雅室里，管弦齐鸣，美女舒臂，公子卬、陈轸正在欣赏齐舞。戚光眼尖，见是宫人，出门迎上。太监冲他嘀咕几句，紧忙离去。
戚光踅身走至陈轸面前，低语几句。
“呵呵呵，”陈轸转对公子卬，乐不可支，“真让下官说中了，是不？”
公子卬倾身过来：“哦？”
“宫里来人说，方才君上试穿王服，连声夸耀上将军您做事细微呢！”
公子卬一直绷着的脸喜笑颜开，朝他竖起拇指：“上大夫谋事，魏卬叹服！眼下看来，君父之心算是摸清了，这下一步如何落子，上大夫可有考虑？”
“呵呵呵，”陈轸微微一笑，“不用下官考虑，早就有人考虑好喽！”
“谁？”
“你的大媒人！”
“公孙鞅！他怎么说？”
陈轸凑近，在他耳边悄语一通。
公子卬咂舌道：“乖乖！”
天下没有不透风的墙，魏惠侯试穿王服的事很快传到司徒朱威的耳中。朱威使人打探，得知王服一事全系上大夫陈轸、上将军公子卬所为。联想到宫中八哥之语和公孙鞅议和、尊王的所作所为，朱威坐不住了，急急慌慌地赶到相府。
由于白圭不在，平日里门庭若市的相府一下子冷清起来。朱威跟在老家宰后面，走进一座偏院。正在院中代白圭处理杂务的公孙衍听到脚步声，迎出一看，见是朱威，冲他一揖。朱威没有回揖，而是蹲在地上，哭丧着脸。
公孙衍扑哧一笑：“朱大人，什么人招惹你了？”
“唉，”朱威长叹一声，“就在昨日，义渠君献给君上一只鸟。”
公孙衍又是一笑：“这有什么？”
“那鸟会说人话。”
“没什么稀奇呀，”公孙衍仍是一张笑脸，“还有能听懂鸟语的人呢，仲尼有个弟子名叫公冶长，就懂鸟语。”
“那鸟只会说一句话，‘臣叩见天子！’”
公孙衍的笑容僵住了。
“还有，陈轸使人做了三套衣冠，于昨晚让上将军呈献君上。”
“衣冠？”
“是王服。”
公孙衍急切问道：“君上穿没？”
“不但穿了，还赞上将军想得细呢！”
公孙衍微微闭目。
“唉，”朱威忧心忡忡道，“孟津会盟，君上号令天下伐秦，要求列国供应粮草。今泗上列国备下粮草，赵、韩备下兵马，就等君上诏令出兵，君上却……”
公孙衍睁眼，看向朱威。
“公孙兄呀，幽王烽火戏诸侯，毁了大周。君上如果这般出尔反尔，失信于人，天下或会寒心哪！”
公孙衍深吸一口气。
“更可怕的是那个公孙鞅，服软称臣不说，这又蛊惑君上称王，君上竟就……鬼迷心窍了！”
公孙衍眉头紧拧，良久方道：“照你所说，河西危矣！”
“公孙兄？”朱威怔住，忽地起身。
公孙衍郑重点头：“秦人服软是假，夺我河西方是其心！”
“河西？”朱威显然没有看透，“这……这与河西……”
“周室虽衰，其名仍在。此番孟津之会，君上之所以一呼百应，号令天下，是因为打的是尊周旗号。秦不尊周，君上鼓动天下伐之，诸侯不得不响应。然而，伐逆之师未动，自己反倒成为逆臣，必失天下之心。方今天下，人心向背决定成败荣辱，君上此举，无异于自掘坟墓哪！”
“是呀！”朱威应道，“在下急的就是这个！”
“君上只要称王，”公孙衍直指利害，“秦国就会以伐逆之名向我挑战，那时，我失道寡助，沦为天下公贼！魏居天下之中，无险可守，武卒再猛，又如何能与列国为敌呢？”
朱威惊出一身冷汗，沉默少顷，抬起头：“公孙兄，可有挽救之法？”
“唉，”公孙衍不无痛心地看向朱威，“从孟津之会可以看出，君上早生不臣之心，公孙鞅只是摸准了君上的底细而已。外有公孙鞅，内有公子卬和陈轸，君上这也动心了，叫你我怎么挽回？”
朱威果决道：“公孙兄，你速去大梁，务请白相国回来。我这里联络百官，俟相国回来，或可促使君上改变初衷！”
“只有如此了！”
“事不宜迟，请公孙兄马上动身！”
在大梁东南的逢泽附近，大沟初成。白圭一身泥土，头戴斗笠，手拿铁铲，勾着头走在堤上。大梁守丞柳雁也提一个铁铲，紧跟在后。显然，二人在对这段大堤作最后巡查。堤坝上稀稀拉拉地长起青草，一眼望去，厚实，雄伟。
走着走着，白圭站住了。
