张仪略一沉思，侃侃言道：“老庄之学远离尘嚣，提倡无为而治，而方今天下，无为则不治，是以大而失用；孔孟之学以仁义为本，以礼乐为准，而天下早已礼坏乐崩，不仁不义，也是难行；墨、杨之学修身有余，治世不足，是以诸侯弃之不用；刑名之学，只求以力服人，难以驰远；名实之争、诡辩之说，皆矫饰做作，不堪取用；至于用兵之要、阴阳之术、商贾之道、农桑之论，凡此种种，虽说有用，无不过于褊狭，不足以救当今乱世！”
“所以你就跑进这道山沟里来了？”
“正是！”张仪顺口应道，“晚辈听闻先生有经天纬地之才，天下学问无所不知，就与苏秦奔波千里，慕名而来，求拜先生为师，乞请先生准允！”再叩。
“呵呵呵，”鬼谷子笑出几声，缓缓说道，“张公子想是听错了。除去算命看相，老朽实无所知，何来经天纬地之才？再说，方才听你所言，百家学问早已尽收胸中，皆有所判，老朽纵使读过几册书，怎能及你？老朽门前流淌的不过是条小小山溪，哪里容得下你这条在天的飞龙呢？”
鬼谷子之言就如一瓢冷水当头浇下，张仪由头顶寒到脚心，一时间呆若木鸡。
苏秦以肘顶他一下。
张仪回过神来，连连叩首，声音发抖：“晚辈失言，敬请先生海涵！”
鬼谷子的声音依旧十分和善：“言为心声，何失之有？”转向玉蝉儿，“蝉儿，天色已晚，可让这位公子在谷中暂歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！”
话音未落，鬼谷子人已起身，径入洞中。
张仪大急：“先生……”爬起来就追。
玉蝉儿伸手拦住，淡淡一笑：“张公子？”
张仪又羞又愧，脸别向一侧。
“天色已晚，我们要歇息了！”玉蝉儿伸手指向草舍的柴扉，“二位公子，请！”
张仪悻悻地与苏秦走出草堂。
夜幕降临，繁星满天。
苏秦、张仪低着头，闷声走着。
房门到了，二人不约而同地住步。张仪给苏秦个苦笑，进舍打点行李。苏秦也无多话，转身走进自己房间。
当张仪提着包袱走进苏秦房间时，苏秦已坐在榻沿，旁边放着他的包袱。
张仪急了：“苏兄，你这是……”
苏秦吟道：“与贤弟一起下山！”
“哎呀，苏兄，先生只说让仪下山，没说让你下山，你当留在谷中啊！”
“贤弟不留，在下如何能留？”
张仪朝嘴巴上狠掴几下，恨道：“都怪在下这张臭嘴，我这……唉，活该呀我！”
苏秦略顿：“敬请贤弟稍候片刻，容在下再求先生！”
张仪苦笑：“只怕苏兄求也没用！”
“贤弟何说此话？”
“唉，”张仪轻叹一声，“在下原还以为先生是得道之人，或有雅量，谁想竟也……”
苏秦没说什么，快步走出草舍，来到草堂。
草堂里香气四溢，童子正在一块铜板上烤鲜菇，玉蝉儿走过来。童子拿箸夹起一只：“蝉儿姐，尝尝，这种菇先生最爱吃！”
玉蝉儿尝一口：“果真香咧！”凑到眼前，“什么菇？”
“猴头菇！”
玉蝉儿从灶台处拿起一只，端详：“嗯，还真像呢！”
童子缓缓嘘出一口气：“方才真解气！”
“什么解气？”
“先生呀！”童子恨道，“姓张的那小子，我在洛阳就看他不顺眼，不想上天有眼，转来转去，竟让他转到咱这地盘上！就他那副品性，还想跟先生学艺，嘿！”
玉蝉儿给他个笑，拿过箸子：“阿弟，来，阿姐烤！”
正在此时，门外传来脚步声与敲门声。
玉蝉儿过去开门，见是苏秦，惊讶道：“苏公子？”
苏秦拱手，吟道：“打扰姑娘，苏秦求见先生，烦请姑娘禀报！”
