金秋十月，稻浪金黄，谢家村一带，数千亩农田正处于待收割状态。今年风调雨顺，老天爷很给面子，丰收已成定局。不过，虽然是丰收，对大部分佃农来说，收进粮仓的粮食并不会比往年多，因为谢老财等地主、富户早就放出话来，今年的田租要往上提一提。估算下来，增收的粮食还不够多交的田租。
村民们自然是怨声载道，背地里不知将谢老财骂了多少遍，不过，虽然前段时间谢老财被莫秀才给摆了一道，据说损失不小，毕竟根基摆在那里，人家家大势大，村民们都惹不起。而谢老财的管家孙建带着一帮狗腿子在村里四处转悠，逼着村民们交租，也惹了不少风波。
幸好现在有莫相公的西凌工坊，给村民们带来了不少副业，农闲时也可以赚下不少钱，补贴家用。两相比较，村民们对莫思凡感恩戴德，对谢老财则是痛恨不已。
西凌工坊的生产逐渐顺畅，经过几个月的操作培训，工人们的技能水平不断提升，对生产过程中出现的很多问题也能独立解决了，这倒是减轻了莫思凡不少负担。
工坊这边的宿舍正在筹建，莫思凡还得经常回谢家村的茅草屋。当然了，现在的茅草屋早已不是家徒四壁，添置了不少家具和生活用品，住着也舒服了许多。而且很多时日，他就住在自己的办公室里，连续几天，方便管理工坊事务。谢家兄弟作为西凌工坊的重要管理者，也是时常没日没夜的呆在工坊里，大伙儿正好做个伴。
这天工坊下班，莫思凡在办公室里收拾了东西，准备回家去，谢小花来了。
“干嘛去？”
“回家。”
“正好我们一起走。”
“你不是喜欢住在工坊，不想回去？”
谢家以前跟莫家差不多，都是赤贫，谢家人多，居住更显局促，后来谢小义、谢小勇到外面干活，谢小花又卖身于谢老财家，这才缓解一些。不过现在，谢家兄弟经常守在工坊，谢老铁匠也是四处奔忙，谢家反而冷清了许多，十天半月都难得回去一次。谢小花自由之后，也不喜欢回去，而是更愿意呆在工坊中。现在工坊附属建筑待建，住着自然不舒服，无非是在车间角落搭几个简易床铺罢了。不过他们却是安之若素。
谢小花道：“二哥说了，你若是出工坊，就让我跟着，免得有人害你。”
莫思凡失笑道：“我一介书生，谁来害我？”
“别忘了，你得罪了谢老财，以他的性子，岂会善罢甘休？要是趁你落单的时候敲一闷棍，你就死了。”
莫思凡听了便不说话了，虽然他现在已经不把谢老财放在眼里，但小人难防，多注意点总是好的。
两人出了工坊，往谢家村而去。
谢小花不知从哪里寻了根长棍子，担在肩上，配着她那娇小身材，形象颇为滑稽。满村人都知道谢家习武，谢家兄弟的本领人所共知，但谢小花的本领如何，知道的人就很少。时人有传男不传女的传统，女孩子不学本领很正常，特别是谢小花面相显得人畜无害，不熟悉的人也不会将她跟武术高手联系起来。
不过莫思凡领教过她的本领，护卫自己应是绰绰有余。
两人一前一后的走着，一路上并无多话。路边风景不错，农田溪水相伴，夕阳斜照，洒在金黄的稻浪上，更添一层梦幻般的色彩。
又来到那片小树林附近，莫思凡想着那次遇到二牛带他去见李沐风，时间才过去几个月，可自己的处境已经完全不同了。
正想着，那小树林里忽然响起一个声音：“噫，老大，那边厢来的是不是姓莫的小子？”
“看相貌有点像，年纪也符合。”
“嘿，不枉咱们在这里等了几天，这小子终于肯出来了。”
“别大意，他身边还跟着一个拿棍子的小妞呢。”
“杜老三，你啥时候变得这么胆小了？一个小妞也怕？”
“放屁，娄老四，老子胆小？你吓得尿裤子的时候我都不怕。”
“吵吵什么？生怕别人不知道咱们埋伏在这里不是？”老大的声音愠怒道。
另一个声音接道：“老大，根据资料，那小妞应该叫谢小花，习过武，只怕有点扎手。”
娄老四的声音嗤笑道：“魏老二，习过武又怎样？这小妞身子单薄瘦弱，武艺有限，老四一只手都能将她擒过来。”
