当年晋人南渡来，对泣百岁终可哀！吴地越语欲建国，司马蓬山何时回？
一、讨孙恩，乱世出寄奴
东晋末年，皇室倾颓，豪强并起，天下大乱。
晋安帝隆安三年，南方会稽的孙恩叛匪作乱，率众数万，声势浩大。当初，东晋测水大战中的大将谢玄曾在时称“北府”的京口（镇江），招募建成了一支英勇无比的“北府兵”。接着，晋廷的卫将军谢琰和前将军刘牢之等北府将士，奉东晋朝廷之命率兵讨伐孙恩。
这时，出生在京口的刘裕已经投奔在“北府兵”冠军将军孙无终麾下，成为东晋“北府兵”中的一员。后来，因平击孙恩叛乱的需要，刘裕又转而来到前将军刘牢之部下，成为刘牢之麾下的一员猛将。经过几场战斗，人人都感到刘裕能力超凡，智慧卓越，且其文武兼备，所以，刘牢之和孙无终对他都十分欣赏，并特意将刘裕充作自己的亲将。孙无终曾将刘裕提为司马，接着又让他跟随刘牢之，参与这次讨伐孙恩的战争。
有了建功立业的机会，刘裕自然欣然从命。
这一天，卫将军谢琰、冠军将军孙无终和前将军刘牢之正在刘牢之府中商议剿杀会稽孙恩叛匪的事宜。
“刘司马有事禀报前将军大人！”突然，侍卒进来报道。
“嗬，请他进来！”刘牢之听罢，立即吩咐。
“刘司马……是谁？莫非就是刘裕刘寄奴？”坐在堂上的卫将军谢琰一听就赶紧问道，“听说此人虽然出身布衣，但却是非同一般的人物呀！”“这里说的正是刘寄奴啊！不过，卫将军大人，你还不太明了此人的真正面目呀！刘裕，他虽然生于江南丹徒县的一个贫困农家，但他却也是皇亲国戚之后：他的远祖曾是汉高祖刘邦之弟——楚王刘交，所以，他从小就心胸开阔、胸怀大志，恰逢这纷乱多事之秋，他更有投军从戎、伺机大展宏图之愿！”前将军刘牢之笑着向谢琰说道。
“他如今已是孙无终将军门下的司马了？”卫将军谢琰又问。
“正是！”刘牢之说，“近月来，刘裕听说我们即将前往会稽杀贼，他也欲随军前往，并且已为我们出谋划策。在其言谈之中，我们已经觉得他的确广有见地，是我军中难得的大才。我已与孙无终将军说定，将刘裕编在我的麾下，前去战场，让他再显锋芒，为国出力！”
“嗬，恭喜北府兵中又添将才！前将军乃淝水战中的名将，一定更是深得刘裕的爱戴。”谢琰接着说。
“嗯，刘裕他也曾说‘一笔写不下两个刘字’，老朽比他痴长了几岁，还承蒙他尊我为叔呢！刘寄奴他的确是我北府兵中的一员骁将，是我得力的助手啊！”
“哦，英雄惜英雄！我祝贺刘将军了！对刘裕其人，我也略有所闻！”卫将军谢琰羡慕地说道，“此番剿匪，非同寻常，孙恩、卢循非寻常的小毛贼，这初出茅庐的刘寄奴，正好也可大有作为了。只是不知其真正胆识如何，他尚需历练。”
“是啊，他自然尚需历练！”刘牢之说道，“不过，这刘裕也并非等闲之辈，在下相信他必有大的作为！”
“这刘寄奴也有来头？”谢琰惊问。
“嗯，据和刘寄奴一同前来投军的兵卒们说，寄奴出生时，全屋突发奇异光芒，他一落地，其母赵氏就撒手而去，父亲刘翘以为他是不祥之辈，便将他弃置荒野，幸被其姨妈强行留下。父亲刘翘死后，刘裕又得到其继母的爱怜，他们母子相依为命，虽然家境贫寒，但他却既能读书识字，又能骑马射箭，舞枪弄棒，到十九岁时，就已经成了文武双全的一表人才了。”侧座上的孙无终也赶忙说道，“更有甚者，其家乡还传出刘寄奴少年杀蟒和其寺庙金龙现身的奇闻呢！”
