公子卬迫切需要一场胜仗以挽回河西之战的面子，否则，在三军中他就抬不起头来。齐人犯境无疑是个绝好的机会，再说，河西败给商鞅，而商鞅不是将，是靠诈术取胜的。如果能在两军阵上枪对枪、刀对刀地完胜田忌，他的鼻子眼儿就都是嘴了。
魏是大国，尤其是魏武卒，几十年来所向披靡，战力惊人。眼下虽说落势，但瘦死的骆驼比马大，魏国的实力仍旧不可小觑。齐威王、田忌皆不是莽撞之人，足足经过一个来月的筹备、调度，方才起兵伐魏，五万大军沿济水北岸经大野泽杀向魏境。
公子卬探得明白，于辰时点兵，卯时传令三军，亲率中军主力约两万人开往边境，迎战齐军，同时任命龙豹为左军主将，提拔陈忠为副将，任命副将张猛兼任右军主将，提拔朱佗为副将，让他们各带本部人马，在黄池会合。
张猛本为西河守将，一年前被调到大梁，魏都东迁后，又被调回河西，主守阴晋与函谷，管辖阴晋、陕、焦、曲沃诸邑并函谷要冲。几番折腾，好不容易喘下一口气来，这又受命征齐，张猛无奈，只得部署好函谷防线，点齐安邑、陕、焦诸邑能战人马一万五千，启程东征。
旬日之后，公子卬的中军与龙豹的左军共三万五千开到宋地煮枣，与齐军相遇。双方接战，齐军气势冲天，挑战者连斩三名魏将。魏将面面相觑，无应战者。左军主将龙豹震怒，亲自上阵，复斩三名齐将，双方各胜一阵，鸣金收兵。
此番大战事起突然，齐军仓促征魏，魏人仓促应战，双方皆未做好充分准备，尤其是魏人。接下来数日，双方没再冲阵，各自安营扎寨，等候粮草与兵员，运筹制胜良策。
于公子卬来说，最紧要的还不只是对阵齐人，而是整合三军。河西之战，心腹爱将裴英及其部下锐卒尽皆战死，公子卬的嫡系所剩无几，而龙贾统领的河西旧部对公子卬无不失望至极，尤其是在龙贾被贬、公孙衍被逐之后，三军将士伤透了心。尤其是张猛，因为他最清楚幕后的一切，得知公子卬又拜主将战齐，心中的抗拒没得说的。公子卬通知他五日内抵达战场，张猛拖到第十日才带着人马赶到。公子卬训斥他，张猛回击出一连串理由，反驳得公子卬哑口无言。再就是龙豹，河西战后，猛将吕甲、裴英尽皆战死，龙豹脱颖而出，成为三军毫无争议的第一猛将，更因作战勇猛而在魏武卒中威望日升。公子卬手下无人，不得不用龙豹，但龙豹对公子卬的不满却是彻骨的。
大战未举，军心不稳，堪称大忌。三军聚齐，公子卬尚未理出头绪，田忌战书已到，约期斗阵。公子卬自认为对阵法颇有研究，闻知田忌善阵，早想与他一决高下，当即回下战书。
三日之后，田忌在约定场所摆出一阵，公子卬登上塔车，识出是鱼鳞阵。此阵重在正面进攻，弱在尾翼。公子卬传令魏人摆出偃月阵，加强正面防御，同时密令龙豹、陈忠引军五千绕道齐军后方，攻其尾翼。双方摆好阵势，于午时开始擂鼓，不料齐阵只擂鼓不进攻，而魏人的阵势主要在防御，也不进攻，因而现出的战场奇观是，双方鼓声大作，却无一卒搏杀。
真正的搏杀在齐阵后方。
为不闹出动静，龙豹命令魏卒脱去重靴提在手中，引五千步卒绕道三十余里，在林莽的掩饰下，秘密运动至齐军尾翼。听到前方战鼓齐鸣，龙豹传令武卒摆出箭矢阵攻击。不想齐人候的正是这个，后翼布满强弩、蒺藜及长枪，矢头遇挫。见势头不对，龙豹鸣金撤退，却是迟了，背后一阵烟尘起，数十辆战车从后面疾冲过来。战车是步卒的克星，尤其是对进攻不成、将退未退的阵形更具杀伤力。可怜五千武卒纷纷成为碾压对象，齐军后翼也顺势包抄上来，形成合围。
