1941年11月19日黄昏，德国“鸬鹚”号炮舰正在澳大利亚西部近海航行着。突然，舰长德默发现不远处出现了一艘巡洋舰，仔细一看，正是澳大利亚的“悉尼”号巡洋舰。当时情况糟糕，因为“鸬鹚”号早已经进入了“悉尼”号主炮20千米的射程之内；此外，它只是一只由商船改装而成的炮舰，显然不是眼前这个庞然大物的对手。
德默舰长灵机一动，顿时想出了一个应急的好办法：他先叫人在炮舰上挂上挪威国旗，然后再命手下发出信号，警告说本海域发现了可疑船只。狡猾的德国人希望以此将“悉尼”号巡洋舰的注意力引到另一方向；接着，它又佯装起火，发出“SOS”失事呼救信号，诱骗“悉尼”号巡洋舰前来搭救。
“悉尼”号船长巴尼特见到这一景象后，信以为真，立即就取消了派“海象”飞机搜索敌舰的命令，准备全力营救“起火”的“鸬鹚”号。可是就在两舰近在咫尺的时候，他才发现“鸬鹚”号已经改头换面，挂上了德国的国旗。还没等他回过神，对方的两枚鱼雷及炮火就劈头盖脸地打来。“悉尼”号顿时中弹起火，飞机也被炸毁。大梦初醒的巴尼特舰长急忙下令还击，双方就在这一海域激战起来。德国人虽然抢先下手，但小小的“鸬鹚”号哪里是“悉尼”号的对手。没过多久，它就中弹起火、大炮失灵，丧失了战斗力，不得不乖乖地升起白旗投降。
然而，就在“鸬鹚”号打算缴械投降时，“悉尼”号巡洋舰突然被一枚不知来自何方的鱼雷击中。这一突如其来的打击十分致命，“悉尼”号舰身迅速下沉，舰上645名官兵也随之沉没，无一幸免。
难道这又是德国人从中耍了花招？后来的历史学家们进行了一番考察，结果表明，当时的“鸬鹚”号确实已经处于被动挨打、无法还手的境地了，那枚鱼雷不可能是它发射的。
事隔32年后，原“悉尼”号巡洋舰领航员之子、英国作家M·蒙哥马利经过长期的私人调查，提出了自己的看法。他认为，这枚神秘的鱼雷是由前来迎接德国“鸬鹚”号炮舰的日本潜水艇发射的。
蒙哥马利在调查结果中指出，当时，作为东南亚盟国战区成员的澳大利亚海军司令部，曾经就“悉尼”号巡洋舰被击沉一事，向英国海军部上报了一份情报，怀疑日本潜水艇曾在那场海战中参战。后来，英国首相丘吉尔也于当年11月26日将此事电告美国总统罗斯福，并收到了罗斯福的回电。
不过令人奇怪的是，英美两国首脑在公开场合对这一事件一直保持缄默态度；两国政府既没有就此事件向当时尚未与美国交战的日本提出抗议，至今为止也没有公布有关“悉尼”号巡洋舰被击沉的任何文件。难道其中又有什么玄机不成？
究竟谁击沉了“悉尼”号，这在历史上成了一个不大不小的悬案。