“好咧！”玉蝉儿应一声，燃起一支松明子，端起童子烤好的一盘鲜菇进洞，不一会儿，复走出来，对苏秦道，“苏公子，请跟我来！”
苏秦跟在后面，将进洞时，玉蝉儿转过身，给他个笑：“苏公子，要进洞了，请当心一些！”
鬼谷草堂顺山势修建，堂中有条甬道，直通山洞，草堂、山洞连成一块，浑然一体。苏秦跟在玉蝉儿身后，绕来绕去，前面现出一个布帘。
玉蝉儿隔着布帘，小声禀道：“先生，苏公子来了！”
里面传出鬼谷子的声音：“叫他进来吧！”
玉蝉儿掀开布帘，礼让：“苏公子，请！”
苏秦进去，叩首，吟道：“晚辈叩见先生！”
鬼谷子劈头一句：“你是为张公子来的吧！”
“是。”
“你有何说？”
“晚辈与张公子义结金兰，情如手足，约定同来鬼谷，求拜先生为师。今先生不留张仪，唯留晚辈。晚辈若是独留鬼谷，有违盟誓。晚辈是以斗胆恳求先生，一并留下张公子，乞请先生恩准！”
“在此谷中，唯有天道，没有忠义。老朽留你，一是与你有约在先，二是观你天性纯朴，颇有心力，若是苦修勤练，或可成为道器。若你难忘山外忠义，就同张公子一起下山去吧！”
苏秦叩首再吟：“晚辈先天不足，资质愚钝，才学不及张仪，若是留此修炼，或有辱师门，是以愿代张仪下山，乞请先生容留张仪践约修学！”
鬼谷子轻叹一声：“唉，你呀，这修身悟道也是可以拿来转让的吗？”转对玉蝉儿，“蝉儿，这位客人既然先天不足，资质愚钝，无心在此修炼，就让他明日晨起一并走吧！”
玉蝉儿对苏秦道：“苏公子，请吧！”
苏秦黯然神伤，朝鬼谷子叩首道：“先生保重，晚辈告辞！”起身，跟从玉蝉儿缓缓步出洞帘。
天色昏黑，张仪站在草舍外面，见一个黑影远远走来，知是苏秦，迎前几步，急切问道：“苏兄？”
苏秦摇头。
张仪仰天一声长笑：“哈哈哈哈——”
苏秦惊愕，吟道：“贤弟？”
张仪笑毕，径回屋中，将包袱斜挂肩上，走出来，朝苏秦深深一揖，由衷叹道：“唉，我张仪一生历师无数，服谁来着？今番总算寻到一个先生，我这儿虔心敬意，拜他为师，他却支起架子，摆起谱儿来！苏兄，无须待到明日，你我就此分手，张仪下山去也！”
苏秦伸手拦住：“贤弟，山道难走，这又黑灯瞎火的，急也不在一时。且待明日，在下与贤弟一道上路就是！”
“怎么，苏兄也走？”
苏秦点头：“在下已经别过先生了！”
张仪震惊，急了：“苏兄，这……这这这……这如何能成？方才在下所言，不过是些气话，苏兄怎能当真？在下看得出来，老夫子肚里确有真货，苏兄能够留下学艺，是上天造化。张仪不是不想拜师，是没有这个福分！苏兄，在下求你了，你我兄弟一场，好歹听仪一言，万不可意气用事，误去一生机缘啊！”
苏秦黯然神伤，缓缓吟出：“贤弟无须多言。明日鸡鸣时分，我们一起上路！”
张仪盯他一时，见他言辞真切，沉思有顷，道：“好吧，在下就依苏兄！时辰不早了，早些歇息，晨起赶路是也！”说着大步回舍。
听到他的房门关闭，继而是包袱落地声，苏秦轻叹一声，步履沉重地走向自己的草舍。
是夜，苏秦躺在榻上，辗转反侧，子夜方才困去。
待苏秦乍然醒来时，天色已是大亮，日头已出东山。
苏秦打个惊怔，忽地弹起，冲进张仪草舍，推门一看，已是人去室空。案头摆有一支竹简，写道：“苏兄厚义，仪弟心领。俗云，种豆得豆，仪弟有此遭遇，皆是应得。仪弟先一步下山，望苏兄好好修炼，成就卿相大业。不肖弟张仪。”
