邓小平理论围绕什么是社会主义、怎样建设社会主义这个首要的基本的理论问题，在社会主义发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、领导力量和依靠力量以及祖国统一等重大问题上，形成一系列相互联系的基本观点，第一次比较系统地初步回答了中国这样的经济文化比较落后的国家如何建设、巩固和发展社会主义的一系列基本问题。其中许多新思想，比如，社会主义本质和社会主义初级阶段，社会主义的根本任务是发展生产力，四项基本原则是立国之本、改革开放是强国之路，社会主义也可以搞市场经济，科学技术是第一生产力和尊重知识、尊重人才，一系列“两手抓、两手都要硬”的社会全面发展，从制度上建设党，和平与发展是当今世界两大主题，按照“一国两制”方针推进祖国和平统一大业等等思想，丰富和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想。
实践证明，党的十五大郑重地把邓小平理论确立为党的指导思想，这同样是一个具有重大意义的历史性决策。在邓小平理论指导下，中国共产党带领全国各族人民深刻总结我国社会主义建设正反两方面经验，借鉴世界社会主义历史经验，作出把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策，深刻揭示社会主义本质，确立社会主义初级阶段基本路线，明确提出走自己的路、建设中国特色社会主义，科学回答了建设中国特色社会主义的一系列基本问题，成功开创了中国特色社会主义。
四、中国共产党坚持把“三个代表”重要思想作为指导思想
“三个代表”重要思想是对马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论的继承和发展，反映了当代世界和中国的发展变化对党和国家工作的新要求，是加强和改进党的建设、推进我国社会主义自我完善和发展的强大理论武器，是全党集体智慧的结晶，是党必须长期坚持的指导思想。始终做到“三个代表”，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。党的十六大将“三个代表”重要思想写入党章，作为党的指导思想和行动指南。
党的十三届四中全会以来，以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体坚持和发展马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论，深刻总结世界社会主义的严重挫折及其历史教训，带领全党全国各族人民从容应对一系列关系我国主权和安全的国际突发事件，战胜在政治、经济领域和自然界出现的困难和风险，经受住一次又一次考验，排除各种干扰，保证了改革开放和社会主义现代化建设的顺利前进，在推进中国特色社会主义事业新的实践中形成了“三个代表”重要思想。
“三个代表”重要思想反映了当代世界和中国的发展变化对党和国家工作的新要求，全面体现了党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本经验，是我们党艰辛探索和伟大实践的重大成果。“三个代表”重要思想，继承和发展了马克思主义关于人类社会前进最终是由生产力发展决定的，同时是由先进文化引导的，是由人民群众推动的等基本原理；揭示了中国特色社会主义是社会主义市场经济、社会主义民主政治和社会主义先进文化的有机统一，是社会主义物质文明、政治文明和精神文明的全面发展，是党领导的伟大事业同党的建设新的伟大工程相互促进的进程；创造性地把党的建设同当今世界和当代中国的发展趋势，同我国社会主义制度的自我完善和发展，同实现中国特色社会主义的宏伟目标和各项任务联系起来，赋予党的性质和宗旨、党的指导思想和党的任务以鲜明的时代内涵和时代特征，标志着我们党对共产党执政规律、社会主义建设规律、人类社会发展规律的认识达到新高度。“三个代表”重要思想在改革发展稳定、内政外交国防、治党治国治军各个方面提出了一系列相互联系、相互贯通的新思想、新观点、新论断，在邓小平理论的基础上进一步回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，创造性地回答了建设什么样的党、怎样建设党的问题，深化了对中国特色社会主义的认识。
实践证明，党的十六大郑重地把“三个代表”重要思想确立为党的指导思想，这也同样是一个具有重大意义的历史性决策。在“三个代表”重要思想指导下，中国共产党带领全国各族人民坚持党的基本理论、基本路线，在国内外形势十分复杂、世界社会主义出现严重曲折的严峻考验面前捍卫了中国特色社会主义，依据新的实践确立了党的基本纲领、基本经验，确立了社会主义市场经济体制的改革目标和基本框架，确立了社会主义初级阶段的基本经济制度和分配制度，开创全面改革开放新局面，推进党的建设新的伟大工程，成功把中国特色社会主义推向二十一世纪。
五、中国共产党坚持把科学发展观作为指导思想
科学发展观，是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，是我国经济社会发展的重要指导方针，是发展中国特色社会主义必须坚持和贯彻的重大战略思想。
进入新世纪新阶段，我国发展呈现一系列新的阶段性特征，党和国家事业发展处在一个新的历史起点上。经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化。空前的社会变革在给我国经济社会发展进步带来巨大活力的同时，也带来一系列新情况新问题。党的十六大以来，以胡锦涛同志为总书记的党中央坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，立足我国基本国情，在深入分析我国发展的阶段性特征、总结我国发展实践、准确把握世界发展趋势、借鉴国外发展经验的基础上，提出了科学发展观等一系列重大战略思想。
科学发展观将发展作为第一要义，强调发展是硬道理，在当代中国的本质要求就是科学发展，深化了中国共产党对于发展的认识；科学发展观将以人为本作为核心，把经济社会发展与人的全面发展统一起来，赋予党的宗旨以新的时代内涵；科学发展观将全面协调可持续作为基本要求，揭示了经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设的内在联系，揭示了科学发展与社会和谐的内在联系，回答了我国经济社会发展中的一系列重大问题；科学发展观将统筹兼顾作为根本方法，丰富和发展了解决我国经济社会矛盾的方法论，深化了对社会主义现代化建设的规律性认识。科学发展观是对党的三代中央领导集体关于发展的重要思想的继承和发展，是马克思主义关于发展的世界观和方法论的集中体现，是同马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想既一脉相承又与时俱进的科学理论，继续回答了什么是社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党的问题，创造性地回答了实现什么样的发展、怎样发展的问题，使中国共产党对中国特色社会主义的认识达到了新高度。
实践证明，十八大把科学发展观写入党章，确立为党的指导思想，同样是一个具有重大意义的历史性决策。在科学发展观指导下，党中央抓住重要战略机遇期，在全面建设小康社会进程中推进实践创新、理论创新、制度创新，强调坚持以人为本、全面协调可持续发展，提出构建社会主义和谐社会、加快生态文明建设，形成中国特色社会主义事业总体布局，着力保障和改善民生，促进社会公平正义，推动建设和谐世界，推进党的执政能力建设和先进性建设，成功地在新的历史起点上坚持和发展了中国特色社会主义。
拓展阅读
中国特色社会主义理论体系
党的十七大首次提出“中国特色社会主义理论体系”这一科学命题，中国特色社会主义理论体系，就是包括邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观在内的科学理论体系，是对马克思列宁主义、毛泽东思想的坚持和发展。
中国特色社会主义理论体系系统回答了在中国这样一个十几亿人口的发展中大国建设什么样的社会主义、怎样建设社会主义，建设什么样的党、怎样建设党，实现什么样的发展、怎样发展等一系列重大问题。
实践证明，中国特色社会主义理论体系，是指导党和人民沿着中国特色社会主义道路前进，实现中华民族伟大复兴的正确理论。