紫外线是太阳光中波长最短的一种光波，简称UVC。一般情况下，UVC经过同温层时被臭氧层吸收，达不到地面，对人体无作用。
近年来随着大气臭氧层的破坏，到达地面的紫外线的强度日益增加，对人体危害越来越严重。同时据北京日用化学研究所的报道，用紫外光能量测定仪测定不同环境下紫外光到达地面能量的变化，发现即使是多云或阴天时，仍有较强能量的紫外光到达地面，春、秋天到达地面的紫外光能量不比夏天低多少。据推测，大气层中臭氧浓度每降低1%，辐射到地面的紫外线增加2%；导致皮肤癌患者增加3%。
服装的UV透过率与织物的厚薄、纱线粗细和颜色有关。厚密型及深色织物的UV透过率低，但在阳光充沛的夏季，人们的穿着往往是薄、疏面料的浅色衣服，因此防紫外线纤维材料受到人们的极大重视。
目前，防紫外线纤维及其织物的UV透过率尚未有统一的标准和要求。有人建议户外活动衣服的UV透过率在10%以下，对易被晒红的人则为5%以下，对紫外过敏的人则为1%以下。
防紫外线伞防紫外线纤维造出的面料具有防紫外线效果，该面料对夏天野外作业时间长的人员，如军人、交通警察、地质人员、建筑工人等等穿上这种面料制成的衣物，就可以防紫外线穿透。用防紫外线纤维制作的汽车内装饰布可减轻褪色，延长因紫外线照射而引起老化的时间。
有关专家曾经预测过，到2050年，平流层臭氧量将减少4%-20%。届时，紫外线对人类健康的影响也将成倍增大。因此，防紫外线纺织品应运而生，防紫外线纤维也逐渐受到人们的高度重视，未来防紫外线纤维将是一种极具开发前景的防护功能。