过去讲明朝有个叫解缙的，很会拍马屁。有一天，他陪着皇帝朱棣去钓鱼。他也在那钓，鱼一条一条被他钓上来了，皇帝那边死活一条都钓不上来。一看朱棣的脸色不好看了，很生气的样子，解缙没说，“皇上息怒”，天子之怒那是很可怕的，而是说了另外一句话，弄得朱棣哈哈大笑特别开心。他说了什么话？解缙说：老爷子，“凡鱼不敢朝天子”，你是天子啊，他是普通鱼啊。凡鱼不敢朝天子，你钓鱼，那鱼怎么敢来呢？圣祖啊，你是“圣祖金钩只钓龙”，那龙才敢吃你的食，那小鱼不敢来。皇帝一听，不错不错，今天很开心。这叫什么？缓语赞人，别那么露骨。露骨其实大家都挺讨厌的。有人悄悄地说我的坏话，有人怀着目的不露声色地拍我的马屁，“其情态百端”，各种各样的情态在我面前一显现，一显现当照见，我一看就知道你小子要干什么！你们记住啊，包括你们平时交往，这个无事献殷勤，非奸即盗啊！包括你们女孩子，最近这个男孩子老来找你，又请你吃饭，又给你买东西，你得琢磨他想干什么，无事献殷勤，非奸即盗。
生活中也是这样，风起于青萍之末，凡事都有来头。你不要认为那么简单，什么事情都有来头。你一个朋友好久没给你打电话，突然有电话来了：嗯，有事吗？没事。说半天，你听着，肯定有事求你。像我这样的人，有事求一个朋友，好久没有打电话了，打个电话，有事吗？我说没事。我还真不好意思说，我说没事。啊，行行。就过去了，觉得不好意思。但多数的人呢？聊一会别的之后，“孩子的事你帮忙”，真有事。所有的东西它都有缘由，一切的显相，都有背后的缘由，要照见它。“当官行事，凡吏书（秘书）之言”，周围的人，“决不可听”。这就是吸收了法家的方法。就是秘书的话不能随便相信，随便听。听则我为彼役矣。你听了之后，你就被他奴役，被他控制。有时候，要防范。
这是一个清源的方法，也是一个很好的方法。就是怎么去打开一个觉照，对周围的人，一切的情形要有一个清晰的判断。这是敛过的一大方法。
3.纠正免偏（守中法）。
官员操守高洁，执法如山，当然是很好的事情。但内心一旦有所好，就容易偏差。古来每见清官失之清，每以清高自标而误事者不少。这种情形有时候往往容易被人忽略。了凡认为：
操守一节，稍知好亮能保全，但不可以廉炫人，亦不可因廉生刻。盖一清如水，大节凛然，皆吾本分之事也。
也就是了凡认为为官的品行和操守也要自治防偏。为官如果讲究自己的名节，“稍知好亮能保全”，稍微知道人要有个节亮，节亮就是高风亮节，能保全这个节亮就行。“但不可以廉炫人”，但是不要因为我廉洁我就炫耀，“亦不可因廉生刻”，也不可因为我廉洁，我就板正，事事非得做出个执法如山，不徇私情的样子。其实“礼之用，和为贵”，当官就是一团和气。越大的领导越和气，越小的领导越是摆谱，走路说话很有官相，这不是好事。我当年也有点官相，很年轻就当社长，心高而气不能沉静。
《金刚经》里佛问须菩提，“我得须陀洹果否？”如果一旦心执此相，就不是此位的真实了。所以，“凡有所相，皆为虚妄。”你有这个相，就是个假东西，就端在那儿。人一端在那儿了，其实很累的，就把身心糊在那个上面了。回不到内心，他肯定就很累。“亦不可以因廉生刻”，也不能因为廉洁而显得很刻薄，没有和气。“盖一清如水，大节凛然，皆吾本分之事也。”你像清水一样，坚守大节，这难道不是本分该如此吗？这个实际上在提醒官员，为老百姓做事，做点事情，我们廉洁一点，坚守原则，是我们本分之事，根本不值得炫耀。有一年高考的题目，叫一只母鸡下蛋了，母鸡承诺我不下假蛋，这就被社会认为是一个很高尚的行为。你母鸡下蛋，下真蛋，那不是很正常的事吗？所以在工作生活中，一定要注意这个东西，纠偏，任何东西都要保持一个中道，好事也要讲求一个中道，给它呈现出来。
4.权衡能免害（考量法）。
