船在城陵矶江面上卸货，直到下午四点钟，方才完毕，要开船也走不了多少路，索性就停着没有开了。为了这一耽误，预计由汉口到宜昌，不过是四天的路程，现在却走了六天。在监利县以下，江两边都是平岸。初秋的日子，一片苍绿的芦洲，盖着灰白的芦花层而外，没有特殊的点缀。便有人家，也在芦洲深处两三里远，不能看得清楚。在监利以下，江流由南而北；在监利以上，江流却是由北而南，因之江流到了这里，恰好作个大回旋。船越向上走，水来得越急。伏在甲板上，看那江水在船两边，分着向下流，不但浪花滚滚，还可以听到哗啦哗啦水流着响。路过几个滩，江水打着漩涡，船碰到更响，这是扬子江下游所没有的现象，这可以说带着川江风味了。
过了董市，南岸芦洲里面，已微微地露出山影。再西进过了枝江县境，就两岸都有山了。虽然那山势并不怎样的雄壮，究竟换了一种境界，在甲板上浏览着，心里要舒服些。玉贞在甲板上看到这些，同时也就在心里想着，境界已换，离开武汉那种特殊的境地也就远了。远是远了，同时也就感到成了个举目无亲的环境。在甲板上散步的人，除了谈新闻而外，便是讨论着怎样入川的问题。有人说宜昌旅馆不好找，茶馆澡堂里都住着人，初到宜昌的人，最大的困难，便是无处落脚。又有人说，在宜昌买到重庆去的船票，最是困难，机会不巧可以等到两个月。更有人说，没有人川的证明文件，到重庆是不许登岸的。这些离奇的消息，教这个孤身的女客听着，心里更加上了一重不能解释的烦恼。回到舱里去，听了那些同舱人的口气，多半也是没办法。有的说，宜昌有朋友，到了那里再找人。有的说，已经事先写航空信托朋友找房子了，船到了，先把一个人上岸，找着了旅馆，再搬行李起坡。听各人的口吻，也都是没有把握的。玉贞这更没有主意，看到别人收拾行李，自己也收拾行李，别人向茶房打听消息，自己也向茶房打听消息。据茶房说宜昌新开的旅馆很多，就是江心有几只大轮船，不开走的，也作了临时旅馆，不一定就毫无办法，不过找旅馆还是要自己去找的。这种菩萨话，当然，仍是不能令人满意，但仿佛又像有把握一点。
在这日下午四点钟，船到了宜昌，给人印象最深的，便是在码头对过，矗立着一座山峰。由这山峰沿江而上，就看不到平地。船靠了趸船，旅客全靠了栏干向岸上望着，趸船上的搬运夫也蜂拥着上来。可是和几个月前到汉口一样，并没有一个旅馆里的接江的。玉贞想要挤到外面去望望，却又挤不上前。看到茶房来了，因问道：“假使我们找不到旅馆，在船上再住一夜，可以的吗？”茶房道：“我们这船明早要不开的话，客人尽管住着。就怕的是今天晚上有公事来，要装差下去，那就不好办了。与其到了晚上，摸黑去找旅馆，何如白天趁着亮想法子呢？”玉贞再要和他商量，那位哺乳的太太，有人来迎接了。一个男子带了三四个挑夫，有说有关，闹成了一片。听那男子说：“宜昌本来就找不到旅馆，偏是今天一下子来了三条船，旅馆哪里还有空房间？前三天，我们已经和你订好了房间。要不然，就是我临时也想不到办法。只有像今天上午到的旅客一样，还在马头上堆行李箱子，急得只打转呢。”玉贞听了这消息，更是着急。眼见得同舱的旅客，一批批地走了。却剩着那个女学生，不时地伸了头向门外望着，她自言自语地道：“怎么还没有来？真急死人！”玉贞看她不是以前那种四大五常的样子了，便望了她笑道：“你这位小姐有人来接吗？”她才答道：“青年们说话，最是靠不住的，我有一个朋友在宜昌等着我的。前一个星期就有航空信给他，约来接我，想不到船到了这样久，还是一点消息没有。”玉贞道：“船上人十停走了八停了，我们老在这里等着，也不是办法，我们不如先搬到码头上去等着。”那小姐笑道：“我们合作。把一个人在码头上看着行李，把一个人上街去找旅馆好吗？”王贞道：“好！就是这样办。”她们在这里说话，挑夫在舱房外围了一层。听到她们有了决议，大家一拥而进，就来搬运行李。玉贞笑道：“那末，我同搬夫先上岸去，请你在舱里看守着。”那位小姐当然同意。
