我沉吟道：“皇后是武英侯的女儿，武英侯的父兄都是开国功臣；陆贵妃是太傅陆谦的孙女……”再向下想，脑中轰然如雷电滚过，冷汗如芒刺在身。直到芳馨推我，我方从酣梦中惊醒，于是命她撤了茶，服侍梳洗。然而这一夜，因着不可说的胡乱猜度，我辗转反侧，睁着眼睛直到天亮。
晨起更衣系了玉枢亲手缝制的隐翠香囊。囊中琼英枯萎，残香消散。红叶一面填进新制的香，一边笑道：“奴婢昨天看到姑娘和三位大人在一起说话，都穿得好生素净。连史大人那样爱红的美人，都穿了青白色的衣衫。难道是四位大人约好的么？”说着看着妆台上陈列的几只钗环，又问道，“姑娘今天戴什么？”
我随手拿了一只素银环给她：“还是这个吧。”
红叶道：“姑娘换了吧。这个已经戴了好几天了。”
我自镜中一笑道：“妆扮华丽了，恐有人说闲话。”
红叶只得接了银环：“姑娘侍奉皇后所生的二殿下，就是多妆扮些，旁人也不能说什么。”
镜中笑容遽然生出一丝讥诮之意，满目晨光霎时如寒铁生冷。我将随手把玩的紫玉钗往妆奁中一抛，淡淡道：“二殿下就是二殿下，说什么皇后的二殿下！”
红叶不解，却也不敢再问。忽见芳馨进来道：“姑娘，启祥殿来人回话了。”说罢身子一让，乳母李氏走进来行了一礼。我笑道：“不拘叫哪个丫头来就是了，嬷嬷又何必亲自过来？”
李氏一脸笑意：“奴婢怕小孩子们说话不清楚，自然要亲自来向大人禀告。”
我笑问：“殿下昨夜睡得可安好么？”
李氏道：“殿下昨晚听了许久的故事，又问了好些，睡得有些晚，这会儿还没起身。”
我点头道：“殿下抱恙，今天还上学么？”
李氏笑道：“奴婢正是为了这事来回大人的。皇后下旨，今日殿下歇息一天，不但不去上学，连晨昏定省也免了。”
我忙问道：“大书房那边知道了么？”
李氏道：“夫子才进宫，自是不知。因此还要请姑娘到前面去告假。”
我笑道：“待我向皇后问过安，这就去。”
李氏退下后，红叶欢喜道：“殿下好学，李嬷嬷也耐心。姑娘料事如神！只怕今夜芸儿又要过来取经了！”
我淡淡一笑：“她取的，何止是‘经’？”
梳洗已毕，当去晨省。由东一街往南，走到尽头右转，远远只见一乘明黄色的十六抬轿舆等候在守坤宫门口，几十个宫人打着龙旗龙伞、凤羽翮扇，捧着金瓜、香炉等物静悄悄立在宫墙下。我忙缩回身子：“这是御驾的仪仗么？”
芳馨探头望了一眼，笑道：“正是早朝的銮驾。姑娘躲在这里可算不敬，还是快进去吧，正好给圣上请安。”
我又探身望了一眼。遥想十六岁的少年，站在金水门楼上，望着夜色中践踏为泥，炮火中燔烧成灰的至亲，不知眼角冰冷的血色中，有无半分幼时的友悌之情。
正待举步，忽见一个身着靛蓝缂丝金龙袍的青年男子走了出来，钻进轿舆。内官扬鞭开道，长声唱道：“起驾——”銮舆迤逦向南而去。
汉白玉阶镌龙镂凤，茫茫银光刺得眼痛。明黄色銮舆缓缓南行，如白云上腾飞的金龙，却被延襄宫与延秀宫高耸的朱墙框定。定川殿叠檐飞角，蹲兽铁马披戴霞光，格外庄严。再向南，奉先殿与谨身殿如虎蹲伏，琉璃瓦鳞次栉比，耀彩流光。晨钟铿然，响彻云霄。
