在三线建设之前，成都—西昌—昆明1000余公里之间仅有一条108线公路，成昆铁路的修通，改变了西昌交通落后的状况，使天堑变通途，西昌与成昆铁路配套的公路建设也因此得到发展。经济学家林凌指出：“‘两点一线’带动川西少数民族地区的社会和经济水平提高，相当于跨越了50年。”西昌处于成昆铁路的中心，其对西昌的影响更是不言而喻，西昌从此成为成昆线上最重要的城市之一。
重点工业项目促成西昌城市工业体系的建立。随着三线建设在西昌地区的全面铺开，以西昌四一〇钢铁厂、太和铁矿、西昌矿山机械厂为代表的一批工业企业在西昌陆续恢复建设，并新建了一些企业。到1978年，初步形成包括轻工业、重工业、支农工业、商办工业的综合工业部类，整个西昌地区工业企业职工人数2万余人，为1957年的6.2倍，工业总产值2.1亿元，为1957年的7.75倍。在三线建设的推动下，西昌建立起以矿山开发、电力、建筑、机械、食品、公路交通、邮政电讯、轻化工等门类齐全的工业体系，西昌迅速成为一座初具规模的现代化工业城市。
青山机场的建成为西昌城市发展开辟了空中走廊。西昌青山机场的前身是西昌小庙机场，1958年由于中央建设西昌钢铁基地的决策开始恢复通航，但因航线单一，机场设施限制，不能跟上西昌三线建设发展的需要，取代小庙机场的青山机场建设随之列入三线建设项目。1967年，位于西昌市西北方向14公里处的青山机场开始建设，机场占地面积2520多亩，跨西昌市安宁镇、新胜乡、喜德县李子乡境，南北走向，机场与两侧高山平行。由于“文化大革命”的影响，机场建设历时8年才完成，于1975年建成投入试运营。虽然当时只开辟了成都—西昌—成都一条航线，旅客吞吐量仅为410~450人∕次，但青山机场的建立为三线建设开通了攀西地区到成都的空中走廊，不仅达到备战的重要目的，还为后来西昌卫星发射中心进入国际商业卫星发射市场创造了良好的交通条件。
卫星发射基地的建成与“中国航天城”的美名远扬。西昌卫星发射基地是我国三线建设的又一重点工程，1969年底到1970年8月，中央军委和国防科委选场勘察组，在经过对9省81县（市）的勘察筛选后，确定在西昌北面50公里处的沙坝建设卫星发射场（代号7201工程）。这里具有作为发射场和战略后方的天然优势：海拔高、纬度低、地形隐蔽、地质结构坚实，周围水源丰富稳定，成昆铁路和青山机场的建设为发射场提供了理想的交通和通信条件，因此各方面条件非常符合三线建设“靠山、分散、隐蔽”的建设方针。工程建设于1970年开始，于1982年建成并交付使用，1984年6月8日，成功发射我国第一颗地球同步轨道卫星，1985年10月，发射场正式对外开放，承揽外星发射业务，是中国对外开放最早、承担卫星发射最多、自动化程度较高、综合发射能力较强的航天发射场。西昌因此一举成为我国重要的航空、航天基地，享有“中国航天城”的美名，这极大地提高了西昌的城市知名度，增添了西昌作为现代科技城市的魅力，西昌作为“中国休斯顿”和“中国航天城”从此走向世界，享誉全球。
（二）西昌地区对三线建设的支援
从1964年下半年起，国家在攀西地区的三线建设全面展开后，全国各路建设大军迅速向西昌地区集结，仅修筑成昆铁路的铁道兵和铁路建设部门职工就达10多万人，加上森林、公路、地质、机场、电站及省、地属项目的建设职工等，总数在1966年达到30万人左右，已超过1963年西昌本县的人口——22.8万人。期间不时有中共中央、中央西南局、四川省各级领导到攀西地区视察建设情况，西昌迅速成为攀枝花钢铁基地和西昌地区三线建设的大后方。
