堂口位于上河巷中段，这是一间并不算大的宅子，建筑方面也没有任何特色，如果不是门口匾额上那几个斗大的字：柳叶堂，相信很多人都会忽略过去。更不会想到，在今后很长一段时间里，这个宅子将会搅动南昌原本就混乱不堪的局势，成为一支虽然隐秘却非常重要的力量。
两个青衣汉子正站在门口，看见喻子兴带着人过来，便打开门，同时大声通传道：“贵客到。”
柳香莲早已候在庭院里，她身后只有云荷一人，至于暗处还有没有人盯着，则不得而知。
莫思凡看见庭院里站着一位身穿白色衣裙、个子瘦高的女子，观其容貌，忍不住心里暗赞一声：果真是个绝色佳人。他并不是没见识的人，后世网络发达，什么样的美人图片没有见过？但是跟柳香莲这种纯天然的绝代佳人比起来，总觉得多了些人工雕琢的味道。而谢小花和罗婉兮虽然也漂亮，但顶多是小家碧玉，跟柳香莲比起来还是颇有不如的。
就连谢小花第一眼看见柳香莲，也是一句话脱口而出：“这个小姐姐好漂亮！”
听得谢小花称赞她的美貌，柳香莲微微红了脸，却是向莫思凡福了一福，说道：“莫相公今日光临敝堂，香莲不胜荣幸。”
莫思凡道：“柳堂主客气，本来只是想悄悄地来拜会，没成想柳堂主搞出这么大的阵仗，惭愧惭愧。”
柳香莲淡然道：“我也不想闹得太大，不过这段时间，有些人一直盯着柳叶堂，不得已，只好让他们走远些，免得坏了莫相公的雅兴。”
“柳堂主好气魄，能在鱼龙混杂的广润门站稳脚跟，实在是不简单。”
“谬赞了，这一切都是弟兄们的功劳。对了，介绍一下，这位是柳叶堂的护法喻子兴，同时也是香莲的师叔，为了帮助香莲，特意从师门赶过来的。”
“哦？请教一下柳堂主的师门是……”
“北地边陲的一个小门派，不提也罢。还未请教这两位是……”
“这位是我结义大哥，姓李名沐风，这是我的小妹，叫谢小花。”
“幸会幸会，各位，这里不是说话之地，请至正堂就坐。”
“请。”
大家走入正堂，分宾主坐下。莫思凡率先说道：“在下此番前来拜会，实属鲁莽，不过有一事不明，想当面向柳堂主讨教。”
“莫相公请说。”
“柳叶堂暗中调查西凌工坊已有多日，所为何事？”
柳香莲对莫思凡的来意早有预估，但是如此直白的说了出来，也是出乎意料之外，她沉吟了一会儿，说道：“我若是矢口否认此事，想必莫相公一定不肯相信。既然如此，也没什么好瞒的，不错，柳叶堂确实调查过西凌工坊，不过请相信，我们并没有恶意。”
莫思凡道：“柳堂主确实坦率，但是怎样才能让人相信你们没有恶意呢？”
“就凭西凌工坊坐拥巨大财富，但柳叶堂并未凭借武力强夺。”
“这个理由并不充分，事实上，柳叶堂之所以未曾强夺，或许是出于谨慎，或许是时间还太短，或许是忌惮西凌工坊的实力，总之并不能排除贵堂的强夺意图。”
喻子兴哼了一声道：“莫秀才，贵工坊也许确实雇了不少护卫，但是在喻某人看来，还谈不上忌惮二字。”
莫思凡不动声色，淡淡地说道：“喻护法的武艺确实高明，当日盐帮几十号人手都被你踢了出去，但那些人顶多就是比普通人稍微强点的汉子罢了，胜之不武，如果因此而小觑天下英雄，只怕是有些托大了。”
喻子兴沉下脸来，冷冷地说道：“这么说来，莫秀才莫非也身怀绝技？喻某不才，倒是想讨教一番。”
谢小花接过话来道：“要打架哪里轮得到莫大哥？还是我来接你几招好了。”
喻子兴怒气上涌，他习武多年，在师门里也算是个有数的高手，向来都是很受尊敬的。如今被一个小女娃娃挑战，面子上哪里过得去？他站了起来，大声道：“那好，咱们切磋几招。”
柳香莲和声说道：“喻师叔，谢女侠远来是客，莫要伤了和气，比武可以，点到为止便好了。”
喻子兴道：“堂主放心，不会伤了这个女娃儿。”
“呸，想伤我？还是多担心一下自己吧。”谢小花毫不示弱地叫道。
正所谓一言不合就大打出手，恰好莫思凡和柳香莲也都抱着考究对方的心思，并不制止，两人当即就走到庭院内，喻子兴抱了抱拳说道：“谢女侠有请。”
谢小花也不打话，一式长拳如流星一般直冲喻子兴的面门。喻子兴大喝一声：“来得好。”抖擞精神应战起来。