我正发呆，忽听锦素的声音在我身后道：“姐姐在看什么？”只见她一身杏花单衫，拉着大皇子高显的手缓步走近。高显只比高曜大了几个月，身着石青色锦袍，小脸雪团一般。眉间若蹙，似有愁绪，当真像极了他的母亲。
礼毕，我笑道：“偶尔南望，见到皇城胜景，就看住了。”
忽听高显吟道：“秦川雄帝宅，函谷壮皇居。绮殿千寻起，离宫百雉馀。”[27]锦素笑问：“殿下在念什么？”
高显负手道：“唐太宗的《帝京篇》。”
我一哂。汴城从前不过是藩镇治所，四战之地，水患频仍，本不宜为都。太祖立国之时，本想定都洛阳，只是洛阳历经战乱，城郭残破，宫室不完。加之前朝已在汴城经营数十年，汴城已颇具庄伟气象，这才勉强做了都城。
连洛阳都回不去，遑论“秦川雄帝宅，函谷壮皇居”的长安？盛唐气象，毕竟已一去不返。北虏猖獗，西羌聚寇，南獠蠢动，吐蕃伺衅。而太宗，又在何处？
【第十一节 犯在未附】
原本四位女巡当送皇子公主去前面上学，但今日皇后却命内侍相送。孩子们走后，皇后道：“今日有件要紧的事情要说，故请各位大人暂且留下。”众人领命。
皇后身着玫瑰紫五彩云凤长衣，在晨光所不及的暗处，整个人仿佛萎蔫发黑的花瓣。五色丝线蜷曲杂糅，密迩相间，似浮在水面的油污。珠翠满头，金芒闪闪，一如暗藏的怒气咄咄逼人，衬得一张脸黯淡无光。
皇后直截了当道：“向来妃嫔去前殿当在巳正以后。巳正之前，圣上要专心处理政务。昨日陆贵妃擅自前往仪元殿，圣上虽宽宥，但宫规不可偏废。陆贵妃，本宫要罚你，你心服么？”
陆贵妃神色平静，缓缓跪下：“臣妾有罪。请皇后责罚。”
皇后道：“就罚你今日起每天午时在自己宫门前跪上半个时辰。今天是初九，就跪到十九吧。另外，思乔宫上下罚俸半年。”
忽听周贵妃清如碎冰的声音道：“皇后娘娘，陆妹妹一时大意错了时辰，念是初犯，伏请轻断。”说罢跪了下来，蟹青色裙裾如碧水漫上，平静如无风的湖面。陆贵妃侧头悄望，神色惊异。
皇后冷冷看了她们二人一眼，说道：“所谓‘刑不避贵，泽不隔下’[28]，上重违法，后宫亦然。”
周贵妃微笑道：“皇后英明。只是陆妹妹所犯之事，宫规中并无明文。唐高宗时，有太常乐工宋四通等，为宫人通传信物，高宗特令处死，并将此条款附于律法。谏议大夫萧钧上书道，‘四通等犯在未附律前，不合至死。’于是高宗免宋四通死，改为流放。[29]愿皇后思高宗前事，从轻发落。”
周贵妃每说一句，皇后的脸色便黑一层。待贵妃说完，皇后的面孔几乎可以沁出墨汁来。萧钧此事，我尚未读过，此刻听贵妃娓娓道来，既新鲜又解气，不由垂头暗笑。
皇后理亏，语气不免尖利而急促：“惠仙，你这就去内阜院注明宫规，今后无论哪宫妃嫔，在巳正之前擅自前往前殿，便如陆贵妃般，在自己宫门前跪上十日，合宫上下罚俸半年。现下注明，午时认罚，也不算冤。”
周贵妃淡淡一笑，并不争辩，神色如冷月凝于寒冰：“惭愧。臣妾为不失人，却失言于皇后。”[30]
我险些笑了出来。皇后一怔，一时却解不过来这句话，只道：“罢了。贵妃请起。”周贵妃扶着遇乔宫执事桓仙的手站了起来，重新归座。皇后又看着陆贵妃道：“陆贵妃，你呢？”
陆贵妃道：“臣妾拜服，甘愿领罚。”皇后右手轻轻一抬，穆仙忙扶了陆贵妃起来。
