第二局开局，执黑年轻人走了一步——卒7进1。
红方青年信心十足地走了一步——炮2平5。
看到如此开局，侯沧海哑然失笑。这两人都是纯粹不看棋谱的业余爱好者，黑方卒7进1，红方炮2平5，红方这是茅房里打手电——找死啊。
两人大局感不强，总是在局部无谓纠缠。纠缠中，红方青年走了一步明显漏着，遗憾地是黑方压根没有看出对的漏着，走了一步无用棋。
侯沧海终于忍不住摇了摇头。
当裁判的中年人看到了那个漏着，还敏锐地看到了侯沧海在摇头。等到两人这一局结束，中年人对侯沧海道：“这个小伙子棋力不错啊，刚才就看到你在摇头。来一局，知不知道规矩？”
这正是侯沧海希望发生的事情。他假装矜持，微微点头，道：“知道。”
中年人道：“现比现，二十块。”
侯沧海道：“好吧，试一试。”
两个年轻人对中年人挺顺从，闻言让出棋盘。中年人指了指旁边一个面色阴沉的长发哥，道：“你来。”
双方摆好棋子，也不客套，立刻开始较量。
第1回合：长发哥执棋先行，架上中炮，侯沧海应以屏风马。
第4回合：长发哥冲起中兵，此手直攻中路，勇猛有余，失之冒进。侯沧海立即飞炮过河封车，限制对方盘头马。
第9回合：长发哥冲了五步兵，结果亏先。
侯沧海原本以为长发哥棋力高超，下到这个时候知道长发大哥棋力还是不行，对布局没有研究，更喜欢凭借中局格斗决定胜负。其实这种下法开局就吃亏，在高手面前根本没有什么机会。
此局实在谈不上精彩，长发大哥开局吃亏太多，必无幸理。那一帮看棋者都知道长发哥是高手，以为新来年轻人必然会输钱，是一个送钱傻瓜。
侯沧海收住棋力，几次可以结束战局时都忍住没有下手。他故意采取守势，而且守得很是辛苦，最后拼到双方兵力损失殆尽，才用双兵逼宫获得胜利。
这一局，赢了二十块钱。
由于双方纠缠得太久，大家都认为侯沧海侥幸获胜，强烈鼓动长发哥再战一局。这一局侯沧海开局就占了上风，然后开始进攻，几次有了杀者都故意放弃，终局时又搞成险胜。
第三局，侯沧海还是险胜。
长发哥下得十分郁闷，对方是个小年轻，棋力明明一般，自己却总是赢不了。他归结于昨夜进了卡厅，害得手气太潮。
中年人也不说话，苦苦思索着小年轻的棋力。
三局之后，侯沧海暂时收兵，离开了这家茶馆，去寻找下一家能下棋的茶馆。半个小时后，他锁定了目标茶馆，又连赢三局。
在投入到秦阳象棋界之前，他经济窘迫，住的是小旅馆。在秦阳各大茶馆反复扫荡之后，他以战养战，换了条件更好的宾馆。钱来得容易，花起来也就不心疼。
每天早上，他在宾馆里等着以晨跑为幌子的熊小梅过来约会。上午在宾馆约会以后，中午吃碗面条，或者来一碗豆花饭，然后轮换到三个象棋爱好者聚集的茶馆收割现金。时间长了，秦阳茶馆象棋届回过神来，眼前这个小年轻棋力不凡。
第十四天的时候，秦阳象棋协会的高手们被本地象棋爱好者请到茶馆，与外来者侯沧海进行决战。
这是侯沧海第一次遇到势均力敌的对手。
最初侯沧海准备示弱，可是遇到真正高手，不服输劲头被激发出来，发出全部火力与号称秦阳第一高手的象棋冠军决战。两人花了四个小时下了三局，侯沧海以二比一取得胜利。这一次胜利让大家认识到侯沧海的真正实力，也就意味着侯沧海基本丧失了在秦阳收割现金的可能性。
下棋结束后，侯沧海独自在宾馆里面长叹：“小不忍则乱大谋，赢了一局大棋，失去了重要财源。”
从这天开始，他只能坐着公共汽车到秦阳下属几个县下棋，总算没有让财政枯竭。
日子过得快乐，则前进速度便很快，似乎一转眼就到了八月。侯沧海回到江州，到人事局报到。一个旧时代结束，新时代正式拉开了帷幕。
