向人打听旅社，有人指东，有人指南。我开始担心找不到旅社。好在火车站已打听好，从此地买无座的站票是最容易的，无论是继续向西走还是打回头。但左弯右拐，居然给我找到了一家小旅社。
招牌用一块木板钉在门旁，天暗以后行人是看不明晰的。叫作“浑都旅店”。
人都仍在睡午觉，叫了好几声才见一个女人趿拉着鞋从后面出来，看我时眼球转得极慢。登记后知道她便是老板娘了，这旅店是她自开的。引我到后面住房去一看，原来是一个套间，里外各放了三张床，她一家就住在套间对面。见我脸色稍露迟疑，她忙解释：这是新开张，简陋得很，请多包涵。不过客少清静，早晚包有热水，饭菜是自家灶上她亲手烧，我愿同吃是不收钱的，不愿的话走不出几十米外就有拉面铺和卖酒饭热炒的小馆子，方便得很。我觉得这话讲得明白通情理，就把背囊朝床上一撂。
擦了把脸。顺脚溜出来，看看小镇。
转悠来转悠去，看见跑的狗，蹲的人，砖房；瓜摊，菜市，土房；面铺，酒店，半砖半土的房。最后看见县完小的操场和县委的大院，都筑有围墙。
渐渐觉得索然，肚子也开始不屈不挠地叫。于是走进一家拉面铺去，要了一大碗，面拉得相当地道，咬在嘴里劲很足，碗面上盖了薄薄一把细肉丝，且浮着一层油珠，香味飘散。通共才三角六分，实在当得起物美价廉。摸着圆鼓鼓的肚皮忖道：早听说羊肉泡馍如何如何好，再往下走就可吃到了吧。想到这儿打个问号：会再往下走多远呢？还不及往下细想，突然意识到邻桌有目光盯视。
原来是母女模样的俩人在吃面。盯住我看的小姑娘有十一二岁，红粗粗脸，黑漆漆眸子，两根黄黄小细辫子。我对她微笑，她并不回笑，也不掉开眼睛，仍直愣愣地盯住我。我有些不知所措：我有什么异样么？我穿一身宽松的棉布衣裤，一双半旧球鞋，彻头彻尾一个小老百姓打扮。猛然我明白了她是在看我的耳饰。这下坐不住了，推开碗站起朝外走，走出好远还觉得那两道目光牢牢地粘在后背上。
走回“浑都”，老板娘从灶间迎出来，两手在围裙上蹭着说：“回来啦？一块儿吃吧！”我说吃过了。她便说：“咳，作甚这样客气，我都下了面。”我忙道谢。她并不多让，告诉我：又来了一个客人，住在我隔壁，估计今晚不会再有别人了。
又寒暄了两句，我就走回到房间去。关上门第一件事是摘耳饰。放在掌心里呆看了好一会儿：这是一对精致的小勺形状的银耳环。记得当初买下时，我曾对捷夫玩笑说：瞧这多像一对可卡因勺！捷夫也说果然像，又说若是他父亲手下的女秘书们敢戴这种耳环上班，非得被他老子解雇不可。从那以后我特别偏爱这对耳环。这次出来行色匆匆，竟忘了取下它们。
我把耳环包起来放好，心想：八成火车上那几个去银川的小伙子也注意到了这东西。妈的，一对小勺子就把我给卖了。还故弄玄虚地说什么盲流哩！
我转头看看屋里，四壁空空，没有一块镜子。自己闭目凝神，在脑海里想象此刻的自我形象。不知何故这形象总有一丝模糊可疑，似乎总不太像一个地道的中国老百姓，尽管套了一身家常打扮。
这念头令我又想到了D。D当年初来西北时，不知可有当地人呆呆地盯住他看。D在插队之前从小在大城市长大，插过队又上了四年名牌大学，这种经历的烙印不是一套粗布衣服就轻而易举地盖得尽的。也许当年D经过此地开始他的西北旅程时，也曾被此地人毫无顾忌地盯住上下看，也许他心底也曾爬过一层异乡人的落寞？
外间屋传来人声笑语。过了一会儿，老板娘来叩我的门，问：“没睡下吧？要不要来尝个瓜，刚摘的，甜哩。”
我走出去，跟她到正屋——她家人的屋去。这屋很挤，靠床放了张方桌，桌旁此刻坐了一个八九岁的小女孩和一个中年汉子。我猜想必是老板一家三口人了。不料老板娘介绍，一是她女儿兰子，一是今晚住我隔壁的客人。瓜有半麻袋，倚在墙角，就是这客人带来的。看样子是位熟客，老板娘叫他老孔。老孔在昏暗的电灯光下打量我。我虽然在逗兰子，却尝得到他赤裸裸的目光。他问老板娘：“来出差的？”老板娘答：“路过。”“歇几宿？”“兴许一宿，兴许长远些。”老孔便不再问，好像给我这人打了句号，剩下的事务便是专心吃瓜。
