美国总统亚伯拉罕·林肯早年当过水手。1831年6月的一天，他和同行的几位水手来到美国南方城市新奥尔良的奴隶拍卖市场上。一排排黑人奴隶戴着脚镣手铐站在那里，他们都被一根根粗壮的绳子串在一起。奴隶主们像在买骡子买马一样仔细打量着奴隶，有时还走上前摸摸奴隶的胳膊，拍拍奴隶的大腿，看奴隶是不是结实、肌肉发达，将来干活有没有力气。奴隶主们用皮鞭毒打黑奴，甚至还用烧红的铁条烙他们。年轻的林肯看到这一幕，心里感到十分气愤，他愤怒地对同伴们说：“太可耻了！奴隶也是人，他们太可怜了，等我有机会，一定要把这奴隶制度彻底打垮。”同伴们虽然也对奴隶十分同情，但是他们对林肯这大胆的想法感到十分荒唐。一个水手，即使同情那些奴隶，但想要改变奴隶制度，恐怕只能是天方夜谭吧。南方的那些奴隶主们势力十分强大，就连军队也对他们无可奈何，更何况小小的水手呢？
但林肯并没有放弃他伟大的理想。1846年，林肯通过努力，当选为美国众议员。1847年，林肯作为辉格党的代表，参加了国会议员的竞选，并获得了成功，他第一次来到了首都华盛顿。这段时间前后，关于奴隶制度的争论成了美国政治生活中的大事。在这场争论中，林肯逐渐成为反对蓄奴主义者。他认为奴隶制度最终应归于消灭，首先应该在首都华盛顿取消奴隶制。代表南方种植园主利益的蓄奴主义者则疯狂地反对林肯。1850年，美国的奴隶主势力大增，林肯遭到了来自各方的压力，他无奈退出了国会，继续当律师。
1860年，林肯成为共和党的总统候选人。11月，选举揭晓，林肯以200万票当选为美国第16任总统。由于林肯极力主张废除奴隶制，在奴隶主控制的南部10个州，他没有得到1张选票。
大选揭晓后，南方种植园主害怕林肯会对他们的利益造成威胁，于是他们联合起来制造分裂，发动了叛变。南方11个州先后退出联邦，并宣布成立了“美利坚诸州同盟”，并制定了新的宪法，选举总统，企图分裂美国，重新建立起他们奴隶主自己的帝国。
1861年4月，南方叛乱武装首先向北方挑起了战争。林肯号召民众为维护联邦统一而战，美国内战爆发。
内战初期，由于南方种植园主蓄谋叛乱已久，而林肯政府试图妥协，北方在战争中节节失利，首都华盛顿受到了威胁。为扭转战局，1862年5月林肯政府颁布了《宅地法》，其中规定，美国公民交付10美元即可在西部得到160英亩的土地，连续耕种5年就可成为其主人。9月，他又颁布了《解放黑奴宣言》，废除了黑奴制，规定叛乱各州的黑奴是自由人，这样就使美国所有的奴隶从法律上获得了自由。至此战争形式骤然改观，南方的奴隶们迅速行动起来，1863年夏，北方军队转入反攻。1865年，南方叛军向北方军队投降，历经4年苦战的美国内战终于结束，北方获得了最后胜利。这场战争的胜利为美国资本主义的发展彻底扫清了道路。林肯废除了奴隶制，实现了自己伟大的抱负，同时他也因此受到了美国人民的尊敬。
1865年4月14日，亚伯拉罕·林肯在华盛顿福特剧院看戏时，被一个名叫约翰·布思的南方暴徒连击数枪，子弹射中头部，伤及大脑，翌日凌晨与世长辞。
多少年过去了，亚伯拉罕·林肯仍然在美国人民心中占有崇高的地位。每逢2月7日亚伯拉罕·林肯诞辰日时，人们便会在公共场所举行讲演，发表纪念文章，去亚伯拉罕·林肯纪念堂的瞻仰者更是络绎不绝。