什么叫权衡能免害？这实际上是自治的一种自我考量法。在我们日常的工作中，给我们安一个思维，我们没有打开的思维，经常会有一种习性。什么习性呢？这个事情一出现，我们就会往好的方面想。这实际上是一个思维的缺陷。了凡认为：
凡事不能有利而无害。事到手，即思其利害何如。果有益于生民、有裨于朝政者即行之，倘一时有利而或贻害于后，及害多利少者，皆不可轻举。
任何事情一出现，就要有一个判断，这个是为官自治的思维规律，就是凡事不能有利而无害，这是一个基本判断。我们在生活中经常会接触到一些事情，最初的时候我们就会看到它有利的一面和积极的一面，多数人会有意无意地忽视或不去想它的消极面。宇宙、世间万物皆如此。凡是有利必有害，都有两个侧面。所以，这句话看似平淡，实际上也是对我们思维的一种训练，也是日常为官的一个基本修养。《大学》里面有一句话：“好而知其恶，恶而知其美者，天下鲜矣。”意思是，你特别喜欢一个东西，但是你要知道它的缺点在哪儿。特别讨厌的一个东西，这个时候要操练自己的情感，知道它有它好的地方。能做到这样的人很少。所以，再伟大的人也有反对者，再卑鄙的小人，也有自己的朋友。这是我们思维中一个基本素养，考量事务的一个基本素养。
所以，了凡具体教你如何去做。了凡里面有很多工作法。我曾经作为中央国家机关的一个课题组组长专门研究过工作法，发现过去的“党委工作法”就有很多很实用的东西。了凡的文章好就好在不作虚论，它往往提供一个工具、一个方法，拿过来就能用。用的时候又解决了情和理的关系。我们有时候讨厌一些人，他空谈理论，一实干就不行。或者有一种人只知道扎扎实实去干，从来不去总结理论，两张皮。了凡是及理及事，事理相融。事理相融就不会办糊涂事，也不会有私心妄想。事在理中，理在事中。比如他说，事情一旦出现了，就要去克服自己情绪上的偏好，情绪失偏是我们每一个人情绪上的一个习性。孔子也说：“爱之欲其生，恶之欲其死；既欲其生，又欲其死，是惑也。”就是讲我们通常喜欢一个人就希望他很好，讨厌一个人就希望他不好。有些时候我们喜欢这个人的同时又讨厌他，怎么处理这个情绪？
在《大学》文本里面讲了一种智慧，就是系统的纠偏体系。我们经常有各种偏差。你比如爱自己的孩子，天下没有不爱自己孩子的，但“不知其子之恶，不知其苗之硕”，我们人经常不知道自己的孩子有多坏，总觉得自己家的禾苗没有别人家的好。财产上总是很贪，总觉得家里钱不够。世俗一点讲就是“自己的孩子，别人的老婆”，自己的孩子越看越好看，越看越聪明。别人家的老婆越看越漂亮，总感觉自己的老婆不如人家的老婆好看。人心容易有这种偏差。所以，好而知其恶，喜欢他但是深刻了解他有另外的一面，也有不好的地方。这个恐怕是了凡自治思维里面看上去很简单，做起来却是很难的一件事。比如我们过年的时候会说“上天言好事”，会暗示自己情绪积极一点，不去想负面的情绪。但在做事面前却不要这样，做事面前你必须想这个事情的正反两面。有人觉得做事想坏的方面不吉祥，这是自欺欺人。这种考量思维应当成为我们为官的一个基本层面。尤其是你推行一个政策，你看上去对一般人是很好的，但实际上你可能是在伤害别人。
所以，《了凡四训》里面有一种特别精妙的理论，就是为善也有各种偏差。《了凡四训》言之甚详，我举其中的两个小例子。当年子贡在鲁国的时候，鲁国有一个政策，就是凡是在鲁国之外把在其他国家的鲁国的男仆女婢买回鲁国，国家会奖励你一点钱，比如说一个人奖励一百块钱，钱也不多，但是鼓励将一些被迫离乡背井的鲁国人带回家乡。这是很好的事情，所以有的商人或旅行的人就会赎买一批人回来。子贡呢是鲁国的大臣，他赎买人回来之后，不要国家的补助，他高风亮节，大公无私呀。孔子知道这个事情之后特别生气，说你这是伪善！看上去你是做了一个好事，实际上你是做了一个超级大的坏事。这是为什么？孔子说，你这么做日后就没有人敢向国家要钱了。这是一个善事，国家给一点补助大家也很开心。你不要钱了，你就置那些要钱的人以不仁不义之地，好像别人带人回来就是为了挣国家的钱。你这么做以后就会没有人再带人回来，这个政策就形同虚设，流浪在外的人就得不到国家的温暖。后来果然如此，没有人再带人回来，偶然带回来也不好意思向国家要钱。
