1919年1月22日，朝鲜李朝第26代国王李熙暴死，直接导致了震动世界的朝鲜“三·一”起义。然而，李熙为什么猝然死去，却成了一个疑题。
李熙生于1852年，是兴宣大院君李昰应的第二个儿子，12岁即位，号高宗。他的孩童时代可谓享尽了一代帝王的荣华富贵生活。但他运气不太好，等他长大成人，亲掌政权时，朝廷内部展开了争权夺利的斗争，国力日衰，因此，日、俄帝国主义便乘虚而入。从此，他饱尝了受人欺侮的滋味，有着一段苦难的经历。
1894年6月21日日本驻朝鲜公使无视国王尊严，公然带兵冲进王宫，杀人劫货，竟把李家王朝500年来靠刮取民脂民膏而聚积的珍宝抢夺一空，扬长而去。面对日本强盗，李熙无可奈何，被吓得脸无人色，浑身发抖。
1895年10月，在日本公使和汉城日军守卫队长的策划下，日本公使又派军包围了王宫，并向王宫卫队开火，40多名日本暴徒持刀闯进宫内，王后、大臣、宫女都惨遭杀害。李熙看到此景更是惊恐万状，魂不附体。
日本公使还强迫高宗下“断发令”。强制朝鲜人改变传统习俗，禁止留发。并叫嚷：“要留发者不留头，要留头者不留发。”国王在暴力威逼之下，也无它路可走，只好和太子一起带头剪发。受尽侮辱的国王感到日本人实在是欺人过甚，又想依靠俄国人来帮他出口气。1896年2月11日凌晨，国王便戏剧性地乘坐宫女花轿，潜出宫门躲进俄国驻朝公使馆内。但俄国人也不是好东西，他们要挟持国王在朝鲜人头上作威作福。国王醒悟到自己从虎口里又掉进了狼窝里，他终于返回了王宫，而俄国人看到李熙不听话就溜走了，便唆使朝奸于1898年9月12日国王祝寿之日，在寿茶中放毒药，高宗用茶时感到茶中有怪味，不敢喝，太子略尝一点，便立即昏倒，经紧急抢救才脱险。国王险遭暗害。
在走投无路的困境下，为了维护国家的独立，挽救国王的尊严，国王于1907年派遣使臣前往海牙向参加第二届“万国和平会议”的代表要求保护朝鲜独立，废除日本的保护条约，但此事不仅未成，反为日本所嫉恨。1907年日本帝国主义便迫使李熙退位，并把他幽禁在德寿宫内，将其子李炻扶上台称为纯宗，这也是朝鲜历史上的末代封建国王。纯宗在位时，朝鲜政府已名存实亡。日本统监是朝鲜的最高主宰。1910年，日本便公开抛出了《日韩合并条约》，李熙改称为李太王，朝鲜作为名义上的独立也被取消了。此后，李熙父子作为日本天皇统治下的特殊臣民，被囿禁在旧王宫里，虚度其充满寂寞、怨恨的亡国之君的日子。1917年，当李熙听说他的第四个儿子同日本姑娘芳子结婚时，顿时悲愤交加，从此一直卧床不起。1919年1月22日李熙猝然死去，终年67岁。对于国王的死，朝鲜民众议论纷纷，从王宫中传出，李熙是被毒死的。说日本人指使朝奸韩相鹤把毒药放到高宗食用的醋中，李熙吃过此醋后，不久毒性发作，在痛苦中挣扎问道：“我吃了什么东西这样难过啊？”到凌晨3点钟即死去。死后两眼赤色，全身有红斑且有腐烂，不像病亡。而日本殖民当局为了遮人耳目，便发出公告，说李熙国王因脑溢血而突然死去，但又没公布详细的病情报告。由于朝鲜的老百姓一直把李熙国王看成是国家的代表、臣民崇拜的偶像。此事便引起了朝鲜群众的愤慨。全国各地很多男女老少都穿麻戴孝来到首都吊丧，整整7天7夜吊唁的人络绎不绝。朝鲜国民准备把李熙国王的国葬变成一次反日民族大起义。
3月1日以孙秉熙一伙为代表的资产阶级民族主义者，不敢参加群众集会，悄悄溜到一家饭店里草草宣读“独立宣言”。而广大群众则唱着《祖国光复》歌，纷纷涌进汉城塔洞公园，当大会宣读《独立宣言》后，会场上立刻沸腾起来，人们挥舞着小国旗，散发着《宣言书》，振臂高呼：“朝鲜独立万岁！”接着，人山人海又涌向停放李熙国王灵柩的德寿宫前，不断高喊，“朝鲜是朝鲜人的朝鲜！”“日本人和日本军队滚出去！”祭灵之后，游行队伍分成东西两路在都城的8个区内进行声势浩大的游行示威。虽然日本军队挥舞着刀棍向赤手空拳的群众扑去，但游行队伍还是浩浩荡荡向日本侵略者冲去。这股反日斗争的烽火迅速燃遍了朝鲜的三千里江山。李熙国王的暴死成了朝鲜“三·一”人民大起义的导火线。
但是，李熙皇帝究竟是病死的还是毒死的？至今仍是一个悬案。