“嗐，大嫂，你快把它放好，爸娘看见要骂我的。”说着，余子鶲抢着往包里塞孝袍。
“不等爸娘骂你，我都要说你，吉祥平安的人家，你包里塞这东西干嘛？”娄素云又是责怪又是询问地说着。
“大嫂不知道，这其中有讲究的。”余子鶲将孝袍塞好，这才一五一十地向大嫂述说缘由。”海军大学的学子们全是爱国志士，天下兴亡，匹夫有责。这次临时放假，就是海军大学学生们的一次爱国义举。现如今列强称霸，洋货充斥市场，中国物产没有销路，人们穿洋布用洋物，中国的商务工厂已是濒临倒闭。天津城里，以铃铛阁学堂、南开学堂为首，学生们上街劝买国货，海军大学的学子们更是当仁不让，我们一致商定明日集合津门，每人身穿一件孝袍，劝说市民，不购洋货。家破国亡，大家就眼看着做亡国奴了。”
“哎呀，我的天，学生们真会闹事。”听罢，娄素云一拍双手，恍然大悟地感叹，“只是你们出来闹事，千万可不能触犯校规呀！！”
“怎么能触犯校规呢？这全是我们校长袁慰亭大人点头认可的。袁大人推行新政，扶植国货，操办北洋机器局，他是最知洋货害国的人呀。大嫂不知，袁大人还下令减免国货税款，刚才父亲说二哥在外操办纱厂，生意已见好转，这其实是袁大人的暗中相助呀！”余子鶲说着，眉飞色舞，很为袁世凯的仁政歌功颂德。
“四弟真是出息了，看你这是明白了多少事呀，大嫂盼你来日当个海军大臣！”娄素云连连地夸奖着余子鶲说。
“余子鶲终生报效袁校长！”余子鶲一个立正，活像是在海军大学出操时的操练。
“怎么报效袁校长？不是报效皇上吗？”娄素云不解地问。”奉旨办学，校长便是皇上！”余子鶲依然立正挺胸地回答。
余子鶲要看望二哥，专程来到了恒昌纱厂。
几年之前；余子鶲玩鸽子的时候，曾暗中发现二哥在外边开了一家纱厂，虽远远地看见过那一片厂房，听见过隆隆震耳的机器声响，但对纱厂的底是一无所知。那时他还回家和三嫂合计，设法从二哥的纱厂里分出一杯羹来。如今作为纱厂东家大掌柜的弟弟，大摇大摆地走进纱厂的大门，心中还真有一种得意的感觉。
低矮的围墙里，好大一片世界。院中，平坦的道路向四面伸延，道路边放置着新进来的机器和种种道不出名来的器械。许多大木箱还没有拆箱，箱皮上印着日本国制造的黑漆字。走过堆物的院落，一幢小楼公事房，从一楼到三楼，一间一间的房屋，里面熙熙攘攘地好不忙碌。越过公事房，进了织布车间，染印车间，车间里热浪滚滚，机器轰鸣，人头攒动。余子鶲只从大门口往里看了看，太乱，他就走开了。
二哥没有在纱厂，出来迎接余子鶲的是经理马富财。山西口音、体形微胖，面容和善，又显着精明强干。马富财告诉余子鶲说，余掌柜被天津棉布业同行推举为天津商会中织布业的会长，市面上有名的余会长，就是五槐桥三井余家的二先生余子鹏。余先生如今成了天津卫的名流富绅，于棉布业一呼百应，动不动地也要发表点演说。以他的名义在《白话报》上刊登的《维持国货歌》已是在市井之间广为流传：“国货好，国货好，人人尽用本国货，工厂多时闲人少。国货好，国货好，事浮于人工价涨，得钱容易穷人少。国货好，国货好，衣食充足知礼义，地方安靖盗贼少。国货好，国货好，漏危既塞国富强，吾人担负自然少。”你瞧瞧，别人不知道余子鹏是怎么一回事，余子鶲还会不知道他二哥是个什么人物吗？如今，就是那个打麻将姘女人的余子鹏，居然也一板正经地爱起国来了。
“不是说列强称霸，国气凋零，天津的织布业已是奄奄一息了吗？”草草地各处看过，余子鶲随马富财坐在公事房的大客厅里，凭借着在海军大学听来的种种传闻，余子鶲向马富财询问着。
“是这个道理，也是这个实情。”马富财挽了挽长衣袖，将手掌露出在袖口外面，然后才回答余子鶲说，“可是这半年多，情形大不相同了，有了令尊大人的支撑，资金雄厚了，买原料，卖布匹，我都不慌神儿了。行情好时大出大进，行市不好，咱稳坐钓鱼船，不似过去，一天不见流水，二日便没法开张，生意道上的路数么，四先生不问也罢。第二宗，天津卫这地方藏龙卧虎有人才。两年前，织布机全是日本造，新机器人家不卖给你，使用买来的旧机器织不出上等货。办洋务，越办越穷，该就是这个道理。现如今，由袁大人设立工艺总局开头，天津办起了几十家机器厂，这些机器厂一开张时只能做些机器零件，可如今已能把从日本买来的旧机器翻改成新机器了。咱们恒昌纱厂承继过来的大五福布场老机器，就请来几位技师做了一番改制，用你们学子的话说，就是维新改良。这一来，土布不土了。说到纱，咱用的是钟渊纺织公司的蓝鱼脾，三重纺织公司的瓤鳞牌，织出来的布，咱胜过美国制粗布细狗牌、人球牌，胜过荷兰斜纹双鼠牌、飞鹰牌，还胜过英国的双狮牌、红鹿牌……”
