大帅檀道济南征北战，屡建奇功，已成宋廷栋梁之材，因此，从历城回京后，檀道济升任司空，但仍然镇守浔阳。此时的檀老将军自身地位显赫，再加上他的部属亲将们也是个个身经百战，他的亲将和子弟们均为朝中高官，功高震主，于是，满朝都对他怀有疑惧。他更是成了刘湛等佞臣和觊觎皇位的权相刘义康所不能相容的勋将。因此，刘湛等人已经将檀道济列为下手的对象了。
其时，宋主刘义隆已病卧在床，刘湛以为世道将变，有机可乘，急忙进入彭城王府与刘义康商量变乱之事。
“如今，皇上重病已久，这大宋的未来将如何？”一进大堂，刘湛就轻声地问彭城王刘义康。
“将军以为将如何？”彭城王刘义康反问道。
“国赖长君，殿下，您身为当今御弟，年富力强，功威赫赫，相王大权在握，这大宋的万里江山，非殿下莫属！”刘湛斩钉截铁地说道，接下来他又犹豫起来，“不过，朝中百官虽然对殿下都能俯首帖耳，然而……却有檀道济居心叵测，其居功自傲，倚老卖老，殿下应当慎重对待他！皇上一旦驾崩，我们虽能制服他人，但岂能制服得了檀道济？”
“哦，将军所言极是，那么你说，我们将如何处之？”彭城王刘义康吃惊地问道。
“为今之计，殿下不如召檀道济入京，设法除之！”刘湛凶恶地说。
“怎么样才能叫他回来？”刘义康又问，“檀道济可是个功勋显赫的国之大将啊！皇上岂能轻易杀他？”
“当今皇帝向来认为‘天下无人可信’，王爷可以先向皇上对檀道济加以诬陷，再借口胡虏犯境，要皇上召他入京商议破敌之策！”刘湛接着说，“只要他檀道济到了建康，我们即可下手除了他！”
“哦，此计不错！”刘义康点头称是，接着自言自语地说，“此计果然不错，难怪王球、王履等人也有此说，而且他们已经在皇上面前弹劾檀道济了，看来我们真的可以行走这一步险棋了！”
刘义康说罢，赶忙入宫面奏宋主刘义隆。
“启奏陛下，外面传说檀道济有不轨之举，臣弟请求调檀道济回京！”刘义康奏道。
“嗯……爱卿，你就去办理吧……檀道济也……非善良之辈，王球……方才……曾说……”宋主正在病中，神情疲惫，也无心详问，只在迷惘中糊涂地答应了。于是，刘义康立即飞诏召令檀道济入京。
檀道济接到诏书后，立即准备起程。
“朝廷何故突然召唤老爷你回京？”妻子向氏见檀道济准备回京，忙问道济。
“……我也不知，说的是北寇犯境！”檀道济慢慢地说道。
“大帅功高位显，必然遭人嫉妒，今朝廷无故召您，恐会对您不利，大帅当三思！”部属亲将薛彤、高进之齐声提醒道，“大帅一定要处处小心才是！”
“诏书说是边关告急，本帅自然要前去走一遭。这有何可忧虑的？我领兵抵敌，镇守边疆。我未负国家，国家怎会负我？”檀道济说道，“请你们也收拾好行装与我同行吧，不必多虑！”
“喏！”薛彤、高进之同时答道，并动身收拾行装，随檀道济翻身上马，扬鞭向建康去了。
檀道济等人快马加鞭，赶到京城，立即进了彭城王府，他的亲将薛彤、高进之不离檀道济的左右，一直竖刀双立在檀道济的身旁，以示警戒。
“殿下，如今敌情如何？”一进王府，檀道济就急风暴雨式地问彭城王刘义康。
“……胡虏业已退走，将军不必焦急了！”刘义康缓缓地对檀道济说，“只是皇上的病情日沉……”