费了半小时的工夫，行李一齐搬到了码头上。果然，用这个办法的同志，颇为不少。码头空地上，堆了许多的行李箱子，有人坐在行李上守着。玉贞和那位小姐商量着，不能叫人家去找旅馆的，这就自告奋勇的，雇了一乘人力车子，说明上街找旅馆，要人力车夫，顺着大小旅馆拉了去。那位小姐还叮嘱着，只要有一间屋子，彼此同住下了再说，腾出时间来，慢慢再找好的旅馆。玉贞笑着答应了，坐着车子上街。车夫把车拉到了三家大旅馆门外，不用进去了，旅馆门口，就挂了一块牌子，上写八个大字：“房间已满，诸君原谅”。随着找了几家次等的，还是没有房间。看看在路上消磨的时间，已到一小时以上。玉贞和那位看守行李的小姐，还是初交，来得久了，又怕人家焦急，而行李托这么一个生人看着，究竟也不放心，可是不找家旅馆歇脚，自己就和她坐在码头露天下过一宿不成？后来到了一家极小的饭店门口过，那老板看她在车上东张西望，似乎知道她的心事，便笑着点点头道：“我们这里还有个空房间。”玉贞回头看那饭店，就是一间小木板门面，门梁上悬了个扁纸灯笼，上写“安寓客商”四个大字。店堂里摆着一张黑木桌子，两条短凳，放靠了正中的板壁，此外就是相对着两张铺。开门见山地形容出来，这里也是一寸地都利用了。本待不理会那个老板的招呼，无如跑了半天，并没有结果，只得进去看看。
走进这店堂后进，有个桌面大的天井，阴暗暗的有个小五开间的屋子。堂屋里住着是人，左右正房，也更住着是人，只有左厢一间小厅屋空着。那里开了窗户对着天井，倒是站在外面，可以看见。里面仅仅放有一张竹架床，一张两扇小黑桌子，那桌面上生遍了虫眼，只这两项家具，屋子里也就没空地了。墙壁全是焦黄的报纸糊的，不用看，一股霉气，直冲鼻子，想到这屋子里是很潮湿的了。问问价目，老板说是一块六角钱一天，不管火食。玉贞只得放下一块定钱，然后再坐车去找了两家旅馆。结果，依然是毫无所得，带了一副失望的样子，回到轮船码头来。见了那位小姐，把情形一说，她皱了眉道：“那怎样能住呢？可是……”那个送玉贞回来的车夫，得了车钱，还不曾走，他只劝两人就是那小饭店里安身罢，除此之外，决无别法。玉贞听了这话，正在为难，却听到有人叫道：“白小姐在这里，真对不住！真对不住！我早来码头上了，就是没接着船。”玉贞回头看时，便是那位送船票的冯子安先生。他这时穿了一套咖啡色的西服，头发梳得乌黑油亮。玉贞想到用了人家一张船票，心中有点难为情，不由得把两脸绯红了，便点头笑道：“冯先生还在宜昌没有走吗？”冯子安看到玉贞同伴还有一位小姐，便道：“这位是？”那位小姐，对于冯子安这个样子，倒不十分讨厌，便笑道：“我姓李，是和这位密斯白同船的。我们现在合作，预备着找旅馆。你先生有……”冯子安道：“有办法，有办法，不知两位小姐愿意住在街上旅馆里呢？愿意住在水上饭店里呢？”李小姐笑道：“我们现在只要找一个地方落脚就可以了，还问它是哪里吗？”冯子安道：“我住的旅馆里，前天有一间上等房子，空了出来，我就把它定下了；另外，就是江心里这只大轮船，改了水上饭店。”说着，指了河心一只长江大轮，接着道：“那经理是我的朋友，我和他说好了，今天也许要一间房子，他一口答应留个铺位。他那里有好处，也有坏处。好处是他们供给火食，相当的好。坏处是像坐船一样，房舱里照样是四个铺，官舱里两个铺，不像旅馆里，可以一个人住一间房。”