奥巴马竞选参议员的成功，也带动了米歇尔的迁升运。米歇尔回到芝加哥大学医院以后，得到了提拔，当上了对外事务副主席，这个职位有点专门为米歇尔设计的，院方的解释是：这和奥巴马的竞选成功无关，米歇尔把这里从只能容纳两个人的临时办公室，发展成了拥有17位专职工作人员的部门，志愿者的数量也翻了4倍，总人数接近1800人。言外之意，也就是米歇尔的升迁是情理之中，没有任何讨好奥巴马或者华盛顿的嫌疑。
为了让米歇尔的业绩更加实至名归，芝加哥医院将米歇尔的薪水调高了之前的两倍。在此之后，米歇尔的事业也突飞猛进，2005年5月，米歇尔进入了树屋食品有限公司的董事会，得到了高额的会费和股票期权。这样一来，米歇尔和奥巴马三下五除二的便还清了大学贷款，解决了长期债务。经济一稳固下来，他们便开始考虑给他们的女儿营造更好的成长环境。
米歇尔看重了一处豪宅，位于芝加哥南部建伍住宅区，难格林伍德道和东海德公园大道街角的地段，占地6400平方尺，是一栋有着96年历史的红砖格鲁吉亚式复兴建筑。这栋豪华公寓有6间卧室、6个卫生间、4个壁炉，还有个足以储存上千瓶葡萄酒的地窖。
米歇尔太喜欢这栋房子了。她希望女儿们可以一所有着大片院子的房子里长大，可以自由自在的和朋友们玩耍，而这栋房子恰好符合她的要求。
但是，米歇尔和奥巴马在做好决定之后，却因为考虑不周，而将这次交易变成一次愚蠢的行动。米歇尔最初是经由一位介绍人才知道这栋房子的。这个介绍人就是当时颇受争议的低价住宅开发商托尼·雷兹科。当时，雷兹科正在因为商业贿赂的罪名接受联邦调查局的调查。但是米歇尔并不觉得这和自己买房子有什么关系，于是她同意托尼·雷兹科又找到了房地产经纪人唐娜，在他们二人的带领下一起来办理购买这套房产的手续。这栋房子唯一的缺点就是边上有一块建筑空地。米歇尔觉得这块空地根本用不上，但是原屋主坚持连同这块空地一块出售，否则就不会出让他的房子。
这时，托尼·雷兹科为米歇尔出了一个主意。他决定和自己的妻子一起以一分不少的原要价62。4万美元买下这块空地。这样，米歇尔再去和原屋主商讨时，就有了讨价还价的余地。最终，米歇尔以165万美元的价格买下了这栋房子——比预计少支付了30万美元。
交易到这里为止是没有任何问题的，除了托尼·雷兹科的名声不太好以外。但是搬进新房不就以后，奥巴马和米歇尔做出了一个令人费解的举动：他们竟然花了比市场价格高出一倍的价钱从托尼·雷兹科夫妇手里买下了区区10英尺宽的毗邻地块。米歇尔好奥巴马的说法是：只有购买下这一小块空地，才能确保周边的空地无法再建房。实际上，这样无力的解释更加增添了这场交易的愚蠢味道。和米歇尔及奥巴马昨晚这笔交易不久，托尼·雷兹科就被判定行贿罪名成立。他曾经16次贿赂他人并获得相应利益。而和米歇尔及奥巴马的这场交易，也多少因为他的不良作风而惹上了一点嫌疑。幸好奥巴马并未从中获利，他也坦承自己犯了个大错误，并追悔莫及。
风波平息不久以后，奥巴马总算将妻女都安置好。但是他不能停留在芝加哥温暖宽敞的新家里，他必须返回华盛顿正式开始了他参议员的生涯。
政治上的分裂自从第二次世界大战结束以后就未停止过。当然，很多都是不为人知的，像一场没有硝烟的战争，无时无刻不在华盛顿，在美国上空蔓延着。当奥巴马站在国会山里他的办公桌前时，调动了他所有的政治睿智，开始尝试着从这个国家的主人的角度审视着美国：美国在一系列问题上出现了分歧，如出兵伊拉克、征税、堕胎、枪械管制、“十戒”、同性婚姻、移民、自由贸易、教育政策、环境的规范治理、政府组织的规模、法院的地位。