两人都是以快打快，正所谓拳如星落地，掌似云遮天，果然是一场好斗。
斗了有数十个回合，到底姜还是老的辣，喻子兴显然占了一些上风，只见他双拳一错，封开谢小花的攻势，往后一退，哈哈笑道：“不错，不错，要论拳脚工夫，谢女侠算是年轻一辈里功底很扎实的了，今天这一架没有白打，咱们就此打住吧。”
谢小花有些不服气，但也没有过多纠缠，只是说道：“有时间我们再来比兵器。”
“随时奉陪。”
柳香莲道：“谢女侠，此番比武只是切磋，莫要放在心上。”
谢小花道：“我才不在乎胜负，只是想告诉你们，西凌工坊决不是任人揉捏的软柿子。”
柳香莲道：“没有人小瞧西凌工坊，恰好就是因为对西凌工坊重视，才要想办法摸清底细，毕竟就算要找一个合作伙伴，也得先了解对方对不对？”
莫思凡道：“原来柳叶堂只是想跟咱们合作，那么我很想知道，双方应该怎么个合作法？”
“西凌工坊是做大生意的，据我所知，全省各郡县都有你们的铺子，但是摊子铺大了就有些麻烦，比如之前似乎遇到过不少被人敲诈的例子。如果我们合作的话，柳叶堂不才，至少可以保障贵工坊的生意不受到任何侵扰，不管是地方上的黑白两道还是官方的。”
“首先应该说明，即使西凌工坊遇到过麻烦，但都已经圆满解决，现在工坊各店铺风平浪静，不需要柳叶堂插手，我们自己可以搞掂。其次，柳叶堂拢共也才二三十个人，地盘不出上河巷，我不相信你们有这么大的能力。”
“回答莫相公的第一个问题，我们分析过贵工坊处理纠纷的过往案例，确实做得非常不错，双管齐下，一方面动用自己的护卫力量惩罚那些侵犯者，另一方面寻求官方的保护，说白了，就是在衙门里找几个靠山，这个并不难，贵工坊有钱，出一点小钱完全可以收买一些有实权的官吏，充当工坊的保护伞。但是这种做法有一个问题，那就是你们找到的靠山必须很可靠，而且胃口不会越变越大。举个例子来说，你们在南昌城里的店铺，如果是某个捕头罩着的，那要是捕头的上司为难你们呢？那他就罩不住了。但是我们没这个问题，只要我们进行合作，官方便不会再找你们的麻烦。”
“柳堂主的口气不小，在下很好奇，你们凭什么打这种包票？”
“这是我们的问题，莫相公可以相信，或不相信。”
莫思凡沉吟起来，他虽然知道柳叶堂跟巡抚许如尘有关系，但柳香莲敢打这个包票还是出乎他的意料。要知道，即使是许如尘也不敢拍着胸脯说这句话，毕竟受到温世贤的牵制，越是被许如尘罩着，遭受温世贤攻击的可能性便越大。这个道理他懂，柳香莲不可能不知道，那么她还敢这么说，摆明了是有其他关系了。到底是什么关系呢？
见他沉吟不语，柳香莲又说道：“至于人手问题，也很好解决，柳叶堂的地盘是不大，但不代表柳叶堂走不出去，只要需要，柳叶堂可以在最短的时间里整合广润门这一带，收服所有帮派，到时候便不愁没有人可用。”
莫思凡信她这句话，江湖上的规则就是用拳头说话，你的拳头比人家硬，人家自然就服服贴贴。再说了，只要收服一个盐帮，广润门近八成地盘就被收服了。
“既然是合作，柳叶堂给西凌工坊提供保护，那么想要获得什么？”
“要获得的可以说很简单，也可以说艰巨至极。我只希望借助你们的力量保护一个人。”
“江西巡抚许如尘？”
柳香莲霍地站了起来，惊道：“你都知道？”
“你们可以调查，在下也不能闲着。”
柳香莲坐了下去，咬着嘴唇说道：“既然你们知道，那就没必要瞒着。不错，只要护得许大人周全，柳叶堂上下任凭莫相公驱策。”
“大家都是明白人，许巡抚的处境不用多说，乃是朝不保夕的状态，你觉得我冒这么大的风险值得吗？”
“许大人乃是朝廷的大忠臣……”
“忠臣只是相对皇帝老儿来说的，如果真是忠臣，应该皇帝老儿负责拯救。”
“我知道莫相公侠肝义胆……”
“侠肝义胆当不了饭吃，人都会趋利避害，摆明了送命的事情没有人做。”
“难道莫相公忍心坐视许大人遭受奸人陷害？”
“不是坐视，而是对此事无能为力。”
“不。你有办法。”一个清脆的声音忽然传来，却不是柳香莲说的。