龙豹、陈忠及身边短兵构成一阵。龙豹奋起神威，当一辆齐车冲过来时，侧身闪过，顺手握住敌方刺来的枪头，一扯一拉，将他扯下车来，同时借力跃上齐车，拔剑刺死弓弩手，顺手将驭者踢下战车，控制住战马。其他齐车看到，纷纷围上，十几辆齐车反将龙豹围在中间。战车动弹不得，龙豹在齐卒的乱枪下左抵右挡，寡不敌众，连中数枪，歪倒在车上。就在齐卒乱搠龙豹之时，几个枪手纷纷中箭倒地，接着是驭手。齐卒正自惊惧，几人疾奔过来，为首之人是副将陈忠，手持劲弓，边跑边射，身边跟着几个长枪手护卫。
陈忠箭无虚发，连射齐车驭手，多辆齐车失控。余下溃散。陈忠几人冲到龙豹抢到的战车前面，跳上车，驾车疾驰。齐车见状复聚过来。陈忠又射几人，齐车皆不敢追，眼睁睁地望着他的战车驰往远处的树林。
可怜五千魏卒，皆被围猎，千余魏卒放弃抵抗，束手就擒。
首阵失利，折兵五千，左军主将龙豹战死。公子卬郁闷至极，闭门思索两日，摆出一阵，下战书给田忌，约他冲阵。
公子卬摆出的是太公八卦阵，吊诡的是，公子卬故意将八卦阵中的生门与死门颠倒过来，即生门为死门，死门反为生门。
魏军阵势摆好，田忌登高观阵，连瞧数日，寻到了破绽，使两员勇将各自引军五千反从两道死门攻入。公子卬见阵势被识破，紧急鸣金，阵势不战自乱，田忌乘势挥军掩杀，公子卬军溃退二十余里方才止住，若不是张猛拼死殿后，后果不堪设想。
魏军沿济水退至平丘，总算稳住阵脚。
公子卬大帐点兵，折兵两万，旅帅以上的将官阵亡过十。
眼见取胜无望，公子卬再也不敢隐瞒军情了，将战况报呈魏王，请求增兵。
魏惠王得报，急召惠施、朱威，震几怒道：“不让他攻阵，他偏不听，三战三败，折兵两万，竟还有脸要求寡人增兵！”
“王上息怒，”惠施奏道，“军情紧急，可暂调守军两万驰援平丘，再征苍头补充守军！”
“唉，”魏惠王长叹一声，“有此竖子，多少兵马也是无用！”转对毗人，“拟旨，调他回来！”
“王上，”惠施止道，“三军不可无主啊！”
魏惠王略一思忖：“让副将张猛暂代主将。”握拳恨道，“田因齐是明欺我无人哪！”
朱威奏道：“臣保举一人，可抗田忌！”
魏惠王眼睛一亮：“爱卿保举何人？”
“龙老将军！”
魏惠王的眼睛暗淡下去，半晌方道：“龙老将军虽是对手，可也太老了。”
“王上，有龙老将军坐镇，军心必稳；军心若稳，齐必不撼。齐人长途奔袭，补给艰难。齐不撼我，军心自乱，持久必退！”
魏惠王看向惠施，见他点头，摆手道：“好吧，就让老将军出马！”
朱威领命，起身欲走，魏惠王摆手：“慢！”
“王上？”
魏惠王缓缓起身，长叹一声：“还是寡人去请吧！”
龙家宅院里，正堂已被改成灵堂，几个女人跪在地上呜呜咽咽。
一个年约十三岁的男孩子眼中却无泪水，只将两只大眼久久凝视供在案上的一柄满是血污的宝剑和头盔。
突然，那孩子噌噌几步蹿上灵堂，取下头盔和宝剑，动作麻利地戴上头盔，拿起宝剑，飞也似的冲出院门。
这一幕被不远处的老家宰看到，大叫一声：“天哪，小少爷拿剑跑了！”
几个仍在伏地悲泣的女人抬头一看，头盔和宝剑不见了，一下子呆在那儿。
一个女人尖叫一声“虎儿”，晕厥于地。
另一个女人拔腿就朝门外追去，边追边喊：“虎儿，虎儿，快回来！”
龙虎早已跑到大门外面，刚好撞在已经下车、正向大门走来的魏惠王身上。
朱威眼明手快，一个箭步冲上前，将龙虎拦腰抱住。
看到他身上带血的宝剑和头盔，魏惠王面色发白，额头沁出汗珠。
