莫思凡请柳思柔坐下来聊聊天，这女孩子看上去精明干练，更难得的是念过书，相信学习起来不会比男孩子差。
“你们不教八股文，那能教些什么？”
“可教的东西多了。学好数理化，走遍天下都不怕。呃，这句话懂不懂都不要紧，关键是你要明白，我教的是科学，不是科举。有什么区别？区别可就大了，不过三言两语还真说不清。以后等你学了之后，自然就明白了。”
“你绕了一大圈，结果等于什么都没说。”
“本来就是很复杂的事，要是有时间的话，我可以讲上几个小时。”
“那还是别说了。我没那个耐心。”
莫玉兰说道：“思柔姐姐，你是第一个报名的女孩子哦。”
柳思柔道：“真的吗？其实我也不知道你们会不会招我。在路上我还在想着怎样跟你们吵一架。”
莫思凡：“为什么要跟我们吵架？”
柳思柔道：“我看过你们贴的招生简章，上面并没有注明不招女孩。既然没说不招，那就是招了，说招又不招，凭什么？”
莫思凡：“啊？”
柳思柔接着说道：“就算你们在招生简章上注明不招女孩子，我还是要找你们吵一架。”
莫思凡道：“这又是为何？”
柳思柔道：“你们凭什么不招女孩子？女孩不能念书吗？不能劳动吗？我告诉你们，在家的时候，我哥去念私塾，我也跟着去，人家笑我，赶我，我就偏要坐在学堂里，连私塾先生都拿我没办法。后来念了几年书，我就不耐烦去了。不是不喜欢读书，是他们教得太简单了。几篇文章反复教上一个月，我两天就学完了。到现在我哥都说，我的学问比他高，要是我去科举的话，保准中个女秀才回来。还有干活，庄稼地里的活计，我哪样不会？家里请个雇工，干活的速度都比不过我。你们说，凭什么不招我？”
她越说越激动，说到后面，倒像是真受了什么委屈似的。
莫思凡道：“且慢。我有说过不招你吗？”
柳思柔怔了怔，旋即回过神来，吐了下舌头，不好意思地说道：“我忘了。”
大家都被逗得哈哈大笑。
莫思凡道：“就冲你这些话，我现在就可以做决定，你被录取了。”
柳思柔欢喜道：“那敢情好。我还有几个姐妹，赶明儿也让她们来报名。”
莫思凡道：“那样最好。西凌小学提倡男女平等，大家都在同一起跑线上竞争，不存在性别歧视的问题。”
几个人说笑一番，气氛很是融洽。
又等了十几分钟，终于来了一个人。
来人身着儒衫，显然是个读书人，面目俊秀，体态中等，举手投足，儒雅之气十足。如果说柳思柔是一团烈火的话，这个书生便是一缕清风，让人捉摸不定。
莫思凡远远的看见来人，神情不免一动，问柳思柔道：“他就是你说的要报名的人？”
“对，他就是我哥，叫柳秀林，今年十八岁，其他资料跟我一样。你快点填报名表吧，填完了，我们还要赶回去呢。”
莫思凡站起来，冲着柳秀林施了一礼，道：“柳兄，兄弟有礼。不知柳兄前来，未曾远迎，请柳兄恕罪。”
柳秀林还了一礼道：“莫兄客气。柳某冒昧前来，让莫兄久等，见谅，见谅。”
柳思柔很不耐的说道：“你们念书的人怎么这么多虚礼，看着令人牙酸。”
柳秀林淡然说道：“礼不可废。再说我跟莫兄虽然不在一个私塾，却是同榜秀才。前年院试，全县童生之中，莫兄高中第一，不才忝居其后。从那以后，柳某就有心结交莫兄，只是一直没有机缘。”
柳思柔道：“原来是认识的。这下倒是省事了，莫大哥，你快点填完报名表罢。”
莫思凡道：“之前没想到是柳兄，以柳兄的才学，我这个西凌小学如何容纳得下？这个报名表，不填也罢。”
柳思柔道：“不填怎么行？哦，我知道了，你那个招生简章上说了不要秀才，你嫌他是秀才对不对？我告诉你，我哥可不是那种迂腐书生……”
柳秀林打断她的话，淡然说道：“妹子别说了，我今天来，原本也不为报名。当日莫兄高中，柳某好生佩服，一直想找个机会向莫兄讨教一番。今天正好是莫兄开馆招徒的好日子，所以特地前来，一是祝贺，二来嘛，有几个小问题向莫兄请教。”