99年９月份，侯沧海成为江州市江阳区黑河镇政府驻村干部，天天卷着裤腿跑田坎，被称为田坎干部。
熊小梅分到凄风冷雨的铁江厂子弟校。刚上班不久，天上居然真会掉下林妹妹，铁江厂子弟校正式移交给地方，和重点中学秦阳二中合并，熊小梅成为秦阳二中正式老师，其人生发生了奇异转变。
秦阳二中是位于市中心的重点学校，凡是老师要调进秦阳二中必须得分管副市长点头同意。这一次调整得益于宏观政策，按照国家对企业子弟学校划归地方统一管理的要求，秦阳市政府直接将铁江厂子弟校所有教师和学生都移交给秦阳二中。如此调整引起了地方教育界的广泛非议，但是有效地缓解了铁江厂厂方和工人对系列改革的抵触情绪，被当成了成功的典型经验刊载到省委研究室简报。
最高兴的莫过于熊恒武和杨中芳。得知子弟校正式调整方案后，熊恒武特意切了卤肉，提了白酒，痛痛快快地醉了一回。
凡事情有利必有弊，侯沧海得到这个消息很是牙痛。从政治正确的角度来说，必须要庆祝这一次天降意外之喜。但是从小家庭角度来说，如果熊小梅在半死不活的子弟校工作，熊家同意熊小梅调到江州可能性会很高。此时熊小梅进入了秦阳二中，所有人的期望值都必然上升，熊小梅要调动，则要考虑与秦阳二中规模、效益和等级相当的学校。
侯沧海是刚刚参加工作的菜鸟，尽管在极段时间迅速获得了黑河镇党委书记杨定和的认可，可是要办理这种级别的调动还是超出其能力。
自从调到秦阳二中，熊小梅立刻变成了抢手“货”，不仅同事们给她介绍对象，铁江厂的同事也纷纷给她介绍对象。为了此事，熊小梅和父母屡屡发生冲突。每次冲突以后，熊恒武和杨中芳都躲在寝室里为女儿错失良缘而长吁短叹。
99年元旦，星期五，侯沧海请了假，提前来到秦阳，在秦阳二中门口与熊小梅汇合，准备与熊恒武和杨中芳摊牌。
从99年8月到如今已经过了4个月时间，这让好得如胶似漆的恋人尝到了两地分居的巨大压力。见面之后，两人心情变得复杂起来，有相聚时的欣喜，还有着短暂相聚后必然要分手的失望和忧伤。
初见面时，两人稍显隔阂，神情不自然，客客气气。挽着手走了一段时间，略有几分尴尬的客气才渐渐烟消云散。
“我和镇党委书记杨定和关系很不错，争取尽快成为党政办副主任，目前有缺额，就是我参加工作时间太短了。”侯沧海参加工作以后就如变了一个人，工作勤奋主动，什么事情都做，迅速赢得了镇党委书记杨定和信任。
熊小梅知道男友倔强又喜欢自由的性格，无法想象他围在领导身边拍马屁献殷勤的场景，道：“你以前分配工作时找过一位市领导，这一次还是可以找他。”
侯沧海道：“除了那一天晚上找过他，再也没有见过面，没有什么直接联系。县官不如现管，我现在主要策略是紧跟杨定和。”
现实是有秩序的，秩序具有强制力，很难挑战，侯沧海对此深有感触，作为一名乡镇干部，他实在没有信心踏入市领导的家门。
熊小梅在学校工作，对地方事务没有直接了解，仍然道：“我觉得还是可以通过你爸的徒弟去找那位市领导，市领导比一个镇里党委书记还是要强得多。”
“你要相信我，两年之内，绝对能把你调到江州，不敢说市重点，至少是区重点。”
江州辖五县三区，侯沧海在江阳区黑河镇工作。通过与杨定和接触，侯沧海发现任何事情的难和易都是相对而言，对于黑河镇党委书记杨定和来说，要全力办这件事情还真非难事，关键是凭什么让党委书记帮你办这件事！
熊小梅小心地道：“我不想调到黑河镇中，你不会有意见吧？”
“人往高处走，水往低处流，你如今是秦阳二中的老师，调到黑河镇中确实太委屈了。就算你愿意，我也不愿意。而且，你爸妈肯定不愿意你调到乡镇中学。”侯沧海还有一句话忍住没有说出来：“你爸妈一辈子都在工厂里工作，人脉不宽，眼界也受限制，自然不会知道有些领导办调动就是一句话的事情。”