苏秦匆匆拐进自己草舍，背起包袱，不及向先生、玉蝉儿辞别，沿谷中小径飞追而去。
云梦山中，谷风萧萧，云锁雾绕。
庞涓、孙宾脚步匆匆地在林莽中赶路。
前面现出一块巨石，二人走到石边，见有几条分岔，遂选一条走去，转一大圈，结果又回到了巨石边。
庞涓走近石头，左看右看，挠挠头皮：“孙兄，这路不对，好像又转回来了！”
孙宾仔细审过，点头：“嗯，就是方才那块石头！”
庞涓皱会儿眉头：“换条路走。”
二人换一条小径，再转一圈，又回到了巨石边。庞涓急了，“噌噌”爬上一棵大树，瞭望一时，指着一个方向：“孙兄，那儿有个人，正朝咱这儿赶呢，问问他去！”
“好。”
庞涓出溜下来，与孙宾朝那人走来的方向迎去。
来人正是张仪。
张仪低头走着，脸上写满沮丧，两条腿越走越重，心道：“张仪呀，张仪，难道你就这般灰溜溜地下山去吗？出山之后，你该投向哪儿？河西吗？洛阳吗？洛阳原是你的好去处，因为有你的苏兄，有你的雨公主，可现在……你的苏兄，你的雨公主皆在身后这道谷里，而你却……背道而行，背道而行啊！不，你不能离开他们，你不能离开这道山谷，你必须回去！你这就回头，厚起脸皮，无论如何也要赖在谷里……”
正思索间，前面传来脚步声。张仪抬头看去，薄雾中现出庞涓和孙宾。
二人越走越近，在他前面十几步处驻足，弯腰揖礼。
张仪冷冷地扫他们一眼，将头别向一侧，迈腿继续走去。
庞涓急了，上前拦道：“仁兄留步，在下求问一事！”
“何事求问？”
“请问鬼谷怎么走？”
“鬼谷？”张仪精神一振，细细打量二人，“你们……去鬼谷何干？”
庞涓应道：“拜访鬼谷先生！”
张仪再次打量二人：“二位可是前往鬼谷，求拜先生学艺的？”
庞涓愕然：“仁兄真是神哪！”
张仪眼珠子连转几下：“你们可曾与先生有约？”
庞涓摇头。
“你们可曾见过先生？”
庞涓再次摇头。
张仪喜从中起，眼珠子连转几转：“请问二位尊姓大名，来自何地，为何进山求拜鬼谷先生为师？”
“咦？”庞涓面色不悦了，“你怎么这般啰唆呢？我们不过是问你个路，你却问出许多事来，是何道理？”
张仪鼻孔里哼出一声，闪身就走。
孙宾跨前一步，深揖一礼：“在下孙宾见过仁兄！”
张仪回揖：“在下张仪见过孙兄！”
孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，在下的义弟。我们兄弟受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山求拜鬼谷先生为师，在此迷路了，还望张兄指点！”
听他这般自报家门，张仪全然有数了，心道：“乖乖，我刚要打瞌睡，就有人送上枕头来了！”眼珠子又是几转，拱手，“果是二位贤兄，在下恭候多时了！”
孙宾惊讶道：“张兄这是……”
“呵呵呵呵，”张仪乐道，“不瞒二位，在下是奉先生之命，特此迎候二位来的！”
庞涓瞠目结舌：“先生他……怎知我们会来？”
张仪白他一眼，语带讥讽：“真是只井底之蛙！先生前知八百年，后知八百年，似此小事，焉能不知？我这就告诉你吧，先生不但算出你们今天会来，且还算准你们必定迷路，是以昨晚就吩咐在下，要在下今日辰时来此导引！在下乃性急之人，听闻有新人来，过于兴致，竟是迎得早了。前有二人打此路过，在下误以为是二位学友，上前打问，人家却是挖药的，未迎到不说，横遭一顿抢白！在下正自气恼，刚巧二位到了。在下既怕遭人冷眼，又担心错过二位，有负先生重托，是以多问几句，不想却又遭人猜忌！”
庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，得罪得罪，望张兄海涵！”
“呵呵呵，庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”张仪伸手做出邀请状，“先生正在谷中恭候二位仁兄，请！”
庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，往回走向鬼谷。
行路中，庞涓的目光渐渐落在张仪的包袱上，不解道：“张兄，你这包袱……”
张仪没有回头，淡淡回道：“在下的包袱怎么了？”
“张兄既然是来迎接我俩的，为什么又带着包袱呢？”
张仪显然有备了，悠然自得道：“在下背后的不是寻常包袱，是只万宝囊，万一仁兄让蛇咬了，被豹伤了，遭盗抢了，在下总得有个应对吧？”
庞涓疑虑愈重，盯紧他的包袱：“观你包袱，似乎还有被褥什么的！”
张仪信口就来：“这是必备品。万一二位迷路，转到云深处，在下接不到人，今已秋凉，长夜漫漫，在下总不能缩在这野地里过一宿吧？”
庞涓仍是不信：“接不到可以再回去呀！”
张仪猛地转身，横他一眼，没好气地回道：“你这点儿德行还想进山做先生弟子，叫我看，还是省省心吧！”
庞涓震怒：“我这……怎么了？”
张仪斥道：“先生吩咐接人，这是多大的信任？若是接不到人，这样空空两手，有脸回去吗？”
庞涓咂巴几下嘴唇，合上了。
张仪还要奚落，望见苏秦闷着个头，背上也挎了包袱，正在脚步匆匆地迎头赶来。
张仪扬手，远远就打招呼：“苏兄！”
苏秦抬头，见是张仪，惊喜交集，吟唱道：“贤弟，你……回来了？”
“哈哈哈哈，”张仪一脸兴奋，“回来喽！回来喽！”转对孙宾、庞涓，指着越走越近的苏秦，“他就是在下师兄苏秦，必也是奉了先生之命前来迎接二位呢！”
庞涓目光也落在苏秦的包袱上：“咦，他怎么也背个包袱？”
张仪回头，盯住他：“还要在下再解释一遍吗？”
“哦，不用了，苏兄必也是怕接不到人，这才带着行囊！”
“聪明！”张仪冲他竖下拇指，“还有，在下提醒二位，这位苏兄是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎行囊！出语匪夷所思，但其内涵，却又奧妙无穷，不尽思量！”
庞涓咂舌。
苏秦走到跟前，驻足。
孙宾、庞涓躬身，朝他深揖一礼：“孙宾、庞涓见过苏师兄！”
苏秦怔了，回揖，吟道：“苏秦见过二位仁兄！”又转对张仪，“贤弟，二位是……”
张仪给他丢个眼色：“呵呵呵，不出先生所料，二位仁兄真就是在那处地方迷路的！”
苏秦蒙了，怔怔地盯住孙、庞二人。
张仪手指孙宾、庞涓：“来来来，苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。是墨家巨子指点他们来此求拜先生为师的，在山垭口处迷路了，围着一块大石头转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕他们仍在那儿弯弯绕呢！”说着，再次丢给他个眉眼。