谢小勇心中雪亮，这两人从见面起，就话里各有机锋，表面上谈笑风生，称兄道弟，其实暗地里也不知斗了几个回合。
柳思柔和莫玉兰两人却依旧懵然不知，还以为他们真的是好朋友叙旧呢。
莫思凡淡然道：“请教不敢当，柳兄有疑问，只管问便是。”
柳秀林道：“其实都是小事，莫兄能说就说，不说也无妨。柳某看过莫兄撰写的招生简章，有一事不明。为何莫兄招收学生，既要有识字基础，又不能是秀才？莫非在莫兄眼里，秀才还比不过那些目不识丁的少年？”
莫思凡道：“莫某决没有看不起秀才之意。只不过我建小学授课，不是为了搏取功名，只是想开民智，教化几个寒门子弟罢了。柳兄也是生长于乡村，自然明白普通人家念书有多难。如果不是家母决心坚定，兄弟也无法念上书，只能变成一个粗鄙小子，所以对寒门子弟念书之事，兄弟有切肤之感受。再说了，兄弟中秀才也才两三年，若是论学问，哪里比得上其他读书之人？哪里有资格教授同门？所以兄弟不是不收秀才，是不敢收，没资格收。”
柳秀林道：“就算是这样，那为何莫兄一定要讳言八股，却说要教那格物之道？莫非在莫兄心中，格物之道比八股文章更重要？”
莫思凡道：“正是如此，你我学八股文章，终日里只在那几个固定框架里转来转去，有何意义？倒不如教些有实际意义的东西，让这些寒门子弟有一技之长，至少能够混碗饭吃。”
柳秀林道：“莫兄此话谬矣。八股文章乃是从孔孟之道抒发阐述，正所谓微言大义，怎么会没有意义？难道孔孟之道反不如你那格物之道。”
莫思凡道：“但凡讨论落到这种简单的比大小的境地，就没甚意思了。我几时说过孔孟之道不如格物之道？任何学说，自有优劣，就算是圣人说的话，也未必字字都是真理。再说了，八股文章又怎能等同于圣人之言？正所谓抓点由头就好做文章，可见这文章无论是八股也好，散文也罢，总是有优劣之分。柳兄若是认为我反对八股便是反对孔孟，那我无话可说。”
柳秀林默然一会，说道：“我收回刚才的话。既然莫兄精通格物之道，那为何教不得秀才？据我所知，现今没有哪个秀才懂甚么格物之道，以精通教无知，为什么教不得？”
莫思凡道：“倒不是我不肯教，只是今人思维，向来瞧不上格物致知，即使聪慧如柳兄者，依旧百般质疑，换做其他人，还不知诋毁成什么样。与其费口舌跟他们解释，倒不如敬而远之。更何况，要学格物之道，懵懂无知的白丁学来容易，满腹经纶的秀才却反而不容易学。”
柳秀林奇道：“这是为何？”
莫思凡道：“所谓格物之道，乃是探究天地之间，万事万物运行变化的规律，世事真相，往往都是隐藏在一团迷雾之中，非抽丝剥茧，不得其本质。而要学好格物之道，最重要的精神便是怀疑。没有怀疑精神，身边的一切事物都将熟视无睹，根本就不会想到要去研究。没有怀疑精神，圣人们在两千年前说的话，都要奉为圭臬，一字一句，唯恐有错。特别是当今秀才，谁敢说祖师爷半个不字？就凭这个态度，便学不得格物之道。”
柳秀林无话可说了。他自己便是秀才，自然知道莫思凡说的不错。在学堂里，别说怀疑圣人，就算念错圣人的一句话，也是要打手板心的。
他今天到这里来，请教是假，给莫思凡捣捣鬼倒是真的。考秀才的时候，莫思凡第一，他第二，而自古文无第一，武无第二，要说服气，自然是不可能。两人住的地方隔得并不远，真要是有心结交，早就互相拜访了，哪里用得着等到今天？
柳思柔忽然说道：“哥，在家里的时候，你不是常说挺佩服莫大哥吗？怎么到了这里，却又像吵架一样？”
柳秀林脸上挂不住，埋怨道：“妹子，你到底是不是我亲妹子？怎么反而揭我的短？”
柳思柔一脸无辜，大声道：“我说错了么？这几个月来，你又不是第一次到荒地来，每次看到西凌工坊，都要赞叹一番，还说莫大哥不拘泥世俗，行事让人出乎预料，早已不是原先的迂腐之辈了。”
莫思凡莞尔一笑，道：“莫某才疏学浅，当不得柳兄这般评价。”