忽然徐嘉秬起身跪下：“皇后娘娘，请容臣女一言。”
皇后睥睨道：“徐女巡请讲。”
徐嘉秬垂头半晌方敢扬眸正视皇后：“臣女愿同娘娘一道领罚，恳求皇后将十日之期改为五日。”
陆贵妃身子一晃，欲言又止。鬓边的水晶步摇沙沙作响，手中紧紧攥着并蒂莲花白玉佩，指节挣得像玉佩一样白。
皇后一怔，随即叹道：“徐女巡本无过错，无须作罚。跪不跪，本宫不理。但十日之期不可更改。”
陆贵妃忙命穆仙扶徐嘉秬站起身，嘉秬口唇一动，还要再说，见穆仙轻轻摇头，遂含泪不语。
出宫时起了风，周身微有凉意。仪元殿的碧瓦在朝阳下腾起灼灼金芒，断断续续，仿佛随风摇曳。想着方才的事情，我不禁出神，锦素推我道：“玉机姐姐和我们一道去学里么？”
我忙道：“自然要去，还要代二殿下告假。”
锦素暗暗指了指嘉秬，道：“徐妹妹真可怜，无辜受罪。我去安慰她几句，好教她宽心。”
我忙拉住她：“妹妹别去，咱们现在守坤宫门口，你想安慰她，回头从学里出来，多少说不得。”
锦素一怔，随即会意。只见徐嘉秬向我们看了一眼，转身下了石阶，一径往南去了。
走到定乾宫南门，南望碧空澄澈，丝丝白云如絮，我恍惚能听见奉先殿里群臣奏事的回响。谨身殿与奉先殿次第而高，奉先殿有如帝王，谨身殿却仿佛一位庄严端丽的宫妃谨立身后。
定乾宫的正殿为仪元殿，东配殿便是皇子和公主们上学的大书房。皇帝日常所用的书房在仪元殿的西偏殿，东偏殿的深处是皇帝的寝殿。
我替高曜告了假，夫子拿了几册字帖给我，勾明了功课，我便与锦素从东侧门出了定乾宫。不远处便是延襄宫的南大门。今天是四月初九，四月初二那日，我便是从这道门进去参加殿选。短短七日，世易时移，我不再是长公主府中无忧无虑的侍读女婢，皇城也不是我当日所向往的高贵明丽的皇城了。
锦素到底没有宽慰嘉秬什么，她和史易珠在守坤宫前与我们分手。我和嘉秬继续向北行。到了思乔宫西侧门，嘉秬道：“我本想请姐姐进来饮茶，只是皇后深责贵妃，我也不敢邀姐姐了。”说罢行了一礼。
我忙还礼道：“只怕这些日子你也不便到我宫里去，我也不虚邀妹妹了。”顿了一顿，上前低低道，“妹妹忠勇，我心里很是钦佩，还请多多保重。”东一街来往宫人不少，我也不便与她深谈，于是就此分别。
回宫看罢高曜，我给熙平长公主写了一封信，信中道：
“长宁宫女巡朱氏玉机稽首谨拜熙平长公主殿下：女不佞，不能奉长主之命；女不孝，不能宽父母之怀。入宫七日，未察君上之所亲，群下之所恶；未明功禄之遗，赏罚之别，斯诚浑浑噩噩也哉。大恐不堪所用，有负殿下守身立功之期。思及昔日侍主之时，主惠雅之量，幸教于女。赞誉毁辱，耳提面命。今不得之，心戚戚不知所安。敢以泣书，言说一二。唯唯不知所云。但望主安，常拜足下。女玉机顿首再拜。”
誊写罢，又给母亲写了一封信。绿萼上来换茶，看我写信，不禁问道：“姑娘是在写家书么？”
我接过茶：“正是。”
绿萼欣羡道：“姑娘的字实在好看。奴婢不敢指望能像姑娘这样有学问，只盼望也能给家里写一封信就好了。”
我笑道：“这有何难？待你再多认些字，自然就会写了。何况你不会写也无妨，我可以代你写。”