奥巴马还看到了，在这分歧以外，还带着分裂和放纵的党派偏见。这一点，奥巴马已经领教过了。在一路走来的竞选路上，奥巴马以及他的对手都在不惜用最强烈的攻击，甚至刻薄的批评攻向对手。奥巴马早已经在这种残酷激烈的厮杀中炼就了顽强的意识。他不再是个那个单纯的哈佛法学院毕业生了，也不再是看到政坛腐败会大惊失色的新手了。所有政坛的阴暗面对他而言都不再是新鲜事。而他目前要做的，是如何同将这片黑暗掩埋，然后释放出自己心中那个充满光明的理想。当然，这只是奥巴马个人心中的政治抱负。在高手如云的国会山里，是毫不起眼的。
华盛顿的政治斗争已经升级了。各种纠纷和丑闻竞相上演：伊朗门和奥利·诺思时间，博克提名和威利·霍顿事件，克拉伦斯·托马斯和安妮塔·希尔的听证会，克林顿选举和金里奇革命，白水时间和斯塔尔调查报告。
这一系列棘手的政治问题带来了政府部门的消极怠工和不绝于耳的弹劾声。而这片1乌烟瘴气之中，值得奥巴马清醒的是，他只是个看热闹的旁观者。没有什么难缠的事件扯到他身上来。因为这一时期民主党终于占了上风，奥巴马终于逃脱了成为共和党成员眼中钉的命运。偶尔他也会参与到一些无关痛痒的工作中去——和一些保守的同僚们一起起早一份法案。或者在工作之余和国会山的同僚们喝上一杯，打上一圈牌。和他在之前任何一个政治领域里接触的一样，任何政治者之间都有着不愿公开的秘密，比如大家都共同怀有的，那颗暗自涌动着的野心。
正所谓“旁观者清”，奥巴马很快从混战里总结出了一些游戏规则。“政治就是一项身体对抗激烈的体育运动，即使是横眉瞪眼和偶尔脚下使绊也不会犯规。”但是选民们已经厌倦了政客们的厮杀，他们厌倦了曲解事实，厌倦了电视里老是在播放政客们互相诋毁谩骂的场面。他们希望能在公平、廉洁的氛围里看到这些复杂的政治问题得到解决。
在这一点上，奥巴马从未放弃过他的真知灼见。他觉得，如果自己能和选民们直接交流，倾听他们的心声，并且将他们的心声尽可能忠实的传达出来，那么他将用这种清新诚恳的方式赢得他们的青睐，比起靠谋权篡位赢得政权的那些同僚们要受欢迎得多。
但眼下的情况是，奥巴马尚未攒够足够的胆量来冒这个风险。在一片混沌之中竖起一支代表公正的清新旗帜，那无疑会成为众矢之的。“现在还不是时候。”奥巴马很清楚这一点。
从局外人的角度来看，奥巴马赢得联邦参议院的席位，有太多运气因素在里面。而在一个涮政治的老江湖眼里，奥巴马经历得还太少，他的胜利根本就是不堪一击的。至于一场典型的议院斗争究竟应该是怎么回事，奥巴马很快就从“前辈们”口中听说了。
民主党的前任领袖南达科他州的汤姆·达施勒在竞选过程里，遭到恶意攻击。他的对手耗资数百万美元“专程”为他打造了诋毁广告。用整版的报纸广告和电视新闻来给选民们洗脑，他们制造出来的舆论都在告诫社区民众汤姆·达施勒是如何支持堕胎和同性婚姻的。有些广告甚至捏造了他虐待第一任妻子的事实。
还有另外一位遭遇议院斗争的议员马克斯·克莱兰，佐治亚州的前任参议员。他是一位三级截肢的退伍老兵，参加过越战，是响当当的英雄人物。但是他的竞选对手却指控他支持和鼓动本·拉登，而最终背上了对国家不忠的罪名。
几则广告，几则中伤，就能让事实扭曲，让谎言泛滥。这才是真正的，典型的议院斗争。面对这残酷无情的政治斗争，奥巴马是否能游刃有余的应对？一切还都是个未知数。