玉贞听说他旅馆留了一间房，透着他有点存心如此，便笑道：“密斯李，我们尝尝水上饭店的滋味吧。我们两个人睡一间官舱，也很可以了。”李小姐道：“我无所谓。”玉贞道：“住在江上，将来我们换船入川也方便些。只要船上供给火食，我们无上岸之必要，就是住水上饭店吧。”冯子安倒不勉强，笑道：“我也赞成二位住水上饭店，第一空气好，第二清净。”说着，立刻雇了几个力夫，将行李搬上小划子。两位小姐随着下了河，冯子安亲自把她们送到江心水上饭店。他吩咐力夫，将行李一直搬到官舱。
这官舱在三层楼甲板上，舱门对了船栏干。船上静悄悄的，没有什么人来往。甲板上空着，洗得干净雪亮。由那拥挤得透不出气的船上移到这地方来，只觉耳目一新，两位小姐同声说好。冯子安把经理找了来介绍一番，他看到是两位年轻小姐，立刻说：“腾出一间大房间来。”忙碌一阵，搬进了官舱，这里是两张铺位，还有个小小的写字台，脸盆架，小沙发椅，墙上还有一面镜子，对于两位小姐的起居，甚为合宜，经理还特别声明一句：“洗澡间就在隔壁。”两位小姐，又同声说好。经理还把茶房叫了来，当面吩咐，好好招待。于是茶房代铺好了床位，送进洗脸水来。冯子安非常地知趣，避了出去。
约莫一小时，玉贞捧了一杯茶，和李小姐靠了栏干，赏玩风景，却见冯子安由小楼上走了下来。玉贞道：“多谢冯先生，我们一切都很满意，我以为冯先生走了呢。”冯子安道：“总得把二位安顿妥了，才可以走开。二位赏不赏光呢？我想为二位小姐接风。”玉贞道：“这就不敢当了。”李小姐以为冯子安和玉贞总是很熟的朋友，难得这位先生不分生熟，总是说二位小姐，便道：“我们这就很感谢了，不必客气；我要上岸去，找个朋友，没有工夫叨扰。”冯子安笑道：“若是为了船票的事，就请不必忙。在宜昌候船西上的人，少说一点，大概也有一万吧？我和各公司里人，多少有几位朋友。请候个三五天，我一定负责找到船票。”李小姐笑道：“那更好。我去看朋友，另有别事。”冯子安道：“我来宜昌许久了，路途比较熟一点，我来引导着走吧。”李小姐道：“引导不敢当，请冯先生代我雇辆车就行了。”冯子安道：“可以可以，我们这就上坡。”李小姐虽然愿意和冯子安一路上坡，可是想到同白小姐的朋友一路走，究竟不大方便，便向玉贞笑道：“我们一路上岸去看看，好吗？”玉贞想到冯子安既送船票，又代为找旅馆，总算讲交情，也未能拒绝人太深了。好在同路还有个李小姐，也不必太避嫌疑，只得大大方方的同冯子安一块儿上坡。
到了坡上，冯子安将她们引过酒馆子门，很客气地，再将她们引进去吃饭，她们尽管辞谢，无如冯子安一味地客气，闹得两位小姐，怪不好意思拒绝的。男子们对于女子的进攻，多半是抓住了这个弱点，女人情面薄，不好意思太让人难堪。一半儿客气，一半儿勉强，总可以让女人接受他那实在是恶意而以善意出之的举动。李小姐是一切不知详情，糊里糊涂地受着招待。玉贞只管心里头有一百分烦腻，可又不能说出一个“不”字。尤其在李小姐面前，还不便说是一位新认识的朋友。一位新认识的朋友，却是这样地客气招待着，这不有点出乎人情吗？一个孤身出门年轻女子，怎好有出乎人情的异性朋友呢？玉贞在这种委屈情形之下，很勉强地受过了冯子安的招待。
饭后，李小姐坐了车子去找她的朋友，冯子安将玉贞送到码头上，玉贞想着，越腼腆，越不妥，索性大大方方地同他走路。临到上小划子的时候，才笑道：“冯先生当然有冯先生的事，请回步罢；我会过江的。”冯子安笑着说了一声：“不要紧。”玉贞想着终不成又让他送到水上饭店去，要想个什么法子拒绝他呢？她走到江边，站住，望了水有点出神了。