“叮铃，叮铃”，悠扬的风铃声在大草原上飘荡，这个风铃属于十七岁的乌仁图娅，这个在蒙古语中寓意为“曙光”的女孩活泼阳光，健康爱笑，在部落中也算是比较出名的小美人。只不过如今她已经变得非常虚弱，躺在毡包里昏睡。她的父母兄弟都围在她身边，有的暗暗垂泪，有的则捏紧了拳头，手上青筋毕露。毡包里的气氛十分沉重，没有人说话。
良久，一个瘦弱的少年猛地抬起头来，将腰间匕首拔出来，插在地上，大声说道：“我不管了，这次行动我一定要去参加。”
他是乌仁图娅的三弟，叫做乌恩，比乌仁图娅只小了两岁，两人自小感情就非常好，乌仁图娅特别照顾这个弟弟，她有一口吃的，绝对会分半口给乌恩。然而今年大草原的气候非常反常，水草远不如往年肥美，食物不足，导致整个部落的牲畜数量大量死亡，牲畜乃是蒙古人赖以生存的财产，无论是皮毛、食物还是其他必要的生活物资，都是靠饲养牲畜得来。如今牲畜大幅度减少，人也就没办法生存，大饥荒在草原上蔓延。由于在夏秋季节没有贮存足够的粮食和过冬的物资，这个寒冷刺骨的冬天也格外的漫长难捱。
乌仁图娅就是在这样的情况下病倒的。说病倒其实不太准确，饿倒才更符合实际情况。家里如今已经几乎断粮了，可是冬天才过了不到三分之一，今后的日子该怎样过，谁都不知道。
乌仁图娅家并非个例，事实上，整个部落都处于饥荒之中。她们所在的部落称为呼图部落，规模不大，大约有两千多人。而在此次饥荒中，损失的人口多达十分之一，绝大部分都是些老弱病残，他们在这种天灾中没办法生存下去，就只能被淘汰。在此之前，乌仁图娅最小的弟弟已经不幸夭折，而现在，厄运已经向这位小姑娘侵袭过来了。
在这样的困境之中，呼图部落头人也一直在想办法，最便捷有效的方式自然就是向俺答汗求援。在大草原上分布着无数个部落，其中最有实力的无疑便是俺答汗所在的土默特部，作为成吉思汗的子孙，黄金家族的后裔，其他部落都向他臣服，成为他的子民。既然是子民，在困难的时候，请求援助也是理所当然的。
虽然整个草原都遭了灾，但俺答汗的日子并不难过。因为在他的麾下，不完全是过着那种游牧生活的牧民，还有不少从大明内地逃到草原上的汉人，这些人以白莲教徒居多，他们带来了内地先进的农耕文化，开垦了不少土地来种粮食。在这种农牧结合的模式下，俺答汗的部落没有遭受太大的损失。再说了，即使过不下去了，俺答汗率领大军南下，抢都要抢回不少粮食和物资。
因此，呼图部落头人呼图巴格满怀希望的派出使者，期望着能够带回粮食。可是十几天后，使者空着手回来了。俺答汗不肯施以援手，理由仅仅是在某一次大汗征召军队南下劫掠时，呼图部落没有派兵参战，俺答汗没有追究怠慢之罪就很不错了，还想要援助？其实那一次只是因为呼图部落迁徙到了别处，没有接到征召的通知。可是俺答汗是不问情由的，纵然你有千般理由，只要认为是你错了，那就真的错了。
没有援助，呼图部落的人就只能饿着肚皮硬扛。可是在严酷的天气下，哪里能扛多久？今年的冬天本来就来得特别早，气温也明显低了很多，于是牲畜就不断倒毙，人的损失也越来越多。
就在这时，有一个长年在明蒙两地经商的人带回来一个消息，说在离边境不远的延安府，有一处非常大的粮仓，比官家的粮仓都要大，却不是属于官府的。要是能够想办法将那些粮食拿到手，那么呼图部落的饥荒问题将迎刃而解。
应该说这个消息确实有吸引力，但所冒的风险也必然非常巨大。现在明蒙边境的互市时断时续，存在着诸多问题，想通过合法手段买到粮食的机会很小，而若是想强抢的话，首先就得通过大明的九边重镇之一——延绥镇，这可不是一件很容易的事。
草原上几乎全民皆兵，即使只算身强力壮的男子，呼图部落也随时可以拉出一支数百人的骑兵队伍。这样的队伍战斗力极其强悍，往往能够战胜人数多几倍的明军，如果只是在边境上劫掠的话，由于骑兵的机动性，来去如风，风险系数极低。但是若要穿过重兵把守的延绥镇，攻下那个粮仓，还要将粮食给运回来，那就难多了。除非有俺答汗那种拥有数万精兵的实力，可以打得大明朝廷心惊胆战。要不然还是别做这种梦为好。