“哦，微臣应当急速前往宫中探望！”檀道济听了，赶紧拜辞了彭城王，入宫探望宋主。
檀道济见宋主刘义隆果然十分病弱，而且病情日益严重。于是，檀道济决定暂时留京，每天入宫探望。开始时，薛形、高进之为防发生意外，每次都持剑护送檀道济，但时日既久，大家也就自然慢慢地松懈了下来。
次年春晨，建康天气，乍暖还寒，石头城船坞边，冷风习习。
宋主的病情终于有了好转，檀道济这才决定辞行，西回浔阳。然而，当他们一行刚在石头城准备上船时，却又突然见内使匆匆赶来，说是皇上又病重了。于是，檀道济只得慌忙掉头下船，带着薛形、高进之，急急忙忙地走进台城的含章殿。但是，当他们刚到宫禁门前时，就被彭城王刘义康手下的禁军们拿住了。
“檀道济跪听宣读圣旨——”此时，只见刘湛得意洋洋地走出来，厉声向檀道济叫道。
“微臣听旨——”檀道济一听，只得赶紧跪地说道。
“……因檀道济……私散财物，图谋不轨，着令处斩……”接下来，刘湛兴奋地宣道。
“我从无‘私散财物，图谋不轨’！这一切都无非是莫须有的罪名！这绝非皇上的圣旨！”檀道济听罢，不禁大怒，摔下冠帽，圆睁双眼，目光如炬地吼叫起来。
“老匹夫，至死不服？”刘湛走上前来骂道，“且细看诏书——”
刘湛说罢，将帝诏投掷于地上。道济惊见那诏书上说道：
檀道济赶逢时遇，受到了皇恩，所得到的宠幸和厚待，无人能及。但他不对这殊遇感动、报答，反而凭空怀疑、存有反心。元嘉以来，其不义不亲之心，已经暴露无遗。谢灵运叛逆明显，但他却赞同他的邪说，常为他隐瞒。还偷偷散发财宝货币，招诱狡猾之徒。投奔他的亡命之徒越来越多，他们日夜窥测谋划，想要达到这非分的目的。
镇军将军王仲德去年入朝，多次陈说此事。朕因为他位居台鼎高位，预先赏赐封土，希望弥补互相的缝隙，使他或许能革面洗心。可是他怙恶不悛，终于发动反叛，因为朕生病，就规划实现其阴谋。前南蛮行参军庞延祖了解了他的全部阴谋，向我密推_，证据确凿。
对天子和父母的叛变，刑罚尚且不能救免，何况他罪孽深重，按刑处斩。
“啊，我知今日，既已落入你们这群奸佞之手，无话可说。只可惜我宋室大好的万里江山就要被你们这群狐朋狗友葬送了！”檀道济声如洪钟，声嘶力竭地叫道。其声震环宇，不禁令人胆怯。
“速将这老贼带人牢监……”刘湛吓得魂不附体，急切地向左右令道。
“大丈夫处世光明，堂皇磊落，从不惧赴难身死，何须你们这些小人费事！”檀道济叫道，“如今邪气既起，我将英勇就义——”
檀道济说罢，自己走进狱中，随即被斩杀。薛彤、高进之等亲将也一同入狱被斩。此时，刘湛还同时向刘义康进言，诛灭了檀道济的全家，只留下了他的幼孙檀孺，以续檀氏宗祀香火。
檀道济死后不久，京城兵民就听到从北方传来魏主的欢声：“檀道济一死，灭宋就能轻而易举了！”无奈当时宋主病重，朝中已由藩王刘义康及刘湛等佞臣专权，国事日非，众臣敢怒而不敢言了。
二十、帝相搏，相疑刘湛亡
檀道济死后，刘湛在朝中势力更大。司徒右长史刘斌是刘湛的宗亲，被刘义康擢升为左长史。另外，阿谀谄媚之徒王履、刘敬文等人也都得到提拔。刘湛以为有了刘义康这个靠山，更加可以为所欲为了。
