不做无用之举
此时，当我写下这句话的时候，我通过窗户就可以看见窗外院内一些留在大石板和石头上的恐龙足迹。它们是我从耶鲁大学皮氏博物馆买来的。博物馆馆长还来信介绍说这些足迹是一亿八千万年前留下的。我想就连白痴也不会想到去改变一亿八千万年以前的这些足迹，而人的忧虑却有着和这一样愚蠢的想法。因为即使是180秒以前发生的事情，我们也没有能力再回去纠正它，可是我们却有很多人正在做类似的事情。确切地说，我们也许能改变的是发生在这180秒以前的事情所产生的影响，却绝对不能改变当时发生过的事。
可以使过去的错误有价值的唯一方法，就是可以冷静地分析错误并从中吸取教训，然后再把错误忘掉。
尽管这句话很有道理，但我是否可以一直有勇气和思想去这样实践呢？在回答这个问题前，我先给你讲一下几年前我的一次奇妙经历吧，当时我的30美元就白白从指缝中溜过而没有得到一分钱的利润。事情的经过是这样的：
我开办了一个很大的成人教育辅导班，并在多个城市都设有分部。为了维持广告宣传我花了很多钱。当时我忙于授课，既没有时间也没有心情去管理财务，而且我当时过于天真，并不懂得要找一个很好的业务经理来支配各项支出。
最后，也就是过了近一年，我才意识到一个很惊人的事实：我们的收入很不错，但却没有获得一点利润。在发现这点之后，我本应该立刻做两件事：
第一，我应该向黑人科学家乔治·华盛顿·卡佛尔学习，当银行没收他全部的财产50000美元积蓄时，有人问他是否知道自己已经完全破产了，他回答说：“是的，我听说了。”说完后继续教书，把这笔损失从脑子中抹去，然后再也不曾提起。
第二，认真分析自己所犯的错误，然后从中吸取教训。
可是这两件事我一样也没有做。相反地，我开始发起愁来，一连几个月都心神恍惚，夜不安枕，迅速瘦了一圈。而且在这次错误中也没有吸取教训，而是接着又犯了一个规模稍小的同类错误。
对以前的我来说，要承认这种愚蠢的行为实在是很窘迫的事。可我很早就发现了一个道理：“教20个人怎样做，比让自己一个人去做，要容易得多。”
我真希望我也能够到纽约的乔治·华盛顿高级中学去做保罗·布兰德温的学生。这位是住在纽约市布朗士区的亚伦·桑德斯的老师：
桑德斯先生永远记得他的生理卫生课老师保罗·布兰德温博士教给他的最有价值的一课。
亚伦·桑德斯告诉我说：“当时我只有十几岁，可是我那时候经常为很多事情发愁。我常常为自己犯过的各种错误而自怨自艾，交完考试卷以后，因为担心我无法及格，我总会在半夜里失眠并下意识地咬我的指甲。我总是在想我所做过的那些事情，希望当初没有那样做；我老是在想我说过的话，如果当时把话说得更完美些就好了。”
“一天早晨，我们走进科学实验室，发现保罗·布兰德温老师的桌边放着一瓶牛奶。我们都坐下来，望着那瓶牛奶，心想这和他所教的生理卫生课有什么关系。突然，老师一巴掌把那瓶牛奶打碎在水槽中，同时大声喊道：‘不要为已经打翻的牛奶而哭泣。’”
“然后，他把我们叫到水槽边上说：‘好好地看一看，因为我要你们永远记住这一课。这瓶牛奶已经没有了——你们可以看到它都漏光了，无论你怎么着急，怎么抱怨，也不能救回一滴了。只要先动点脑筋，事先防范，那瓶牛奶就可以保住。但现在都已太迟了——我们所能做到的，只是把它忘掉，丢开这件事情，只专注于下一件事。’”
“这次表演使我终生难忘，即便后来我忘了所学到的几何和拉丁文知识，都不会忘记它。事实上，这件事在实际生活中教给我的，比我在高中读了那么多年学到的任何东西都好。它教给我这样一个道理：只要可能的话，就不要打翻牛奶。一旦牛奶被打翻整个漏光时，就彻底要把这件事忘掉。”
有些读者大概会觉得，如果大费周章地讲这么一句话——“不要为打翻的牛奶而哭泣”，未免有些小题大做了。但就是这么一句非常普通的老话儿，却包含了人类多少年来积聚的经验智慧。这同样也是人类智慧的结晶，是经过世代相传才得以保留下来的。即使你读过各个时代的伟大学者所写的有关忧虑的书籍，你也不会看到比“船到桥头自然直”和“不要为打翻的牛奶而哭泣”这类话更基本、也更有用的老生常谈了。事实上，只要我们能多利用这两句俗语，不去轻视它，我们根本就用不着读这本书。然而，如果不加以利用，知识就无法转变为力量。本书的目的并非告诉你什么新的知识，而是要警醒你注意那些你已经知道的事，并鼓励你要学以致用——把已经学到的知识应用到实践当中。