所以明知延安府有个大粮仓，呼图巴格也号召大家组织起来，准备参加抢粮的行动，但应和的人并不多。如果因为抢粮而枉送性命，那就有点得不偿失了。
可是随着饥荒情况加剧，人的心理也发生了变化。如果抢粮是死，不抢粮还是死，那还不如拼死一搏，说不定还有点胜算。恰好在这时，有人探测出一条小道，只要翻过长城，走这条小道，就可以抵达延安府，而不惊动延绥镇的守军。
这个消息带回来之后，登时在呼图部落引起了轰动，一支数百人的骑兵队伍很快就拉出来了，大家都摩拳擦掌，恨不得即刻就冲进关内，大肆劫掠一番。在平时，他们都是老实厚道的牧民，但是一旦跨上战马，拿起刀剑弓箭，他们就变成了无恶不作的强盗，为了生存，他们不惮于将其他民族给消灭掉。
乌恩就是在这种情况下决定加入骑兵队伍，起先他父母是反对的，因为乌恩的大哥就是在某一年随俺答汗劫掠汉民的时候，被人用弓箭射死。如今乌恩虽然还是少年，却已经是家里的顶梁柱，弟弟妹妹们都还年幼，乌仁图娅又病倒了，他要是再出点什么事，那这个家基本上就垮掉了。而且前两天乌仁图娅还清醒着的时候，就明确反对三弟这么做。她是一个爱好和平的女孩，然而不幸生于乱世，别说和平，连生存下来都很艰难。
乌恩很尊敬自己的姐姐，不忍心拂她的意，所以迟迟没有决定参加行动。可是眼见得她病得越来越重，竟至于昏迷不醒，他终于还是下定了决心。
抢粮行动在紧锣密鼓的准备着，哪怕是生活在马背上的民族，也不可能说走就走。呼图巴格宣布征集全部落所有粮食，一部分留给留守的老弱妇孺，这部分粮食即使省吃俭用，也只够一个月的。其余大部分都交由骑兵队伍带走，他们此行不是去出游，而是要跟人厮杀拼命，不吃饱肚子哪来的力气作战？
虽然呼图部落拉起了数百人，但力量还是不足。于是呼图巴格联络上附近两个同样遭灾的部落，共同出兵，一共有八百余名，由呼图巴格统一指挥。如果是野外作战的话，这样一支骑兵即使面对万名明军也不怕，故而他们信心十足，坚信一定能够夺得粮食回来。
经过几天时间的准备，这支骑兵出发了。骏马在辽阔的草原上奔驰，到处都是没有融化的皑皑白雪，马蹄踩在松软的积雪上，飞腾起一片片雪雾。乌恩骑行在队伍的后半段，他的身板不算强壮，力量也不足，呼图巴格为了照顾他，不让他在前面冲锋陷阵。
由于积雪的作用，行军的动静并不大。整个队伍非常沉默，杀气简直就是写在了脸上。所有人都明白，他们没有退路，如果抢不到粮食，不仅他们要死，整个部落的人都活不下去。为家人、为部落争取一个生存的机会，这就是他们的信念，也给他们的战斗厮杀增添了无穷的动力。
经过一天的奔驰，骑兵队伍来到了明蒙边境，此刻，横亘在他们面前的就是一条巨龙——蜿蜒在山岭上的万里长城。
长城很长，很雄伟，驻守的军人数量也不少。但是就算驻军百万，也不可能将所有地方都监控起来。事实上，有许多地方都是守军的视线盲区，根本就顾及不到。
按照往常惯例，鞑靼人入关劫掠通常是在夏秋季节，因为这个时候秋高马肥，正是鞑靼人战斗力最强悍的时候，每当到了那个季节，边地都会高度紧张，驻军也会提高警惕，加强巡逻力度。一旦有破关而入的行为，往往也会第一时间发现，并且进行阻截。
但是到了冬天，鞑靼人一般不会出来活动。积雪会严重限制他们的机动能力，而机动能力恰恰是劫掠屡屡得手的最重要的原因。在冬天，草原上忙着积蓄物资过冬，休养生息。驻军呢？当然也会放松警惕。没有人相信在这种冰天雪地，鞑靼人会来进攻。
这恰恰给了呼图巴格一个机会，只要在一个偏僻的地方破开城墙，十天半个月都不一定有人发觉。有这个时间差，足够他们抢夺粮食了。