又过了两年，宋主刘义隆久病的身体更加衰弱，再加上迷恋上了绝色的潘淑妃，于是，他更到了精神恍惚的程度，因此，朝中大事全由彭城王刘义康主持。刘义康一面要处理国事，一面还要细心地侍候宋主刘义隆，身心疲惫。宋主对刘义康也越来越有依赖，凡刘义康经手的奏章，宋主莫不允准。渐渐地，刘义康权倾朝野，百官莫不敬畏。
然而，见奉承刘义康的人越来越多，这又反过来引起了宋主刘义隆的反感和疑忌。更兼刘义康的亲信刘湛等人傲慢放肆，将朝廷搞得乌烟瘴气，因此宋主刘义隆增加了对他们的警惕和憎恨。
不久，袁皇后病逝，宋主因宠爱潘妃冷落了袁后而更加悲悔交集，其自身的病情也随之加重，以至到了不能理朝的地步。自觉到了末日，宋主遂召殷景仁等近臣入宫商议后事。
“朕的身体越来越弱，国中大事将如何处理？”宋主问殷景仁，“爱卿虽然告病在家，然而，对国事也应当十分牵挂。爱卿以为朕躬尚有何事需要慎重嘱托？”
“微臣不才，却蒙陛下无微不至地关怀。臣虽赴汤蹈火，也难报陛下知遇之恩以万一！为皇上国家大事，臣一定会知无不言，言无不尽的！”殷景仁在宋主榻前激动地说，接着他又诡秘地向宋主奏道，“如今朝中的大忌，就是相王的权势过重，因为这……于社稷不利啊！为了使国家稳定，当稍加抑制彭城王的相权！”
“爱卿所言有理，只是……如今朕体不佳，储君年幼……”皇帝忧郁道。“陛下年岁尚轻，虽然身有小恙，不日将会疫愈，何至到了托孤之程度？”殷景仁惊惶失措地说道。
“并非如此！姓百年终有一死，况且朕已经久病，恐不久于人世……”帝含泪道，“爱卿切勿忌讳，还是直截了当地说说你的真实意见吧！”
“目下……当立即召彭城王入宫商议托付幼主之事，臣以为相王看在皇兄皇弟的份上，尚能以大局为重，竭力扶持储君！”殷景仁说，“只是，陛下也应对相王以及刘湛等人的权势有所压制！”
“殷爱卿……唉……刘湛一党胡作非为，朕已有所耳闻……”皇上听罢，点头叹了一口气，“朕将令相王刘义康人宿中书省，并密令大内卫士对其严加看护。刘湛之母已故，按例刘湛应辞职回家守孝。朕可趁机罢免其权职，再命廷尉收捕刘湛一党。朝中人手太少，爱卿你应当立即回朝理事，主持这清洗刘湛朋党之事！”
“哦，臣虽卧病多年，今当立即夜人华林园，听候陛下吩咐！”殷景仁情绪激昂地说道。
接下来，殷景仁出了皇宫，宋主立即召彭城王刘义康入宫觐见。刘义康急忙进宫，走到皇帝病榻前，唯唯诺诺。
“……御弟呀，今外有强魏，内有群藩，大宋社稷仍在非常之际，为兄如今身体又每况愈下，大事都赖弟料理，朕……十分感激！”宋主刘义隆靠在榻上喘息着说道，“而后……倘若为兄去了，看在高祖面子上，御弟一定要好好辅助幼主啊……”
“臣弟与陛下乃高祖之子，为了高祖、也是为了陛下和宋室的万里江山，臣弟一定会尽心竭力，辅佐幼主！”刘义康激动地发誓说道，“况且……陛下只是小恙，何出此言……”
宋主听罢，耷拉下脑袋，向刘义康挥了挥手。彭城王刘义康随即出了含章殿。
相王刘义康回到彭城王府中，急忙召集刘湛、王履、庾炳之等部属们计议，并且向众亲信们转达了皇帝遗诏大意。
