《阿Q正传》是鲁迅的小说中最有代表性的一篇，其白话文写作手法成熟，内蕴深刻。小说以传记的形式，描写了辛亥革命之际，农村雇农阿Q的生存境遇。阿Q地位卑微，备受欺压，而他本人也精神蒙昧，以精神胜利法来逃避自己被奴役的现实。在社会动荡的大局下，阿Q如无头苍蝇一样混日子，最终被糊里糊涂地处决。阿Q是鲁迅笔下最经典的文学形象，其性格和悲惨遭遇，是鲁迅对于旧社会农民群体特征最精粹的提炼：一方面命运悲惨，另一方面麻木不仁，意识不到问题所在，这反映了鲁迅“哀其不幸，怒其不争”的人文关怀。
本书除了《阿Q正传》，另在鲁迅的《呐喊》《彷徨》和《故事新编》三本小说集中，精选出十余篇作品。选编的原则是，在追求文学价值和思想深度的前提下，保证可读性，与中小学生课内的学业互相印证和补充。鲁迅的部分著名篇目已经列入学校教材，因此本书不再收录。《故事新编》是鲁迅小说集中故事性最强的，反映了鲁迅创作晚期的文学理念和对人生的看法，而且被教材收录的篇目较少，因此本书增加了《故事新编》中篇目的比重。通过本书，中小学生不仅对鲁迅的文学成就和思想将有更全面的了解，对中国近代以来的国民性问题也有更深刻的认识。