18世纪末，维也纳的一些显赫的贵族们喜欢在自家的客厅里，让一些知名的音乐家和演奏家为他们演奏音乐消遣取乐，并以此显示他们的高尚品位。
贝多芬就是生活在那个时代的音乐天才。贝多芬的音乐才华被许多人所赞叹，他在当时的上流社会是炙手可热的音乐家，因此，许多贵族们都以能邀请到贝多芬去演奏而感到骄傲。
有一天夜晚，大雨倾盆，浇湿了整个维也纳的天空。李希诺夫斯基公爵的庄园里来了几位“尊贵”的客人，这些人都是拿破仑手下的军官，他们曾经疯狂地侵占过维也纳。
然而，李希诺夫斯基公爵却并不认为这些人是维也纳人的敌人，还热情地款待他们。正巧，那天贝多芬也在庄园里。当那几位军官听说贝多芬在这里时，便假惺惺地表示他们特别欣赏贝多芬的演奏，并希望能一饱耳福。
庄园主李希诺夫斯基公爵为了讨好那几位军官，便强烈地请求贝多芬为“尊贵的宾客们”弹奏一曲，贝多芬感到十分气愤，他是一个强烈的爱国主义者，有一身正义感，他怎能为那些强盗们演奏呢？
贝多芬断然拒绝了公爵的请求，他觉得为那些侵略者们演奏，对他来说是一种耻辱。他义正词严地对公爵说：“我不愿意为侵略者演奏一个音符！”
面对这种情况，公爵显得十分尴尬，但为了让那些军官们高兴，公爵不得不再次厚着脸皮恳求贝多芬给他个面子，弹奏一曲。贝多芬此时十分气愤，满脸通红，他并没有考虑将会为此而得罪“尊贵的客人”和公爵，而是毫不犹豫地猛推开大门，冒着大雨愤然离去。
回到自己的住所，贝多芬仍然难消满腔怒火，气急之下，便把公爵送给他的胸章砸得粉碎，并当即给公爵写了一封信：
“公爵，你之所以成为一个公爵，只不过是由于偶然的出身；而我之所以成为贝多芬，完全是靠我自己。公爵现在有的是，将来也有的是，而贝多芬却只有一个。”