“马经理，你别往下谈了，谈多了我也记不住，反正我知道如今织出来了上等布就是了。”余子鶲打断马富财的叙述，一句话做了总结。
“话还没有说完。”马富财自然不肯就此罢休，他仍然滔滔不绝地往下说，“还有一宗，现时的恒昌纱厂，你家的二先生，我们的大掌柜已是不闻不问了。工厂是你的，机器是你的，买卖是你的，资金是你的；唯有这经营上的事，全由我马富财一人做主，一个朝廷不能有两个令。四先生莫过意，你们余家人，能做官，做买办，考状元，写文章，行善举，这拨弄算盘珠办工厂做生意的事，还要依靠山西人。”’
“那是，那是，山西人善理财么。”余子鶲当即随声附合地答应着。
“对哩，这话中听。”马富财说着，神态颇为得意。
摆上茶点水果，马富财陪余子鶲品茗，言谈话语之间，马富财又向余子鶲问着：“四掌柜，马富财一介商贾，于朝政一无所知，依四掌柜的高见，如今天津卫的工商实业日趋兴旺，这朝廷和袁大人到底是依附洋行呢，还是资助国人？”
“你怎么称我是四掌柜？”余子鶲无从回答马富财的问题，倒反过来向马富财问着。
“子鶲贤弟于余氏五兄弟之中排行第四，在余姓人家的工厂里，自然是四掌柜了。只是听说府上的大先生面壁读书，不问天下是非，所以老太爷便委派二先生出任大掌柜，顺理成章。三掌柜子鹤先生已到工厂来过多次了，我在帐房给他立了个折子，平日的零星花销，便从这里支领了。四掌柜如今正在求学，种种应酬自然难免，太大的数目我做不了主，三千五千的，就只管派人来取就是。”马富财说着，目光中一副大管家的神色。
“马先生想的真是周到。”余子鶲正愁自已的开销太大，不好向大嫂伸手，有了马富财的话，当然喜出望外。”日后免不了有求着马先生的地方。至于马先生刚才所问及的朝政，子鶲也是不甚了了。不过仅以子鶲追随袁大人海军大学读书半载的所见，袁大人雄心大略，是位了不起的人物。于洋务方面，袁大人广与列强结交，甚为列强所敬重；于内政方面，袁大人又组立机器局，工艺局，兴办中国银号，由此才有了天津的一派兴旺繁荣。依子鶲所见，也许袁大人今后就是要于依赖外强，鼓励国人这两方谋略之中，走振奋北洋经济之路。北洋一带经济繁荣了，富了，还愁江山朝廷不强吗？兴邦治国，北洋军人已是有心共知，那是非袁大人莫属了。”
“领教领教。”马富财对余子鶲的一番见解连连地称赞着，“天津的实业经济，赖于列强而兴，又要于抵制外强中求生。庚子之后，南有上海，北有天津，两雄并立，二虎把门，中国自三皇五帝以来，未见有如此兴旺发达之经济。究其原因，不外就是海路通了。千把年来以抵挡列强入侵为由而筑起的森严壁垒被洋枪洋炮击溃了，列强鱼肉中国，不可只靠烧杀劫掠，他等还是要以中国的一方水土养肥中国，然后再来吞食中国这块肥肉。可是，中国经济既然兴旺了，那也就由不得他等主宰了，中国人更要以中国的一方水土抵制列强。这就叫依山而生，开山而富；依水而行，逆水而上。所以，对于袁大人的非凡谋略，马富财是敬重得五体投地呀！如今马富财只有一点担心，马富财只怕袁大人于华商与洋行的抗衡之中，明里保护华商，暗中支持洋行。”
“不能，不能！”，余子鶲立即反驳着说，“那样不就成了两面三刀了吗？”说罢，他还不屑地挥一下手，似乎他就是袁世凯的私人代表。
二、洋学生穿孝袍上街劝购国货
和天津商会列位会长一道，余子鹏还带着老爹余隆泰的帖子，在直隶总督府，天津商会的几位头面人物拜见了总督大人袁世凯。
与商会人士会面，袁世凯没有穿朝服，也没有坐大堂，只在西客厅里。一堂的民间摆设，舒适平易，袁世凯穿着袍子马褂，明明是一般朋友之间交谊往来，一点儿也不带官气。
“怎么样？日子还过得下去吧？”袁世凯神态随和，满面笑容地巡视了诸位商会会长一番，然后才极是知心地问着。
“托总督大人的福。”众人一齐拱手致礼，表示对总督大人的谢忱。
“你府上老人好呀？”袁世凯看过余子鹏呈上来的贴子，关切地向余于鹏问着。
“谢总督大人垂慰，家严一切如常。”余子鹏站起来向袁世凯施礼回答。