相反，子路，孔子的另一个学生，救了溺水之人，后来人家送他一头牛，子路就欣然接受了。孔子说，这好！以后鲁国溺水淹死的人就会少了。见义勇为做好事，就应该得到应有的回报。这会鼓励大家去做好事，儒家文化向来就强调实事求是。
关于为善，需要智慧。“为善八辨”是了凡为善思想的精髓。也是儒家为善文化的一种理论总结。比如说，我们通常认为凡事要忍，要大度，但儒家不这么认为。儒家文化强调以直报怨，你对我不好，我就对你不好，我要让你长记性。你不以直报怨，你以什么报德呢？有人说以德报怨。孔子说：“于德何？”别人对你好你对他好，别人对你不好的时候也对他好，那别人对你好的时候你回的这个好就显得廉价啦。所以，儒家说以直报怨。以直报怨能让对方醒过来。了凡里面举例说，当年明朝的宰相吕原退休回到乡下去住，一个地皮流氓跟他闹腾。“宰相肚里能撑船”，吕宰相不管他，不与他计较。这个人觉得宰相他都敢得罪，他长了胆了，后来杀了人要被行斩。这时吕宰相特别痛苦，他说我很惭愧，儒家以直报怨，我当时就应该制止他，让他长记性，他就不会沦落到杀人的地步了。所以，你以直报怨，是对别人的好。你害害羞羞的表面上是养着他的好，实际上你是助长他的恶。你有这个智慧，你才能去做这个好事。有时候你认为是做好事，却是在做坏事。
道家讲，“恩生于害，害生于恩”，这是《阴符经》里面的一名话。甚至对于自己的孩子，你认为是恩爱他，你越恩爱他，什么也不让他做，多穿点衣服别感冒了，你伺候他，扫地别干，洗碗别干，你就好好学习。这样培养出来的孩子没有多大成就，他就只会读书，日常的料理自己都不会。这样的孩子是个半残的孩子。像我家孩子，我们也只有一个孩子，洗碗、扫地我都让她干。洒扫进退应对之礼从小就要会，其实扫地呀、端水呀，练就的是让他存心，存其心的人就是有心的人，有心的人首先安全，做事也稳当。了凡也讲了很多存心之道。前面讲的“瞬有养，息有存”是一种高级的状态，在瞬间能回到存心的状态，让你立刻可以有一个清明的状态。这是对孩子一个很好的训练。我从小在家里面，来了客人，都要起身给老人给客人盛饭，已经养成习惯了，这是一个敬意，也不影响你的食欲。但是如果你自己养出来的孩子，你不用礼仪去教育他，你等于养了一头狼，你不知道他日后会怎样，他也不知道他日后怎么和人相处。所以，凡事我们都要有这个思维。《大学》里讲的，好要知道他的坏，坏要知道他的好。要用避免我们情绪波动的一种方式来判断。这个思量方法也是如此。
人为官当然是为民啦，有益于生民、有益于国家，国家和百姓其实是一回事。但是，在执行具体政策上各个时代不同，这两个方面一考量可以，就去做。“倘一时有利而或贻害于后”，如果为政只是一时有利，贻害后人，那就很可怕。为政一时有用，就是面子工程。据说现在有些地方官在一个地方干几年，要离开这个地方时留下一屁股债，走时老百姓都哭着不让他走。并不是说他干得好不让他走，而是因为他在任时做了很多的招商引资，几百个亿，他走后人去政息啦，没办法收尾。了凡从宝坻走，据说从早上到晚上都送不完，老百姓十里八乡张灯结彩，这是一种何等的荣幸！是老百姓发自心底的认为他好。所以，这个在内心里是不容易做到的。上面领导来检查工作，一是日常要过得去，眼前又要拿得出来，这是一个考量。有时不可避免的有一种冲动，要把面上的一时有利的一面呈现出来。这不是儒家的为官之道。