首先，这是我命里注定的，我在伦敦交上了一批相当好的伙伴。我当时是个不检点的、受错误的想法摆布的年轻人，能遇上好伙伴，倒是难得。魔鬼通常是不会忘了早早就对我这样的人设下圈套的；不过，我倒没有遇上。我首先结识了一个去过几内亚海岸的船长，他在那儿获得大大的成功，决定再去。他被我当时听来并不讨厌的谈话所吸引；他听我说我有意去见见世面后，就告诉我要是愿意跟他一起去航行的话，用不着花钱，我将跟他一起免费进餐，做他的伙伴；我要是能够带点什么货物的话，就会得到买卖惯例所允许的一切优惠，也许还可能遇到一点儿赞助哩。
我高兴地接受了这个建议，同船长结下了牢固的友谊，他是个为人正直、处事爽快的人。我同他一起出海，带了一点儿货物，靠了我的船长朋友毫无私心的正直态度，我着实挣了不少钱，因为我是照船长的指点买了四十镑小挂件和小摆设。这四十镑是靠几个同我通信的亲戚的帮助凑起来的；我相信，他们是让我父亲，要不，至少是母亲，掏出这笔钱来，给我作为第一次做买卖的本钱。
在我的一切航行中，只有这次航行我可以说是成功的，这多亏了我那位正直可靠的船长朋友。在他的指点下，我学到了足够的数学和航海规则，学会了怎样记录这艘船经过的航道，和怎样测天；总而言之，懂得了一些做一个水手必须懂得的东西。因为他乐于教我，我也乐于学习，一句话，这次航行造就我既成为水手又成为买卖人；因为我靠了这次出海带回了五磅九盎司金沙，回国以后，我在伦敦几乎换得了三百镑。这次收获使我产生了一脑门飞黄腾达的念头，我后来就是被这些鬼念头害得彻头彻尾地翻不了身。
然而，甚至在那次航行中，我也遭遇到了灾难。尤其是我一直生病，由于天气过于炎热，我被来势凶猛的热病折磨着，因为我们的主要交易地带是在沿海地区，从北纬十五度甚至一直到赤道。
我当时已经打定主意，做一个跑几内亚的买卖人。我大为不幸的是，我的朋友在回国以后不久就去世了。我决定再走一次这条航线，同一个在上一次航行中当大副的、而今已经当上船长的人乘同一艘船一起出发。这是人们的航海生活中最不幸的一次航行，因为尽管我在新挣到手的钱中只带了不到一百镑，我留下来两百镑，交给我去世的朋友的妻子，她待我挺公道，然而我还是在这次航行中遭到了种种灾难。首先是遇上了这样一些事情：我们的船正在向加那利群岛[23]，或者不如说在群岛和非洲海岸线中间行驶，在灰蒙蒙的晨光中大吃一惊地看到一艘由萨累[24]开出的土耳其海盗船在追赶我们，船上挂满了他们能张挂的帆。我们也张挂起我们的帆桁能张挂的，或者说我们的桅杆能承受的各种帆，企图逃之夭夭。但是发现海盗们在渐渐逼近，肯定在几个钟头以后会撵上我们，我们就准备开火了。我们的船有十二门炮，而海盗有十八门。约莫三点光景，那艘船撵上了我们，本来打算横在我们的船尾前，但是犯了错误，横在我们的船侧后部前，我们把八门炮移到那一侧，全都向它猛烈开火。它向我们开火回击，同时船上的将近两百人还纷纷用短火枪射击，在这以后，它又拐弯避开去。不过，我们没有一个人受伤，因为我们的人个个隐蔽起来了。它准备再向我们进攻，我们则准备自卫。但是这一次，它从我们的船后部的另一侧向我们猛攻，六十个人登上了我们的甲板，一冲上来，就马上动手，对甲板和索具又是劈，又是砍。我们用短火枪、短矛、火药箱[25]诸如此类的武器向他们不停地进攻，把他们从甲板上打下去了两回。但是，这段凄惨的经历只需简短地交代一下，不必细说了：我们的船被破坏了，有三个人被杀，八个人受伤，我们不得不投降，一股脑儿做了俘虏，被带到萨累，一个属于摩尔人[26]的海港。
我在那儿受到的对待并不像最初担心的那么可怕，我也没有像我们其他的人那样，被送到国王的宫廷里去，而是被那个海盗船的船长留下，作为他自己的战利品。我年纪轻，人又灵巧，为他办事得力，成了他的奴隶。我从一个买卖人一下子落到做一个低三下四的奴隶的地步，这个惊人的变化真把我完全整垮了。而今，我回想起了我父亲对我说的那场料事如神的谈话，他说，我将会吃苦受难，而且没有人会来救我；我想，眼下，他的话真是句句应验，丝毫不差，而且我已经落得不可能更糟了；老天爷已经把我打翻在地，我就此永远不得超生。但是，啊呀！这不过是刚吃苦头罢了；苦头嘛，我在以后的经历中还有得吃哩。下面自会提到。