两人紧紧挽在一起，朝家里走去。前一次进家门发生了意外，导致侯沧海一直未能再次登门，今天登门，又将是“刺刀见红”的一次见面。
得知侯沧海要到家中，熊恒武和杨中芳严阵以待，还特意给大女儿熊小琴打去电话，寻求大女儿支持。熊小琴在电话里一阵苦口婆心地劝解，终于让老夫妻俩稍稍松了口，决定与来自江州的“王八蛋”会会面。
熊小梅推开门房门，站在其身后的侯沧海立刻就感受到房内弥漫着逼人冷气。这是比零度气温还要逼人的冷气，冷气制造者正是熊恒武和杨中芳。夫妻俩脸上没有表情，准确地说是被迫面对不想见之人而满脸愤怒和无奈。他们坐在沙发上，根本不朝门外看一眼，只是盯着不停闪动的电视机屏幕。电视画面如一只妖怪，从眼睛钻入，从耳朵钻出，没有在脑中停留，也没有留下任何印象。
“爸，妈。”熊小梅打了一个招呼，肚子里的话似乎被冻住，堵在喉咙里，没有办法说出来。
踏进熊家后，侯沧海就有一种豁出去的心态，大大方方地道：“熊叔，杨阿姨，你们好。我是侯沧海，和熊小梅是大学同学，我们在谈恋爱。大学毕业以后，我分配到江州江阳区黑河镇政府工作，目前在党政办。”
熊恒武和杨中芳都没有说话，眼睛仍然盯着电视机。
侯沧海将尴尬扔到一边，继续道：“我和熊小梅是真心相爱，肯定要结婚，请熊叔和杨阿姨成全。”
熊小梅紧张得一颗心都要从胸腔迸将出来，脑中浮现出父亲暴起打人的画面。从小到大，父亲无数次从沙发上跳起来打人，多数时间打姐姐熊小琴，少数时间打自己。她对父亲感情非常复杂，有疏远，也有亲情。
杨中芳紧紧拉住了丈夫胳膊，主动道：“小侯，你坐吧。现在时兴自由恋爱，当父母的管不了你们。当父母的又不能不管，你说是不是？”
“是的。”侯沧海坐在单人沙发上。坐下时，他发现熊小梅家的沙发也是自制的，与自己家的沙发很接近，水平都很高。通过这一套自制沙发，他感到自己家庭与熊家其实血脉相通，两个家庭面临的问题是所有国有企业工人家庭子弟面临的共同问题。
杨中芳继续道：“熊小琴嫁到外地，如果二妹又嫁到外地，我们老两口怎么办？生了病谁来照顾？我们要求不高，如果你能来到秦阳工作，我们就没有意见。”
这个招术并非由他们夫妻原创，而是熊小琴出的主意。如今杨中芳采用了大女儿建议，将难题踢到侯沧海这边。
侯沧海想了想，道：“在熊叔和杨阿姨面前，我不想说假话。我们家是工人家庭，和熊叔家庭差不多，没有宽厚的社会背景和人脉，我在近期要调动到秦阳工作基本上不可能。”
熊恒武火气腾腾地升了起来，道：“我给你讲清楚，熊小梅肯定不会调到江州。你要是能调到秦阳，那就没有话说，欢迎你进家门。如果不能调到秦阳，我们绝不会答应。”
侯沧海道：“如果现在到秦阳，我只能辞职。”
杨中芳紧紧拉住想要站起来的熊恒武，道：“辞了职，你没有工作，难道让小梅来养你？我们家的条件很简单，你调到秦阳，我们立刻就同意。否则，我们不同意。”
这是一个无解的扣，让侯沧海很是头痛。他继续努力道：“熊叔，杨阿姨，当前最稳妥的解决方案就是将小梅调到江州城里学校，市重点只有两所，难度太高，我保证至少将小梅调到区重点。等到我和小梅安定下来，你们两老也退休了，可以到江州和我们一起住。”
杨中芳道：“我们这一代人讲究落叶归根，老了还要离乡背景，投靠到女儿家，亲戚朋友怎么看我们？”
熊恒武用手指着侯沧海，道：“我给你说清楚，我们哪里都不去，就死在秦阳。”
在熊家谈了一个小时，双方无法达成一致。
熊小梅对父亲暴怒之前的往往征兆太熟悉，敏感地发现父亲已经到了发火边缘，赶紧拉着男友离开家。