“啊，刘裕果然不出我所料，他或许真不是凡胎！”卫将军谢琰惊叹道，“倘若朝廷有幸，他定可成为国家栋梁之材！”
“我们都有同感！”刘牢之和孙无终同声点头笑道。
说话间，只见小校带着一员身材高大、威风凛然、目光如炬、气宇不凡的将军走了进来。他就是刘裕刘寄奴。
当刘裕大踏步地走进大堂的时候，谢琰忍不住举目看去，其仪态很是令他吃惊，于是谢琰立即起身迎了上去，并伸手请他就座。
“来人是刘寄奴吧，老夫久仰了！”卫将军谢琰欣然起身向刘裕笑道。
“麾下正是刘裕！谢老将军乃淝水战中的名将，国之元勋，竟对我刘裕如此客气，这叫晚辈刘裕诚惶诚恐！”刘裕慌忙跑上去，抱起双手，单膝跪地，声如洪钟地向谢琰说道：“麾下承蒙刘将军不弃，甘为此次进军杀敌的先行士卒……”
“哈哈，国家蒙难，壮士能有此番心胸，何愁毛贼不除？”谢琰朗声笑道。
接下来，刘裕慷慨激昂，向各位呈献了破敌之策，说得个个欣喜，人人敬服。于是，在场的各位将要出征的将士们在刘牢之府中，热烈地筹划起讨伐孙恩的具体方案，并约定次日出兵南下。
第二天，卫将军谢琰和前将军刘牢之等人各率大军分头进抵孙恩老巢会稽，刘牢之兵达山阴后，即派出刘裕引领数十人前往孙恩军中侦察。
刘裕等人摸索着进人深山，开始时竟误入敌军营垒中，遭敌伏击，顿时失去了主动。刘裕眼看形势紧急，不能回转，于是，他灵机一动，燃起山中大火，举起大刀，率领着十多名敢死队员，集中放箭，冲锋陷阵，从绝境中杀出，挺进敌军营阵中。
这也是刘裕后来的所谓“却月阵”思想的由来，今日初次显示了他的威风。
“刘牢之大军已到此地！贼兵还不从速前来送死……”刘裕趁着风声火势，率众向敌阵大叫大跑，并且挥刀立刻斩杀了数贼。
孙恩军卒本来驻足未稳，又没想到刘牢之大军竟如从天而降，突然到此，所以见刘裕叫喊，纷纷哭喊着四处逃命，阵脚大乱。
“是刘牢之引军杀到？”孙恩的副将卢循从后面赶来，疑惑地向主将孙恩问道。
“正是刘军主力！那举刀高叫的彪形大汉，更是厉害！”一群小校见问，浑身发抖地指着远处正在呼叫的刘裕背影说道，“我们上次正是遇到了此人，才使全军大败的！”
于是，孙恩无奈，只好亲率大军撤退。随后，刘牢之的儿子刘敬宣又带兵前来接应，直杀得孙恩兵马丢盔弃甲，退到海边。
此次剿匪，刘军旗开得胜。接着，刘牢之率军得胜还朝。刘裕也随军而去，并因功得到晋廷的嘉奖。
不料，刘牢之退军之后，孙恩与其副将卢循通过仔细查访，再作商议。
“看来……当初是我们过分小心了，因而中了刘牢之、刘裕的疑兵之计。其实，刘军主力当时并未能到达此地！”孙恩恼羞成怒道。
“我们应率大军冲击反攻，以泄此怒气……”卢循咬牙切齿道。
于是，孙恩率领三万大军卷土重来，将驻守在会稽勾章城的晋卫将军谢琰的剿匪大军层层围困，并以数倍的兵力向谢军发动了猛攻，谢军不及接战，竟被压往勾章城外的山谷之下。敌军四面纵火，前后冲击，使得谢军大败，一代名将谢琰本人竟也在匆忙中跌入深渊，死于乱军之中。谢军余众，见主帅已亡，遂纷纷败退到山外。