已故的佛烈德·富勒·胥德有一种能把古老的真理用既新颖又吸引人的方法讲出来的天分，这让我十分佩服。他是费城一家报社的编辑。有一次在大学毕业班讲演时，他问道：“在座有哪些人锯过木头，请举手。”结果大部分学生都举手表示做过。然后他又问道：“那么，有谁据过木屑？”没有一个人举手。
“当然，你们不可能锯木屑。”胥德先生说，“因为它已经是被锯下来的。就仿佛过去的事也是一样，当你开始为那些已经做完的和过去的事忧虑的时候，你的行为不过就是在锯一些木屑。”
棒球老将康尼·马克81岁时，我问他有没有为输了的比赛忧虑过。
“噢，在过去我经常这样。”康尼·马克告诉我说，“可是我已经有很多年不曾干这种傻事了。毕竟，磨完的粉不能再磨，因为水已经把他们冲到底下去了。”
没错，磨完的细粉不能再磨，如同锯木头所剩的木屑一样无法再锯。不过，你还能消除你脸上的皱纹和胃里的溃疡。去年的感恩节，杰克·邓普赛和我一起共进晚餐，当我们吃火鸡和桔酱时，他向我讲述了他把重量级拳王的头衔输给金·通利的那一仗。当然，这对他的自尊来说无疑是一场巨大的打击。
“在那场比赛的过程中，我感觉自己像一个老头子一般……当第十回合结束，我虽然勉强没有倒下去，但也仅限于没有倒而已，我当时脸已经肿了，而且有很多伤痕，两眼几乎无法睁开……我看见裁判员举起金·通利的手，宣布他为最终的获胜者……我不再是世界拳王了。我行走在雨中，穿梭在人群中，想回到自己的房间。一路上，有些人想来握住我的手，另一些人眼睛里则饱含着泪水。”
“一年之后，我再次跟通利打了一场比赛，过程中我没有一点机会，就这样永远完了。要完全不为此事发愁其实是件相当困难的事，可我对自己说：‘我不能生活在过去的阴影里，我不会为打翻了的牛奶而哭泣，我一定要承受住这次打击，不能被它打垮。’”
同样的事，杰克·邓普赛是怎么做到的呢？他只是一再对自己说“不要再为过去而忧虑”吗？当然不是！这样做只会不断提醒他去想起过去的那些忧虑。他的方法是勇于面对一切，忘掉他的失败，然后集中精力为未来谋划。他的做法是开始重新经营百老汇的邓普赛餐厅和大北方旅馆；他安排和宣传拳击赛，举办有关拳赛的各种展览会。他让自己忙着做一些富于建设性的事情。这样，他既无时间也没心思去为过去担忧。杰克·邓普赛说：“我过去10年来的生活，比我在做世界拳王时要好得多。”
邓普赛先生告诉我，他没有读过很多书，但他却在不知不觉中照着莎士比亚的话行事：“聪明人不会永远坐着为自己的错误和损失而悲伤；相反，他们更愿意想办法去弥补创伤。”
我通过查看历史和传记以及观察人们是如何渡过难关的，对那些能够忘记自己的忧虑和不幸并能继续过快活日子的人，感到既吃惊又羡慕。
我曾到辛辛监狱去看过，在那最让我感到惊讶的就是，囚犯们看起来和外面的人一样快乐。我当即就把我的看法告诉了辛辛监狱的监狱长刘易士·路易斯。他告诉我，这些囚犯刚来时都心怀怨恨且脾气很坏，可是其中大部分比较睿智的人都能在几个月后忘掉他们在服刑，安下心来适应监狱里的生活，让自己尽可能过得好一些。路易斯监狱长还说，有一个辛辛监狱的犯人，在菜园子里工作的时候可以边种菜，边唱歌。
这个种菜唱歌的犯人是何等聪明？因为他懂得在白纸上写过一横一竖，即便是再有能耐的人也不能抹去半分痕迹，即使洒尽你的眼泪也擦不掉半个字。
所以，不要浪费你的眼泪。当然，犯了过错和疏忽固然有错，但谁能不犯错呢？即便是举世闻名的拿破仑在他所有的战役中也战败过1/3。也许我们的平均纪录并不会坏过拿破仑，谁知道呢？何况，即使动用所有国王的人马，也不能挽回已经发生过的失误。
所以，改变忧虑习惯的第六条规则：
“不要试图去‘锯木屑’。”