“他……他的意思一定还是要他的子孙继任大统阿！”最后，刘义康感慨地说。
“如今，国势艰难，幼主岂能稳定大局？”刘湛听了大怒道，“为何这宋室社稷只有他的子孙才有权处理，万一幼主有失，我们将有何脸面面对世人？”
“国临困境，皇上如此，我们当冷静思索！”刘义康说。
“自古国赖长君。宋主驾崩后，当立年长者为君主！”刘湛、王履等人齐声说道，“倘若……殿下不便说出，麾下愿为殿下操办此事！”
“对此，一定要谨慎从事……”刘义康犹豫地说，最后又向庾炳之问道，“后将军，你的意思？”
“详情不知，麾下不敢妄言！”庾炳之吞吞吐吐地说。
于是，众人渐渐散去，但是刘湛却立即着手，开始起草拥戴刘义康为储君的奏本了。
数日后，天空放晴，宋主不觉心情愉快，病情转好，于是，他召来后将军司马庾炳之入宫谈话。
“恭喜陛下今日大愈，心旷神怡！这是万民之幸！”入宫后，庾炳之向皇上跪拜贺喜道，“陛下召来微臣，有何意旨？”
“哈哈，朕也感到今日心境也转好了！”宋主笑逐颜开，接下来说道，“朕今召爱卿前来，别无他事，只是庾爱卿博古通今，特召爱卿前来聊天，望爱卿随意说话！”
“感激皇上信任，微臣遵旨——”庾炳之谢道。
“……上次殷景仁与刘湛双方争斗甚烈，多亏了爱卿从中调停……在朕大病的这些日子中，据说朝内又有些异动，彭城王府中刘湛等人的活动，更加频繁猖獗。爱卿你与殷景仁、刘湛两人都是很熟悉的，你与他们往来也多，应当知道他们二府中的繁事细节？”宋主问庾炳之。
“正是！”庾炳之慢慢地说道，“微臣本来就想前来向陛下密奏！如今，那刘湛、王履等人竟敢背着彭城王秘密地起草了拥戴彭城王为储君的奏本了……只是彭城王不知……”
“哦，刘湛胆大妄为，竟敢如此？”宋主听了立刻大怒，接着又轻声地问道，“此事刘义康真的不知？”
“是的，彭城王他不知！”庾炳之道。
“有此等大事，彭城王未必不知……”皇上疑惑地再问道。
未等庾炳之答话，此时，彭城王刘义康也进宫来了，他捧上奏章，奏请任命刘斌为丹阳尹。宋主正在气头上，断然拒绝了刘义康的建议，并将他斥退出宫。接着，宋主立即命令殷景仁、沈庆之等人连夜密商斩杀刘湛之计，宋主要彻底削平刘湛等祸国叛臣。
“特此命令沈庆之等人趁夜率众前往刘湛府第，抄斩刘氏满门！”最后宋主俨然下令道。
彭城王刘义康惴惴不安地回到府中，慌忙与刘湛等人商议皇上突然恼怒之事。
“啊，事情爆发了！事情到了这步田地，难以收拾了！”刘湛听了彭城王的话后，大惊失色，接着哭道，“今日……1恰逢家母又突然归天，按常例，末将应当立即辞职守孝！哎呀，末将这一次官印一交，恐怕就将大祸临头了！”
说罢，刘湛赶忙回府。果然，黎明时分，御林军突然袭击了刘府，刘湛及其各子、党羽几乎全部被处斩，同死者达数百人之多。
得知刘湛一党都会获死罪，刘湛的党羽骁骑将军徐湛之的母亲——会稽长公主，连夜带着“百衲衣”前往皇宫为徐湛之求情。
“皇帝呀，陛下，你家本是穷家，这是我母亲给父皇做的‘百纳衣，希望陛下后代富而不忘根本——”会稽长公主当即进宫，跪向宋主哭喊起来。