于是都哗啦啦啦地吃瓜。瓜约莫小西瓜大小，或金黄或青绿。老孔用手脊做刀，噼噼啪啪磕开十来个，摊了一桌。好瓜！用勺子掏出中央一包瓤子，余下的是清甜爽口的净瓜肉。我吃了一块又一块，觉得生平从没吃过这么棒的瓜。连新疆的哈密瓜，美国的蜜露瓜，也远抵不上这瓜。
老孔先吃完，一缩脚，竟坐上了大双人床。我看他一眼，老板娘忙说：“你甭忙，吃够算。我们这儿人年年吃，不稀罕。外地人可爱吃得不行，瓜代饭呢！像你们这种大地方来的人，走时都成麻袋地往回背。”
我问：“这瓜叫什么？”
老板娘说：“叫个花来士。”
我问：“哪几个字？”
“这咱也说不清。都说是俄国传过来的瓜种。带瓜种来的那个俄国人就叫花来士。”
老孔在炕上喷出一口呛鼻的土烟，突然没头没脑地插嘴说：“兰子她妈，我说你也是大地方来的人，干甚非一辈子搭在这沙窝子边上嘛！趁还不老，还有把子劲，装几车‘花来士’往东边那些大地方跑跑，不比守着这么个破旅社、挣这几个死钱强百倍？”
我惊讶得很，问女人：“你是大城市下来的？”
她拿块湿抹布用力擦着桌上的瓜汁：“多少年前的事啦，提它作甚。”
“她是老知青。”老孔冒一口烟，并不看我。
我受了震动。她身上简直一点看不出城市人外乡人的影子。
兰子问她妈：“啥叫知青？”
老孔说：“小女仔懂个甚。”
兰于扭头瞪他一眼：“谁问你啦！”又扭过头问她妈，“我爸也是知青？”
兰子妈只是摇摇头，拿手给女儿顺顺头发。
老孔又说，“你爸也配当知青？连咱这后套大脓包都不如。”
兰子凶凶地冲他翻着眼：“我爸在外头跑运输，比你挣的钱多！”
老孔从鼻孔里哼出一声：“多不多咱没数，反正你们娘俩没落着好。就这几间土房，还不是你妈从鸡舍猪圈里抠哧出来的？”
兰子气得直哆嗦，抓起一块瓜皮就朝老孔掼过去，又冲过去拼命捶他打他，嘴里叫着：“你滚蛋吧滚蛋吧，俺家不要你！”
老孔倒不介意似的，任她打，只稳坐不动。
我觉得有些尴尬，仿佛无意间窥见了别人隐私。兰子妈把兰子抻开了，嗓音有些颤，却努力做出威严的样子：“兰子，也不怕客人笑话。哪有这么野的女仔，当着人打你老孔大叔！”
“老孔大叔”拿开护着烟的手，下劲吸上一口，吐出来：“唉，后套养出来的娃喽——”
兰子又厉声高叫起来：“本来我就是后套人嘛！还用得着你来说——”
兰子妈也厉声起来：“兰子听话！去带这位大姨上茅厕，回头上床！睡觉！少给我耍嘴皮子！”
兰子见她妈动了气，这才嘟着嘴朝外走，睬都不睬我。
我站起身。兰子妈接过老孔递过的一个手电筒，嚷：“兰子，拿着电棒！给大姨照着道！”
兰子嘟着嘴走回来，接过电棒，又一声不吭朝外走。
外面漆黑如墨。我跟着兰子高一脚低一脚地走。出了院子穿巷子，穿过巷子又沿着不知谁家的菜地走。是个没星星的夜晚，月亮像一小截古旧的缎带。四下里黑严实了。没有灯光。
我问：“茅厕在哪儿？”
兰子说：“这不往那儿走呢嘛！”
我见她仍没好气，便不再说话。
很快就“闻”到了茅厕。走进去，兰子朝一个坑晃了一下电筒，便自己走到另一个坑蹲下。
我迟疑地说：“兰子，你给大姨再晃一下，大姨只带了一条裤子，掉下去可没得换啰。”
兰子扑哧笑了。电光又射向一个坑，而且定在上面不动了。
我也照样行事。茅厕的肮脏龌龊使我一阵恶心，就着电筒光可看见白生生的蛆在下面拥动，一群蚊蝇借着光亮在屁股上轰然降落，赶也赶不走。
我屏住呼吸，加快动作，只恨此刻没生一条尾巴。
回去的路上，兰子不再用心照路。电筒成了她的玩具，一束清光上下左右四处跳跃，宛若一群活泼泼的小精灵。
突然兰子问我：“你们那儿，有没有人家院子里就安着茅厕？”
