在很久很久以前，帝国南区边境一直流传着一个传说，在浩瀚的沙漠中，有一艘幽灵船，上面的船员都是沙漠的男人，他们每隔一段时间就会前往沙漠深处渔猎，将所有的战利品分享给穷苦的人们。
事实是，真的有这么一群人在做这件事，在炎日帝国刚刚崛起时两百年左右这群人成为炎日生计的命脉，帝国甚至组织了专业的部门管理这个行业，鼎盛程度丝毫不亚于如今的赏金工会。这个职业承载着荣耀与危险，在未知的沙漠中前行，随时都有可能被风沙埋没，被野兽吞噬，被脱水而死。
一段时间过后，各种植物无土培养技术以及食物合成技术的产生，这个高危行业逐渐变得不受重视，终于在帝国成立的235年，皇帝下令取消这个行业的管理部门，大部分的沙漠男人被调到别的行业，只剩下少数的还在坚持。
失去了政府的支持，这个行业逐渐被人们遗忘，政府也不再为他们签署进出港协议，旭日城内他们的船就无法停靠，于是只能够栖身炎日边境，将收获品通过各种渠道卖出。再到后来，炎日的城区不断扩展，国内对于合成食品的安全性和健康性进行宣传，强势抢占了逐渐萎缩的沙漠渔猎产品的市场。
最终，坚持的人也越来越少，有些人坚持了一辈子之后死活也不愿意让子女继续从事自己的事业，有些人的子女也不肯从事这行。剩下的人在旭日城的边境之外建立了只有十几人的南风村，在这个角落里坚持着自己的信仰。
龙将军知道到现在为止还有从事这行的人在，只是十分稀少。要说了解沙漠，非他们莫属，曾经在沙漠的男人这行的鼎盛时期，他们之中不少人都有过在沙漠中生存十几天甚至是几个月的经历。不像炎日的军队，一旦舰船坠毁在沙漠中，不到四十二个小时就会失去任何生存机会。
而且，一眼望去，在连绵不断的沙丘之中判断哪里有生物，哪里是一片死地，哪里适合扎营，哪里有水源。这种本事到现在炎日的军队里都没人会，而在沙漠的男人中，这只是一门基本技能。
于是，前线的一道求援令发到了萧震寰的面前。他瞧了一眼，说：“叫军部的马上差人去尽快完成任务。”
皇帝陛下亲自传达的命令，找到沙漠的男人，军部上下全体出动，整个炎日的情报网查了三天，一点头绪都没有，萧震寰在午后喝茶休息的时间看了会书，突然想到了军部前几天传过来的龙将军的求援令。顺口就问了句，“弄好没。”
结果得到的消息是，“暂无消息，须延缓几日。”
帝国的国内的情报网能够在十五分钟内查到某区某人三分钟前做了什么，而现在得到的却是暂无消息，须延缓几日，当即震怒，早就听说帝国内部某些人敷衍了事，没想到还敷衍到自己这了。
整个炎日的情报网除了影之外主要负责人都被召集到宫中一个个提心吊胆的等待着皇帝的问询。
皇帝一不打，二不骂。见面只问一句，“前几日龙将军发来了求援令你们执行得怎么样了。”
“陛下，赵氏的矿船征集早已完成，就是龙将军的要求找的沙漠的男人实在是没有头绪，臣等这几日来都没有合眼，调度了几乎所有力量去搜寻，实在是尽力了。”
萧震寰看了那人一眼，说道：“下一位，你，说说怎么找不到。”得到的也是相同话语。一轮问下来众口一词。
“各位为帝国四处奔波，真的辛苦了，来人啊，把这人拉出去毙了。”
一句话出口，在场的人都盯住了第一个回话的，几个卫兵上前，那人立刻跪下道：“陛下，臣为国尽力已经有近二十年，一直尽心尽力，次此怠慢军令非臣等一人之过，还请陛下明察啊。”
自己死还想拉几个垫背的，其余几人面不改色，但是眼中都流露出来冷漠的神情。一点为之求情的想法都没有。
只听得那人的声音越来越远，最后一声枪响，好比大戏落下帷幕，在场的几人心中一颤，随后恢复平静。
“你们可以做不到，但是不能骗我，谁来给我说说，沙漠的男人的历史。”
“沙漠的男人是帝国废除了很久的一个机构，也是对沙漠渔民的总称。”其中一个人回答道。
“可以，这个存在不到五十年的机构在教材中只有这样一句话的记载，看来你们的书并没有白读。那么现在，你们给我说说，怎么就找不到。”
“陛下，我们查看了四座通天塔的出入港记录并没有与渔猎相关的船只进出，最近的一条记录是在帝国历235年七月一日，在这天之后帝国正式宣布取消这个部门，并且不再签署任何的渔猎协议，线索就这么断了。”
