每年12月25日，是全世界基督教徒的传统节日——圣诞节。很多国家和民族的人民，包括不少非基督教徒把圣诞节当作新年来过，其盛况之隆重类同我国过春节。
圣诞节，顾名思义，就是基督耶稣诞辰纪念日。根据基督教经典《圣经》中《新约全书》的记载，当年巴勒斯坦的拿撒勒城住着一名叫玛丽亚的童贞女，因被圣灵感孕，后来在耶路撒冷附近的伯利恒的一座马棚里生下耶稣。可是《圣经》的作者没有指明耶稣降生的确切年月和日期。直到公元4世纪（354年，一说336年），罗马教会才规定12月25日为耶稣圣诞日，并且定耶稣出生的那一年为公元元年，意谓人类从这一天开始了崭新的纪元。
罗马教会规定的圣诞节虽然为后世所广泛认可与接受，却并不等于耶稣就是12月25日出生的。相反。如果详细地征诸历史资料，就会发现教会指定圣诞日所仰赖的事实依据并不十分可靠，因而救世主耶稣本人的生辰也令人疑窦丛生。
首先，到底有无耶稣其人尚属历史上一大疑问。这在前面的章节中已有所论述。显然，《圣经》中描绘的基督耶稣降生的情景及以后的种种神迹纯系宗教传说，实不可信。
其次，即使退一步讲，承认公元1世纪确实有一位生活在巴勒斯坦的耶稣，也无法查证其确切的出生年月和日期。例如，英国学者卡本特在《耶稣》一书中肯定有耶稣其人，却又承认他的生平事迹一点也不能确定。而圣诞节是在耶稣身后整整300年时，即直到公元354年的一本拉丁文史籍中才写道：“主历元年12月25日，月望，耶稣降生。”这种说法很快就引起了争议，即使在教会内部意见也不统一。罗马教会指定这一天为圣诞节以后，并没有马上为各地教会所接受，亚历山大教会直到公元430年才把12月25日称为圣诞节，而东正教会很多至今尚以1月6日为圣诞节，这一天恰好是罗马天主教会的显现节。
耶稣的出生日期固然是笔糊涂帐，他的生年同样弄不清。很多学者通过对《圣经》的多年研究，认为耶稣不是公元元年出生的。不少人认为是公元前4年。梁实秋主编的《世界名人伟人传记全集》丛书中《耶稣》一书所附的年谱则把其生年定为公元前6年。还有，公元3世纪的教会学者德尔图良依据罗马典籍，提出耶稣应生于公元前8年。如今这一说法找到了进一步的佐证，《圣经》记载耶稣出世恰逢罗马进行户籍登记，这种登记当时每隔14年进行一次，公元前8年正是户籍登记年。
这样一来，圣诞节就变得名不符实了。圣诞节可能有另外的起源。而今多数研究者认为起源于罗马帝国时期民间的传统节日——太阳神节。公元四世纪以前，罗马人以冬至为祭奠太阳神的节日，因为从这一天起，黑夜开始缩短，白昼则开始变长，意味着太阳赐给人们的光明和温暖与日俱增，而北半球的冬至就在12月25日前后。此外，当时的罗马流行来自波斯的密司拉教，该教主神太阳神的诞辰就是12月25日。而且密司拉教的教规教义与后来的基督教颇为类似。如最后审判与天堂地狱的观念、吃圣餐、施洗礼及星期日举行宗教仪式等规定。实际上2至3世纪的基督教学者尤斯青·穆切尼克和德尔图良都曾强调过两教之间的相似之处。还有一个理由，基督教借用太阳神节为圣诞节，既可以表示耶稣的降生即太阳的再生，又可以通过民间传统节日基督教化来吸引更多的教徒。再则，12月25日乃新年在即之际，可以增添不少喜庆气氛。以上诸端，大体可以推测出圣诞节很可能就是起源于太阳神节，不过依然不能当作最后的结论。