绿萼低头一笑：“多谢姑娘，姑娘对我们这些下人当真是好。”
我微微一笑，将两封信一道封好，递给绿萼：“我在熙平长公主府的时候，也只是个奴婢而已。我知道做奴婢的苦处，对你们好是应分之事。”说罢又问道，“这两封信要怎样才能送到长公主府？”
绿萼道：“长宁宫的执宫白管着出宫的腰牌，姑娘只需遣一个内侍领了腰牌将信送到长公主府就是了。”
我点头道：“那你快去办。告诉送信的人，说我立等回信。”
午初时分，我和高曜从守坤宫领了午膳出来，路过思乔宫时，看见陆贵妃跪在西侧门口，穆仙跪在一旁撑着纸伞遮阳，两个小丫头跪在身后。一个三十来岁的内监奉了皇后的旨意，站在一边监视。
乳母王氏领了高曜在前面走，见了陆贵妃只作看不见。倒是那内监见了她和高曜，忙行礼道：“二殿下万安。”
王氏笑道：“商公公不在皇后跟前，怎么到这里来了？”
商公公道：“皇后娘娘命奴婢来服侍贵妃娘娘。”
王氏这才装作乍见贵妃，双膝浅浅一屈，居高临下道：“娘娘万安。”陆贵妃闭目不理。
高曜正要行礼，王氏将他轻轻一拉，藏在身后。我见状忙上前去，行跪拜之礼。陆贵妃命小丫头扶我起身：“朱大人请起。”
我起身，回头见高曜在王氏身后探出脑袋，便向他招手道：“殿下，《孝经》的纪孝行章中，‘孝子之事亲也’的下一句是什么？”
高曜探出半个身子：“孝子之事亲也，居则致其敬。”[31]
我蹲下身子，微笑道：“陆娘娘是殿下的庶母，殿下当‘致其敬’才是，怎的还不过来向陆娘娘行礼？若让夫子知道了，又要罚殿下抄写《孝经》了。”
高曜本来看着王氏，还颇为犹豫，待听说夫子要罚他抄写《孝经》，也不顾王氏的阻拦，忙站出来向陆贵妃端端正正行了个大礼，说道：“陆娘娘万安。”陆贵妃微笑道：“好孩子。”说罢又看着我道，“快回去吧，这会儿日头大，恐晒坏了殿下。”
我顺势拉起高曜的小手，扶他起身，高曜恭恭敬敬地向陆贵妃道别。王氏欲上前拉过高曜，芳馨与红叶领着两个小丫头，又有乳母李氏带着芸儿等簇拥着我和高曜，早走开了几步。
午歇起来，正是未正时分。我正在梳头，绿萼来禀道：“姑娘，送信的小钱从长公主府回来了，这会儿正在外面等着回话。”
我坐在妆台前，捻着信亲王世子高旸送给我的白玉珠，笑道：“让他到南厢等一会儿。”绿萼应声去了。
红叶笑道：“姑娘自进宫以来，一直戴着青金，这会儿是要换白玉么？”
我将白玉珠放进妆奁最下层的小屉中，又将青金石随手放在镜前的青瓷盘中：“今天什么也不戴。”
红叶将长发松松绑在颈下，又道：“奴婢瞧着那白玉成色倒好，却记不起来是哪宫娘娘的赏赐了。是姑娘进宫时带进来的么？”
镜中的面孔犹带五分孩子气，唇边泛起笑意却是沉沉黯旧，浑浑苍老。“这是长公主赏的。”
红叶笑道：“怪道姑娘总是细心保存，从不拿出来戴着。”
我起身道：“金玉珠宝都是身外之物，偶尔戴戴便好。若每日里身上赘满了这些物事，沉甸甸的也无趣。”
从寝室走到南厢，只见内监小钱正垂手立在门边。小钱只有十四五岁，身量较同龄少年为高，手长脚长，生就一副聪明面孔。见了我忙行大礼，砰砰砰磕了三个头。
我在榻上坐了，笑道：“何必行这样大的礼？起来回话。”