“除此之外呢？”萧震寰喝了口水，“你们还做了什么。”
“我们查阅了那个时期所有沙漠的男人成员的血系族谱，并且专门安排了人走访，这需要时间。”
“好吧，我知道了，你们出去吧。”看来目前还真的找不到别的办法，萧震寰也感到头疼，已经杀了一个警醒他们，剩下的就看他们的了。
继续办理公务，没几分钟，侍卫报告樱石应召而来。一想今天早上是命人召樱石前来，布莱克·卡多前几日给他送来一份报告，单兵机甲已经达到实际应用要求，请求为军队配备。同时还列出了不少的实际战斗技巧与战斗展示视频。
萧震寰对此十分满意，刚好现在与寒星交战，如果前线的工人能够配置这种机甲，在提高效率的同时还能够大大提升存活率，简直就是如虎添翼。而且布莱克军工采用新技术和材料大大降低了成本，可是机甲依旧很贵，一套的成本加起来能有三架战斗机成本。
这个问题布莱克在报告中解释道，由于机甲的生产和维护一开始都是全新的生产线和全新的技术。所以成本会非常高，这其中有一大部分是虚浮的价格，待到技术进一步成熟，生产线的普及之后，一架机甲的成本将比战斗机更低。
在报告中布莱克还阐述了未来的各种设想，机甲的普及将会让未来的战斗更加趋于冷兵器时代的战争，这方面还涉及各类兵法的运用，真正指挥起来与目前的战争也也会有很大的不同。这恰恰能够发挥炎日建国初期所得到上古遗存的优势。
一份报告看完，萧震寰决定对机甲进行测试，至于测试的人选，他想到了樱石，为什么会想到樱石呢，因为血牙氏族的身体比普通的炎日人强很多，前段时间立法之后帝国带人为所有的血牙氏族进行了体检。数据证明六岁左右的血牙就能够拥有二十岁炎日军人的体能，这是非常让人震惊的。
现在想来，布莱克军工机甲的测试请他们来，应该是最好的了。
樱石穿了一身战斗服，她是在不习惯一身华服，一身累赘，稍微活动就会将昂贵的布料崩出一条口子，女爵的俸禄虽高，总这样也是难以维持，于是樱石请裁缝为他做了一身战斗服，不过就是胸部感觉紧绷了点，穿着的时候总会让周围的女仆们流露出羡慕的神情。
“樱石，这次召你前来，交给你个任务。”
“陛下请讲，樱石万死不辞。”
“也没叫你死，布莱克军工最近研发了一种新型兵器，现在需要有一批人去测试，朕想了下，目前军中的人才都在前线，唯有你是最好的人选。不知你是否愿意，这个任务是有选择的，你如果觉得不妥可以拒绝，朕绝不会怪罪于你。”
“陛下之命，哪有推辞的道理，樱石愿意接受这个任务。”
“好，你现在就回到自己府邸待命吧。”
樱石正准备告退，此时萧震寰突然想到了什么，说道：“樱石，你在南区生活了如此之长的时间，可知道沙漠的男人。”
樱石的脚步一顿，转过身道：“启禀陛下，臣知道。”
“那你知道他们的近况吗？”
“最近一次与沙漠的男人接触是在赏金工会做任务的时候，他们的人救过我的团员。记得他们那个时候给过我一张名片，那个人叫伍德，据说是个叫做南风远洋公司的老板。”
萧震寰一听立刻仔细追问下去。
“哦，那你可知道他们在哪？”
“那倒不是很了解，他们的公司在旭日城外，好像是南区以外十里左右。”
“樱石，你做的很好，等下我会给你准备一些优质合金兑换券，你可以去赵氏兑换一吨矿石，为你的族人铸造优质的武器什么的，他们现在既然不愿意离开故乡，那么我们能做的就是让他们过得更好。”
帝国对于血牙虽然是立法了，也准备为他们划定新的居住区域，但是真的去交涉的时候所有人都不愿意离开，这些事勉强不来，血牙拥有自己的一套教育体系和社会体系，一直保持着的狩猎传统也能够让他们自给自足，于是萧震寰命人将血牙所在区域设立了与内城同等级的生活配置，同时将樱石护驾有功的被册封的消息传到那儿，让人们开始对血牙的看法产生改观。
总有一天血牙氏族的人会得到与炎日人一样的待遇。
樱石离开之后，影从他身后出现。
“林尚书近年来挪用公款，在政府内培植自己党羽的事已经被确认，这是确切的名单。”
“辛苦你了。”萧震寰看着这张小纸条上的名字，想着刚才那个被毙了的林上书，眼睛里熬了三天一点血丝都没有，不知道这戏到底是做给谁看。这次杀鸡儆猴，那群人应该会收敛点了，因为陛下只是有自己的考虑，不是瞎。