西昌地区对三线建设的支援可谓是全民动员、全民参与。一是为广大建设者提供住房和建设用地。1965年、1966年就提供住房28万余平米，并先后统一为铁路、飞机场、卫星发射基地征用土地21606亩。二是组织生产、供应建材和三类物资。仅1965年至1966年就提供木材7006立方米，火砖484.5万匹，土砖140万匹，其他建设工具、材料等不计其数。三是做好粮食、副食、蔬菜的生产和供应。西昌地委将历年节约积存的2.5亿斤粮食供应三线建设大军，同时兴办各类食品厂为三线建设大军提供副食、蔬菜、肉食。四是修筑为重点建设服务的公路、设置各类粮油、百货服务网点，满足建设者们的生产生活需要。五是直接组织劳动力和民兵团参加攀钢建设。
西昌地区人民为支援国家三线建设作出了重要而积极的贡献。同时，为配合三线建设，西昌在三线建设初期也逐步建立起以城市交通、街道、邮政通信、水电、副食、轻化工等较为完备的城市公共服务设施。三线建设为西昌的城市发展创造了良好的发展机遇。
（三）党和国家领导人对西昌发展的关怀
三线建设期间，党和国家领导人、中央西南局及四川省委的领导，多次到西昌视察，带来了党和国家的亲切关怀，加快了西昌地区的经济和社会发展。
毛泽东对西昌地区三线建设高度重视，在谈到成昆铁路的停修时曾说：“成昆铁路为什么停修了？你们不去安排，我要骑着毛驴下西昌。”针对经费紧缺问题，毛泽东说：“没有钱，拿我的稿费去办。”朱德、邓小平、彭德怀、贺龙、彭真、李富春、薄一波、郭沫若等一批党和国家领导人先后深入到西南三线建设前沿的西昌地区视察，他们围绕西昌三线建设、成昆铁路建设、攀枝花钢铁基地建设及当地人民生活、农业生产等开展调查研究，指导各项工作。邓小平盛赞“这里得天独厚”，彭德怀在螺髻山牧场吃饭后缴十元伙食费，郭沫若为三线建设深情赋诗，他们的高风亮节和艰苦朴素、实事求是的高贵品质和作风，一直激励着各级党组织和各族干部群众。他们的调查研究结果不仅给西昌地区各项工作以巨大的促进，也给各级党政组织及千千万万的三线建设人员以巨大的精神鼓舞。他们的到来也为西昌这座城市增添了丰厚的人文底蕴。
三、三线调整改造战略与改革开放带来西昌城市的飞速发展
由于三线建设工程大多处于“文化大革命”期间，不少项目不同程度地受到影响，西昌的三线建设项目也受到城镇武斗的影响，在1967年到1968年武斗严重时，全区工业生产遭受严重破坏，基本停止生产。1978年，党的十一届三中全会召开，党的工作重点从阶级斗争转移到经济建设上来。随着改革开放的春风吹到凉山，西昌凉山顺利实现合并，西昌设市，成为凉山州州府。凉山州委州政府转变思想，大力开展城市经济体制改革，不断扩大开放，不断推进凉山经济社会发展，西昌迎来城市发展的春天。
1983年12月，国务院成立国家三线建设调整改造办公室，确定“把三线地区建设成为平战结合的战略后方基地，为国家国防现代化和国民经济现代化建设作贡献”的三线建设调整改造基本方针。西昌三线建设重点项目：西昌卫星发射基地、西昌青山机场、四一〇钢铁厂等一大批工业企业在三线调整战略和改革开放发展大潮中顺利实现军转民，不断与市场接轨，实现了可持续发展。如西昌卫星发射基地随着改革开放的不断深入，1985年开始承揽国外卫星发射业务，迅速进入国际商业卫星发射市场，先后有数十颗著名卫星从这里飞向太空，成为我国重要的发射基地之一，发射基地逐渐成为西南旅游热线上的一颗明珠；青山机场成功转型为民用机场，并进行第二次扩建，扩建后的青山机场更加现代化、国际化，承揽的航空业务也逐渐增多，客货源日益充足，并与时俱进地发展了包机飞行、护林防火飞行、飞播林飞行、旅游飞行等多样化的航空业务，成功与市场接轨。