太后，臣不知。听人说郕王不问世事，终日闭门不出，多半是在寻乐子逍遥快活。”
“逍遥快活？”皇太后凝思良久，幽然道：“哼，那是糊弄世人的假象！”
又一名内侍小跑进来，“皇太后，惠嫔娘娘一个劲地叫肚子痛，瞧情形有些不太”
“还不快传医婆！”皇太后猛然站起身来，意识到还有一个亲王在此，便放缓了语气：“越王，你回去吧。”
走在寂然的宫道上，脑海里翻腾着宫中两代人的恩恩怨怨，朱祁铭顿觉偌大的紫禁城里一片昏暗，唯有远处的城楼亮着灯火，一眼望去，那里俨然是无边黑暗中的一线曙光。