我的新监护人，或者说主人吧，既然把我带回了他的家，所以我希望，他出海的时候，也把我带出去，相信总有一天，他交上噩运，被一艘西班牙或者葡萄牙的军舰逮住，那么我就可以恢复自由了。但是，这个希望很快就被剥夺了。他出海去的时候，总是把我留在陆地上，照料他那个小花园，在他家里干奴隶们日常干的苦力活儿，而他在海上转了一圈回来以后，却吩咐我睡在舱房里，照料他的那艘船。
我待着，其他什么也不想，只是反复地想逃走，和用什么方法才能达到这个目的。但是发现不管用什么方法，我都丝毫没有逃走的可能，不管从哪方面看，都看不到逃走这个想法是行得通的，因为我没有一个愿意跟我一起乘船逃走的人商量这件事，没有其他的奴隶，那儿除了我自己以外，没有英格兰人、爱尔兰人或者苏格兰人。所以在那两年里，尽管我常常胡思乱想，以此为乐，却始终看不到一个能实行逃走的令人鼓舞的前景。
约莫两年以后，出现了一个不同寻常的状况，使我的脑海里重新产生了试图设法恢复自由的老念头。我的监护人比往常在家里待得要久一些，而不去给他的船添置出海的装备；我听说，这是因为他缺少钱。他几乎固定不变地每礼拜有一两次，有时候日子隔得更近些，要是天气好的话，乘上他的大船上的小艇，到锚泊地带去捕鱼。他总是带着我和一个年轻的摩尔人，给他划船。我们让他非常高兴。我看上去捕起鱼来手也很灵巧，所以有时候，他就打发我和一个摩尔人——他的一个亲戚，还有一个小伙子，——他们管那个年轻人叫马雷斯科[27]——一起去捕一些鱼来给他做菜。
有一回，在一个阴沉沉而没有风浪的早晨，我们去捕鱼。起了一场大雾，雾是那么浓，虽然离开陆地还不到半里格[28]，我们却看不见它了。我们划着，却不知道往哪儿，或者哪个方向划。我们辛苦地划了整整一天，又划了整整一夜，到第二天早晨，我们发现，我们是在向海上划，而不是划回陆地，而且我们离开陆地至少已经有两里格了。后来，我们还花了不少力气，又遇上了一点儿危险，才划了回来，因为早晨风吹得这么猛，尤其是我们全都饿坏了。
但是，我的监护人被这场灾祸提醒，决定以后自己要更加小心，免得出意外。他抢来的我们英国船上那条长艇一直留在他那儿；他决定以后不带罗盘和吃的，不再外出捕鱼。他吩咐那艘船上的那个木匠，也是沦为奴隶的英格兰人[29]，在那艘长艇的中部盖一个小舱房，或者说小休憩舱，像游艇上的那种，舱房后面要有地方可以让人站着掌舵和拉主帆帆脚索；舱房前面也要有可以让一两个人站着照料帆的地方。艇子是靠一张我们管它叫三角帆的小帆航行的，帆的下桁在舱房上空转向。舱房非常舒适而低矮，他可以躺在房里，还能带一两个奴隶，还能放一张吃饭的桌子，还有几个小箱子，小箱子里可以放几瓶他认为自己适宜喝的烈酒，尤其是放他的面包、米饭和咖啡。
我们经常乘这艘长艇外出捕鱼，而我为他捕鱼的本领灵巧极了，所以他出去，没有一次不带我。说来也巧，一次他吩咐要乘这艘艇子同两三个当地显赫的摩尔人一起外出，既是找寻乐子，又是捕鱼。他不惜为他们大肆铺张，在前一晚上就把比平时更多的食物送上船去，吩咐我准备三杆燧发火枪和弹药，因为他不但打算捕鱼，而且还想打鸟哩。
我按照他的吩咐，准备好一切。第二天早晨，我等在艇上。艇子已经洗得干干净净，挂出了船旗和三角旗，一切安排妥当，只等客人上船了。结果，只有我的监护人独自上了船，告诉我他的客人因为临时有事缠身，去不成了，只能推迟行期。他还吩咐我同那一大一小两个男人跟往常一样去为他们捕一些鱼，因为他的朋友们要在他家里吃饭；还指示我一捕到鱼，就送回他家去。我着手干这一切的准备工作。