早在异响初起之时，谢小花便跳到莫思凡身前，耳听得那些人缠夹不清，心中很是不耐。她将棍子往地上一顿，喝道：“何方鼠辈？躲躲藏藏的算什么英雄好汉？有本事就出来打一架。”
伴随着“嘻嘻索索”的响声，四个汉子从小树林里走了出来，从衣着打扮来看，像是跑江湖的汉子，有高有矮，或胖或瘦，手里拿着刀剑之类的武器。当头一人，瘦而精壮，面相十分精明，看样子就是老大了。
老大尚未开口说话，他身后一个短而粗的汉子就跳了出来，喝道：“小子，你是不是莫秀才？”
莫思凡对眼前情势非常明了，这次是碰上真劫道的了，现在自己这边人单势孤，真要打起来只怕会吃亏。他有心否认，但从刚才这些人的对话来看，对方有备而来，掌握着自己的资料，否认只怕没用，倒不如大大方方的承认为好。
他拱了拱手，淡然说道：“不错，在下便是莫思凡。”
那老大“噫”了声道：“原来是个有胆识的，都说你手无缚鸡之力，百无一用是书生，莫非都是误传？”
莫思凡道：“在下不曾练过武功，普通人一个，当然比不上几位英雄好汉。请问各位从何而来？”
那短而粗的汉子喝道：“秀才，好教你得知，爷几个江湖人称袁州四鬼，一向都是做没本钱的买卖，这是咱薛老大。你若是识相，就乖乖的拿一千两银子出来，买自己的性命。”
那薛老大喝道：“娄老四，闭嘴，老子说话的时候，少他娘的插嘴。莫秀才，刚才老四说了，兄弟几个求财不害命，我知道你是个有本事的，一千两银子不在话下。咱都是在江湖上混的，拿钱来就饶你性命。要钱还是要命？你自己看着办。”
谢小花早就气得小脸通红，怒骂道：“呸，你说要钱就给？问过我手中的棍子没有？”
娄老四怪笑一声道：“小姑娘勇气可嘉，不过，不要以为练过几天拳脚，就可以打遍天下。来来来，娄四爷教你几手。”
说罢，并不拔刀刃，而是张着蒲扇般的大手，向谢小花抓来。
谢小花大喝一声，棍交右手，棍影起处，直点娄老四的胸腹。
娄老四手腕一翻，向棍子抓去，想一把将棍子抢过来。
谢小花这招却是虚招，点胸腹是假，左右横劈却是真，眼看娄老四的手抓来，迅快变招，猛击娄老四的右手。娄老四棍子没有抓到，手臂上却是中了一招，一时吃痛，连退了两步。
他又羞又怒，羞的是自己在人前夸下海口，一只手就能将谢小花擒过来，如今甫一动手，吃亏的却是自己，这张老脸一时不知往哪里放。怒的是他行走江湖，干着没本钱买卖，在江湖上有着不弱的凶名，要是连个小姑娘都斗不过，今后还怎么混？谢小花那一棍极重，砸在他的手臂上，只怕已经是青紫一片，痛固然是极痛，却激起凶悍之气，他猛的拔出腰刀，挥舞着便扑了过来。
谢小花毫不畏惧，舞着棍子便迎了上去，两人你来我往，端的是一番好斗。
莫思凡心中焦急，从场面上看，谢小花和娄老四斗了个旗鼓相当，一时间分不出胜负。可对方还有三个人虎视眈眈的押阵，自己这边呢？还有谁能够抵挡？
这片小树林离西凌工坊足有两里，又有一些小矮坡阻挡视线，这里纵然是打得热火朝天，工坊那边也听不见，更看不见。就算是喊破嗓子呼救，也盼不来救兵。更何况袁州四鬼又怎会让自己呼救？
一个瘦高的汉子眼睛没有望向打斗的两人，而是瞄着莫思凡，从他那不怀好意的眼神来看，似乎是在考虑要不要马上将自己抓住。如果自己落到他们手上，纵然谢小花再神勇，也不得不抛了武器认输。
他强自镇定，说道：“各位都是在江湖上混的，虽然走的是偏门，但好歹脸面还是要的。在下是个书生，打不赢，逃不走，只要你们赢得下我妹妹，不劳各位亲自动手，我自缚于前。要是你们打着用我要胁我妹妹的主意，趁早别想，就算你们得逞了，日后传扬出去，也有损你们的名头。”
那瘦高汉子冷笑一声，道：“我杜老三不屑做那自折威风的事，我只是看着你，防你逃跑或捣鬼。”
莫思凡暗暗松了一口气，跑江湖的人大多爱惜自己的名声，正所谓盗亦有道，哪怕是打家劫舍，也要安一个劫富济贫的名头，其实劫掠来的财富，大多都是自用了，但对外讲出去，多少要好听些。