白圭弯下腰去，细心查看。
柳守丞望下去，是一行蚂蚁在爬。
白圭顺着这行蚂蚁一路寻去，找到蚁穴，拿铲挖出蚁穴，寻到蚁后及所有蚁卵，尽皆毁之，又将沿途蚂蚁一路拍死。
这是孩童之戏，柳守丞看得傻了。
“柳雁，你愣什么呢？挖几棵草来。”白圭朝他叫道。
柳雁反应过来，下堤铲来一把杂草，连土交给白圭。白圭在蚂蚁窝里种下，拍实。
区区一个蚁穴竟然劳烦相国大人如此“兴师动众”，柳雁不解，笑道：“相国大人，没想到您……这么讨厌蚂蚁……”
“柳守丞，”白圭指着修复好的蚁穴位置，一脸严肃道，“你须记住，千里之堤，溃于蚁穴。”
“这……”柳雁一脸惊愕，“不可能吧！这么大个河堤，怎能毁于一个小小蚁穴？”
“就说这个蚁穴吧，”白圭指蚁穴侃侃说道，“今天只是一窝，秋后就会分成二或三窝，到明年，就会是十窝，二十窝，再明年，就会是一百窝，二百窝，再明年呢？穴与穴相连，窝与窝相通，这道长堤就会被蛀空，蛀空就会浸水，浸水就会松软，然后，在某个暴风雨之夜，就可能崩溃！”
柳雁摸摸头皮。
远处传来一个声音：“柳大人，相国大人—”
二人抬头望去，一人正飞跑过来，是大梁府的右司马。
右司马跑到，扑通跪地，不住喘气。
柳雁急问：“出什么事了？”
右司马大口喘气：“有个叫犀……犀首的从安……安邑来，说……说是找相……相国大人！”
白圭真正挂念的不是这大沟，而是朝政。听到公孙衍来了，二话不说，将铁铲“啪”地扔给右司马，三步并作两步地朝附近的一大片工棚赶去。
在这片工棚的核心位置坐落着由竹、木搭起的主棚，棚内摆着几个沾满灰土的几案，案上摆着施工模具和图样。白圭进来时，公孙衍正坐在其中一张几案上，一手拿干粮，一手端水，两眼落在图纸上，一边吃喝，一边看得津津有味。
“呵呵呵，”白圭扬手招呼，“犀首呀，你总算来了！”
公孙衍站起，深深一揖：“主公—”
“你来得好哩！”白圭呵呵笑道，“再过些时日，大沟就能全线贯通了！”看向柳守丞，“柳大人，定下日子没？”
柳守丞应道：“下官问过巫祝了，说六月既望是吉日，可以放水！”
“好，就定这一日，本相亲自开闸！”
“必须的，相国不来，这闸我谁也不让开！”
几人皆笑起来。
“犀首呀，”白圭敛住笑，指着帐篷外面，“你看，逢泽之水连年泛滥，远近黎民苦不堪言哪。这下好了，大沟一通，逢泽之水就能变害为利，与十水二十八泽连成一脉。犀首呀，你不可小瞧这条大沟，为商东可至齐，南可至越，为农旱可灌溉，雨可排涝，有百利而无一害，实在是家国致富之本哪！”
公孙衍表情木然地望着白圭。
白圭略略一怔，继续说道：“犀首呀，老朽还想告诉你，治国要以农为本，以商为魂，两者不可偏废。重商而轻农，国不强，重农而轻商，民不富—”
公孙衍无心再听下去，神情哀伤：“主公，出大事了！”
白圭心头一沉：“君上出兵伐秦了？”
“不是！”
白圭松下一口气：“那你慌个什么？”
“是比出兵更糟糕的事！”
白圭端起一碗凉水，先小啜一口，继而“咕咚咕咚”一饮而下，抹了下嘴：“只要不是兴兵伐秦，魏国就无大事！说吧！”
“秦使公孙鞅来朝，俯首称臣不说，又劝君上南面称王！”
“什么，劝君上南面称王？”白圭震惊，“君上怎么想？”
“公孙鞅指使义渠君送给君上一只会说人话的鸟，君上天天戏弄，逗它一遍又一遍，听它说‘臣叩见天子’！”
白圭呆了。
“还有陈轸，伙同公孙鞅，私制三套王服，托上将军送给君上，君上一一试穿，赞上将军想得细微！”
白圭僵在那儿，手中的水碗“啪”地掉地，碎裂。
“主公？”公孙衍见白圭神情呆滞，叫道。
白圭惊醒，转对柳守丞：“快，备车！”
柳雁拔脚出去。
公孙衍叫住他：“车有，换四匹马！”
时值初夏，午后的阳光火辣辣地照着。
魏惠侯走出膳房，在众宫女的陪同下来到后花园，躺在凉亭下的吊床上。
这是一张用竹片做成的精致吊榻。蚊虫虽说不多，毗人仍旧吩咐宫人挂上了帐幔。