我略为迟疑了一秒钟，说：“有的。”
“家家都安？”她又问，而且回过头来。
我犹豫了，终于说：“嗯。”
她不再问下去，回过头去默默地走路，仿佛若有所思。
我心里一阵酸疼。很想说两句什么，但终于没有说。很想知道兰子一家的根底，但到底没有问。兰子说：“你们那儿。”这就够清楚的了。
22
瓜代饭，吃了三天两宿。脱胎换骨，自觉把内脏器官全清洗过，生出了瓜肝瓜胃瓜肠子，夜晚躺上床，肚子咕咕鸣叫，俨然是一颗正在悄悄长熟的大瓜。
再没多知道一丝兰子家的事情。老孔第三天起大早走了。兰子爸仍没露面。
唯一的新发现便是此地古名叫作浑城，那么“浑都”的“都”显然是兰子妈的创造。无论是胡人天下汉人天下，此地从古到今都与做京都的福分荣耀差着十万八千里。这个“都”字显然别有一番道理。
我去了一趟镇南的黄河，又去了一趟镇北的小沙漠。黄河年年淹死人，沙漠岁岁朝村落推进。每日在镇上游魂般地转，看着小商贩们激烈地讨价还价，穿干部服的人倒剪双手逛小百货商店，手扶拖拉机风尘仆仆地一路吼过去，饭馆里赶脚的汉子们喝着烈酒猜拳，马车把式倚着卖剩的大蒜垛打瞌睡。
到处都是黄土，黄土世界。人们在这世界里有滋有味地忙着闲着。
第三天傍晚，县完小出了一件了不得的大事，吸引了全镇老百姓。
在放一部美国电影。
我刚好从沙漠回来，累得口干舌燥，急着回去吃瓜。前几次路过县完小，里面总一片死寂。我因而推断本地计划生育搞得一定极好。可现在不知打哪儿冒出的十万童子军，外加全镇男女老幼，把一张设在操场中央的露天屏幕正反两面全包围得水泄不通。我停脚看了一会儿，约莫认出是一部老掉牙的西部片。连约翰·韦恩也还是个奶里奶气的小生。高音喇叭哇啦哇啦地做着台词解释。每放一发土炮弹必定把喇叭震得半天出不来大气，连银幕背面的人群都看呆了。这是我目睹本地最大规模的一次集体行动。
不免忆起自己刚去美国那阵，也是虔诚地仰着脖子，一部接一部地看好莱坞的片子，在昏天黑地之中嚼着浸了黄油的爆米花，和老美们一道崇拜着白种人世世代代的英雄业绩美丽梦想。
我走回旅社，门没上锁，里面却是空荡荡的。兰子母女俩也看美国牛仔去了。
猫腰钻进鸡舍旁的小地窖，摸出一个凉阴阴的瓜，也用手脊劈开了，大口吞下去。这一麻袋是我买的，兰子妈说买贵了。我说不打紧，算我一点意思。是兰子妈和我一起抻着麻袋角把它入了窖。
我把自己摔在床上，又陷入了在沙漠边沙丘上独坐时的呆想。
D死了。
即使真有神的启示，指引我找到那条冰河，也绝不可能找到D了。倘若肉体与精神果真可以分离，那么D的精灵该如一缕无色无味的温热之气，从那块大冰坨子里冉冉上升，优游于天地之间，像一只自由的蝴蝶。
但我却看不见这只蝴蝶。我东扑西闪，活像一只没头苍蝇。东游西荡，活像一个梦游者。我踮着脚尖，小心翼翼地嗅着D的气息前行，自以为超脱于纷攘俗世之上，额头上刻着朝圣者的印章。无奈“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”。
D曾扶着我的肩膀说：“记着，你将来就是爬着回来，也是我的英雄。”现在我回来了，回到了D生活过的土地，却发现自己已经傻乎乎地被抛入了介于生者与死者之间的“两不管”地区，既不能像D那样死去，又不能像周围大多数人那样活着。
也许，生存于“两不管”地区的人，是真正自由的人。不幸我却无法如此释然。
D当年是为着一些“切实的需要”去了西北，可他最终却圆了自己的梦。
如今我到底指望到西北去做什么呢？贩蒜？贩瓜？还是教新疆人普通话？时代不同了，男女都一样。但梦却不一样。倘使我曾有一个美丽的梦，一个本可在这片土地上开花结果的梦，它是不知不觉中悄然离去的。听到哪个寻回了失落的梦呢？
我浸染在一股悲壮的绝望中了。