至此，孙军更加气焰嚣张，令人闻风丧胆，勾章更加危急。吴国内史桓谦、临海太守王崇、义兴太守魏隐纷纷弃郡而逃。会稽八郡豪杰并起，各地官员被杀、被害。三吴士兵或望风披靡，或向孙恩投降；乡里民众惨遭烧杀抢夺灭门之灾。于是，孙恩得军数十万，自号“征东大将军”。
初次征剿，朝廷就失去了大将谢琰，举国震动。于是，刘牢之再次奉命东征孙恩，并令刘裕率千军杀往会稽，急救勾章。结果，刘裕率军出击，连连得胜，一直将孙恩逼到海岸边。
拿下勾章以后，刘裕率众进城，将勾城四处巡视了一遍。
“我见这勾章城池破碎，决心重修。现令前军分兵扼守各个要隘，并紧闭城门，外布疑兵；再令后军士卒群起大修战壕，打造兵器，集聚粮草，以便来日一鼓作气，大败孙恩！”刘裕向众说道。
刘裕兵士们应声而去了。然而，孙恩逃到海岛山流浪一时后，死灰复燃，盘跟在城外海边的孙恩贼军的老营，依山傍水，仍旧固若金汤。此时，孙军人多势众，也群情振奋，极力挣扎。孙恩企图突破刘裕据点，挥军登陆，占据勾章。
刘裕一面据隘死守，多次阻挡了孙恩反扑，一面在城内加紧构筑工事，并以少量军力分兵游击，骚扰孙恩老营的部众，弄得孙恩夜战不息，惊慌失措。
孙恩先派出部将姚盛乘舰船，率领人马两路进攻刘裕的部队。刘裕得知此信，忙在山海两侧埋藏了千余兵马，等到敌军到来时，突然挥军出击，当场击沉姚盛的主舰，并擒杀了姚盛。
孙恩从逃回来的残卒的口中得到败讯后，气急败坏，连忙派出大队人马围攻刘裕，欲与刘裕决一死战。但此时刘军神出鬼没，孙恩又找不到刘裕的主力，深感疲惫。
“刘将军为何让我们进退不定，战术为何变化如此频繁？”部属们问刘裕。
“因为勾章城池修筑未竣，因此，我刘裕此时既怕孙恩急攻城池，又怕孙恩溜走，所以，在孙恩攻城已疲，将欲退走时，我必须率军牵制敌人，开门向外冲击一回，以疲敌军；而一旦孙恩大部队汹涌而来时，我们又必须立刻率军人城，并紧闭城门，以保实力。这样，数日之后，孙军必然被弄得进退维谷，疲于奔命！”刘裕向众人说道。
“将军真是神人呀！”众人齐声赞道。
这天，刘裕又亲率敢死队出击，孙恩暴跳如雷，亲自率众上前拼杀。“大王要格外小心，上次正是这位举刀高叫的彪形大汉杀得我们纷纷坠落悬崖的！”见刘裕挥军冲来，孙恩正要前行，领教过刘裕厉害的小校们又向孙恩喊叫起来。
“兄弟们不要怕，随我向前——”孙恩没听那小校的叫喊，仍旧率军向前奋进。
结果，正当孙恩一鼓作气率领大军飞奔而来时，刘裕却又卷旗而去，进了城门。
“大王，切不可再次上刘裕的当了，我们不如也退回老营，养精蓄锐，以逸待劳！”这时，副将卢循从后面赶来向孙恩说道，“他们远道而来，城内粮草不济，看看到底他们能坚持到几时？”
“你言之有理，我军业已疲惫，不如从现在开始，就立即回营歇息。”孙恩点头同意，并随即率军向海边老营慢慢退去。
此时，孙恩经过反复折腾之后，已经人困马乏，决定死守老营不出。就这样，刘裕城内隘壑渐渐修好，一切战争准备业已布署就绪，但是粮草却越来越少，因此，刘裕又希望立即与孙恩决战了。然而，现在却又轮到孙恩以逸待劳不理敌军了！于是，刘裕忙令部属们多次轮流骂仗刺激，挑战孙恩，但孙恩却就是充耳不闻，紧闭城门不出。