这时候，我以前那些逃走的念头突然涌上我的心头，因为我发现眼下我可能有一艘由我使用的小船了。等我的主人走开以后，我就准备起自己的供应来，不是准备一次捕鱼用的供应，而是准备一次航行用的；尽管我不知道，也没有多考虑，我会航行到哪儿去，因为只要离开这个地方，不管上哪儿去都行。
我的第一步妙棋是想出了一个借口，我对那个摩尔人说，去弄一些我们在船上吃的口粮；因为我对他说，我不可以胆大妄为，吃掉我们的监护人享用的食物。他说这话千真万确，所以他拿了一大篮面包干或者饼干一类的玩意儿，还有三罐淡水，送到艇上。我知道我的监护人的那一箱箱酒放在哪儿，从牌子看，显然是从哪一个英国人的货物中抢来后留下的。乘那个摩尔人上岸去的时候，我把那些酒搬到长艇上，好像酒原来就放在那儿，准备给主人喝似的。我还搬了一块黄蜡上船，那块蜡足足有五十多磅，还带了一包细绳，或者说线，一把短柄小斧、一把锯子和一把锤子，以后所有这些东西都对我大有用处，尤其是用来做蜡烛的黄蜡。我试着再给他安排一个圈套，他又天真地钻了。他的名字叫伊斯梅尔，他们管他叫马利或者英利，所以我也这样叫他。“马利，”我说，“咱们主人的枪在船上，你能不能拿一点儿弹药来？那么咱们可以给自己打一些叫阿尔卡米的鸟儿（那种鸟像我们的鹬）哩，我知道他把他的枪支弹药都藏在那艘海船上。”“好吧，”他说，“我去拿一些来。”他随即去拿来了一个盛着约莫一磅半火药——也许还多一些——的大皮袋和另一个盛着五六磅铅砂弹的大皮袋，还有一些子弹，一股脑儿放在艇上。同时，我在大舱房里已经发现我主人的一些火药，我把那些火药装在酒箱中一个几乎空了的大瓶里，把那个瓶里原来剩下的一点酒倒在另一个瓶子里。就这样我们把一切必需的东西安排好，离开海港去捕鱼。海港入口处有座堡垒，那儿的人认识我们是谁，所以对我们并不注意，而我们在离港不到一英里的地方，就收下帆，动手捕鱼。风正从正北偏东方向吹来，这同我的希望正好相反。因为风要是从南方吹来的话，那我就有把握把船靠上西班牙海岸，要不，至少可以抵达加的斯[30]海湾。但是我已经打定主意，不管风往哪个方向吹，我一定要离开我现在待的这个可怕的地方，其他的一切就听天由命了。
我们捕了一会儿鱼，一条也没有捕到，因为鱼上钩以后，我绝不把它们拉上来，这样，他就不可能看到鱼。我对那个摩尔人说：“这样不行，咱们的主人是不该受到这么亏待的，咱们一定要再往远些的地方去。”他认为这没有什么坏处，就在艇首上张起帆来，表示同意。我在掌舵，就再把艇子驶远了将近一里格，然后停住艇子，好像我要捕鱼似的，把舵交给那个年轻人以后，我向前走到那个摩尔人待的地方，假装弯下身去，要在他身后拿什么东西，冷不防把我的一条胳膊插在他的胯部底下，一下把他翻了个跟斗，把他从船上栽下海去。他马上浮出水面，因为他游泳游得那么高明，简直像个软木塞，大声叫我，求我救他上艇，而且对我说，他愿意跟我一起走遍全世界。他在艇子后面游得那么快，很快就会撵上我，当时几乎没有风嘛。看到这景象，我走进那间舱房，取出一杆鸟枪，对准他说，我刚才没有伤害他，要是他不张扬的话，我现在也不会伤害他的。“再说，”我说，“你游泳游得好，准能游到岸上去，而且海上没有风浪，尽快上岸去吧。我不会伤害你一根毫毛的；可是，你要是靠近艇子的话，我就要开枪打穿你的脑袋，因为我已经下定决心要获得我的自由了。”于是，他就转过身子，向岸上游去。我毫不怀疑他会轻松地抵达岸上，因为他游泳游得棒极了。
我本来可以把那个小男孩淹死，让摩尔人跟我一起逃走，这样安排倒也挺称我心意，但是我不敢冒信任他的风险。等他游走以后，我向那个叫苏利的小男孩转过身去，对他说：“苏利，你要是忠心地对待我的话，我就会把你造就成一个了不起的人。可是，你要是不抚摸着脸表示效忠于我的话，”这就是说，以穆罕默德和他父亲的胡子的名义起誓，“我一定会把你也扔进海去。”那个小男孩对着我的脸笑笑，说的话非常天真，叫我没法不信任。他起誓效忠于我，表示愿意随我走遍全世界。