过五十之后，魏惠侯开始在意养生了。按照养生之道，子、午二觉皆不可缺。对他来说，子觉当无问题，因他习惯于人定时分入睡，及至子时，早已深入梦乡。只这午觉有点麻烦，总有外界干扰，不是天气冷暖无常，就是朝中琐事缠身。
左有宫女晃动，右是燕姬扇风，魏惠侯不无惬意地眯起双眼，尝试睡个好觉。躺有一时，魏惠侯仍未睡去，只在那儿辗转反侧。燕姬灵机一动，一边扇风，一边哼起催眠曲。这招果然奏效，没过多久，魏惠侯竟然打起了鼾声。
自打公子卬出道，魏惠侯就不再上阵了。久疏战阵，身体自然发福，加之体形原本就大，惠侯的鼾声不仅打得响亮，且抑扬顿挫，富有乐感。伴他身边的人知道，只要鼾声一起，君上就算入睡了。燕姬也似扇得累了，停下手中扇子，只剩宫女仍在一下接一下地摇晃吊榻。
正摇之间，魏惠侯突然面色紫涨，大汗淋漓，嘴巴一张一合，却没声音发出，两腿噗噗发抖，却不见蹬踢。宫女吓得花容失色，燕姬倒是经验丰富，使劲推他，大叫：“君上，君上—”
经她一推一叫，魏惠侯惊醒，忽地坐起，透出一身大汗。
“君上，”燕姬不无关切，“您做噩梦了吧？”
魏惠侯似是没有听见燕姬的声音，坐在那儿又怔了一会儿，方才回过神来，大叫：“毗人！”
坐在不远处打盹的毗人翻身爬起：“君上？”
“快，召上大夫觐见！”
位于上大夫府第三进院子的偏厅里摆着一个鸟笼，一个樵人和一个渔人正目不转睛地望着鸟笼里的孔雀。
孔雀两眼闭合，卧在那儿一动不动。
“你们两个，可都看清楚了？”戚光问道。
二人齐声：“看清楚了！”
“它是什么？”
“凤凰。”
“它是怎么叫的？”
“它……没叫呀！”樵人凑近鸟笼，审看，“瞧这样儿，像是要死了！”
戚光一个嘴巴打过去：“你个贱人，什么死不死的？这是神鸟！”
樵人跪下，一下接一下地自掌嘴巴。
“好了好了，”戚光不耐烦地摆手止住他，“给我听着，我先叫几声，你们听，喵儿，喵儿，喵儿—”
樵人似是想到什么，想笑又不敢笑，脸憋得通红，喃喃道：“这是山猫叫！”
戚光狠狠剜他一眼：“就你话多！”
“是是是，”樵人又掌几下嘴巴，“禀戚爷，这是凤凰叫！”
陈轸不知何时也走过来了，轻轻拍掌，满脸堆笑地纠正：“凤凰不是叫，是鸣！凤是雄的，凰是雌的，凤鸣是‘喵儿—’，凰鸣是‘吱哇，吱哇—’”
见是主公，所有人全都跪下了，樵人、渔人更是五体投地。
陈轸正要叫他们起来，一阵急切的脚步声由远而近，一个仆从飞跑而来，急切禀报：“主公，宫里来人，说是君上召见！”
陈轸急急出去。
到前厅一看，来人竟是宫宰。由于时间紧迫，陈轸就搭乘宫车直奔宫城。宫车直入宫门，驰向后花园，在御书房外停下。宫宰下车，正要进去禀报，被陈轸扯住袖子。
陈轸赔个笑脸，小声问道：“宫宰，君上为何事召见，能否透个风？”
宫宰摇头。
陈轸摸出一小块金子，塞他衣襟里。
“陈大人呀，”宫宰也不掏出归还，只是回个苦笑，“老仆是真的不晓得呢！今儿该老仆当值，内宰传令，说是君上有旨，召上大夫入宫，小人这就去了！”
陈轸正要说话，见毗人出来迎他，紧忙过去，随毗人走进。
魏惠侯端坐于几后。陈轸叩见，惠侯没有应声，指下席位，示意他坐下。陈轸过去坐下，见惠侯盯住他看，两眼怪怪的，心里发毛，挤出个笑，拱手道：“君上，人说心有灵犀，臣原是不信的，今日倒是信了！”
“是吗？”魏惠侯倾身向前，但没有笑，目光更加锐利。
“呵呵呵，”陈轸愈加紧张，强笑几声，声音些许发颤，“是这样，臣中午犯困，本想打个盹儿，一下子竟就睡去了，刚好梦到君上召臣，臣正接旨，嘿，门外果然来人，也果然是君上召臣了，嘿，这事儿真叫奇哩！”
“呵呵呵，”魏惠侯脸色缓过来，眉开眼笑，“是挺奇哩。不瞒爱卿，寡人召你来，也是为桩奇事！”
陈轸嘘出一口气：“臣就爱听奇事！”
“就在方才，寡人也做一梦，颇为离奇，特请爱卿解一解！”
“臣愿闻其详！”