“我们挑战了一天，孙恩就是紧闭城门不出，这如何是好？”骂阵的小校们疲劳地向刘裕问道。
“万般无奈，我们也可以学习当年的诸葛孔明，以空城之计来克敌制胜呀！”刘裕沉思了一会说道。
“空城计……好办法！”部众们听了，欣然点头。
于是，刘裕不再挑战，只是在晚上命令兵士们偃旗息鼓，撤去城楼上的哨兵，将兵马都埋藏在城中，只稍微设置了几个老弱病残的兵卒在城门口打扫街道。同时，刘裕还在城外丛林中设下了一支强劲的伏兵，以待来曰迎敌。
次日清晨，孙恩的探马来到城边，看到这种情景后，大吃一惊。
“城内刘寄奴的大军呢？”孙军的探马轻声地问那些扫地的人。
“城中粮草已尽，他们早已在昨晚就跑走了！”扫地人答道。
探马知此，慌忙跑回老营向孙恩报告。孙恩听了也大惊，立马率军来到城门前。孙恩见了城楼此景，大失所望，十分气愤。
“狡猾的刘裕，他们跑了？我们何不立即挥军前去占据城池，以图发展？”孙恩打量了一会四周后，忙对副帅卢循说道。
“这……是否有诈？”卢循犹豫地问，接着又自言自语道，“当年诸葛亮曾经用过空城之计……”
“诸葛孔明空城之计，骗了司马懿，难道说，我们还要做第二个司马仲达？”孙恩听了卢循的话后，立即不以为然地说道，并且赶紧下令：“全军进城！”
“大王不可，刘裕其人狡诈，他非等闲之辈，我们必须谨慎！”卢循赶紧上前劝阻道，“即使我军要进城，大王也只能让前锋先进，切不可全军人马都同时涌入城去，以免遭到伏击，前后不能自顾，身遭不测！”
“你的话……也有理！”孙恩听罢说道，接着又叫起来：“前锋冲进城去，我大队人马随后就来接应。”
孙恩的前锋进城去了，然而，孙恩万万没有想到，此时刘裕所埋伏的大军正张开了捕捞他们的大网，向他们慢慢移来。于是，随着孙军进人，喊杀声突然四起，震荡山谷，刘裕的千军万马将孙军前锋的近万兵马围在其中，众将左右砍杀，孙兵自相践踏，鬼哭狼嚎，顿时血流成河，死伤遍地。
孙恩见了大怒，遂急忙率领大军杀向城边，反围城外的刘军，以数倍于刘裕的兵马，压向刘裕。刘裕边战边守，将孙恩引到山阴崎岖的西侧岩石旁边，又以伏击的方式，使孙恩军马遭到了无情的残杀。孙恩无法，只好带着残部约二万兵马，趁夜向海盐逃避。
刘裕率军追赶，突然不知孙恩的去向，正在疑惑，却见探马跑来。
“将军，我们已侦察到，孙恩已经引军北犯海盐城去了！”探马报道。
“哦，全军从小路先行翻山越岭，赶在前头堵截。”刘裕听罢急速令道。
此时，海盐令鲍陋也派出其子鲍嗣之率一千吴军配合刘裕追敌。鲍嗣之年少气盛，自恃骁勇，特向刘裕请命。
“启禀刘将军，末将鲍嗣之身怀绝技，且对三吴地形和孙匪的行踪了如指掌，堪为先锋！”出发时，鲍嗣之慷慨激昂地向刘裕说道。
“孙匪诡计多端，他又人强马壮，小将军不可轻敌，还是暂为后援的好！”刘裕看着鲍嗣之，不安地说。
“将军未免太小看晚辈了！我决意前行，充当前驱，竭尽全力杀贼，虽死无怨——”鲍嗣之急忙叫道。