朱威急问：“虎儿，你怎么了？”
龙虎拼命挣扎：“朱伯父，你别拦我，我要去杀齐人，替先父报仇！”
“先父？”朱威震惊，“你父亲他……”
朱虎泣道：“朱伯父，先父他……战死在煮枣……”
魏惠王定下神来，以袖拭汗：“朱爱卿，这是谁家的孩子？”
朱威已从龙虎的话里明白发生什么了，泪水流出：“回禀王上，是龙老将军的孙子。老将军的爱子龙豹是左军主将，为国捐躯了。”
魏惠王掉下泪来，上前拉过龙虎：“孩子，来，随寡人寻你爷爷去。”
魏惠王、朱威跟着龙虎来到后院的演武场上，远远看到草地上插着一支丈八长枪，长枪下面，白发苍苍的龙贾席坐于地，双目紧闭。
朱威上前一步：“龙将军，你看谁来了？”
龙贾依旧一动未动。
“龙将军，是王上，王上看你来了。”
龙贾依旧闭着眼睛，好半晌，两行泪水流出，缓缓说道：“朱大人，莫开玩笑了，老朽只想静一会儿。”
“龙将军，”朱威声音哽咽，“朱威……朱威怎能在这个时候开玩笑呢？你睁眼看看，王上真的看你来了。”
“王上不会来的。”龙贾缓缓摇头，“龙贾老了。”
朱威又要说话，魏惠王摆手止住，在龙贾对面盘腿坐下：“龙将军，魏罃愧对你了。”
龙贾打个愣怔，睁开一双老眼，看到果是惠王，忙跪地叩道：“王上……”
魏惠王起身，扶起他：“老将军免礼。”
龙贾哽咽：“王上……王上，真的是王上……”
魏惠王以袖拭泪：“老将军，令郎为国捐躯，过在寡人哪！”
龙贾泣不成声：“王上……”
“唉，”魏惠王长叹一声，“一路上细听朱爱卿之言，寡人始知河西真相。八万精兵，几百里河山，寡人的多年心血，竟在数日之间毁于不肖子之手，寡人却不自知，竟然听信不肖子之言，迁怒于老将军。龙老将军，寡人……寡人当有今日之辱啊！”
“有王上此言，龙贾九死无憾矣。老臣有一言，早想讲给王上。”
“寡人今日来，就是想听听老将军的声音。”
“魏为四战之地，四邻皆强，不可轻动刀兵啊，王上。老臣守疆多年，只明白一个事实：魏之敌，不在齐人，不在赵人，更不在韩人，只在秦人！”
“惠相国也是这么讲的。寡人听取相国之言，亲赴徐州，本欲结好田因齐，共抗秦人，不想却又自取其辱。田因齐兴兵犯境，寡人是可忍，孰不可忍哪！”
“纵使抗齐，也不可使安国君为将。”
“唉，”魏惠王叹道，“事已至此，不说他了。老将军，前方战事，如何是好？”
龙贾朗声道：“老臣不才，愿替王上分忧！”
“老将军，如果寡人所记不错的话，你该年届花甲了吧？”
“臣刚刚活足一个甲子。”
“寡人本该让你颐养天年才是，可……”
话音未落，家宰领着一名军尉急急走进。
“报，边关火急军情！”军尉双手呈上三份急报。
魏惠王逐个拆看，拆一个，扔一个，神色大变。
朱威从地上拾起急报，匆匆一看，对龙贾道：“秦兵夜袭函谷，函谷失守，阴晋守军回救，在潼关遭到伏击，阴晋失陷，阴晋守军八千、函谷守军五千悉数以身殉国。南线，韩军两万犯我舞阳，北线，赵军三万犯我朝歌，守军皆在苦力支撑。龙将军，我们当真是四面皆战了。”
“这正是龙贾担心之事。”龙贾应道，“王上……”
魏惠王看向他：“老将军请讲。”
“还能征集多少兵马？”
魏惠王的目光移向朱威：“朱爱卿？”
朱威迟疑一下：“最多四万。”
“王上，”龙贾转向惠王，“将这四万交给老臣吧！”
魏惠王点头，正襟危坐：“龙贾听旨！”
龙贾叩拜：“臣在！”
“封龙贾为大将军，总司全国兵马！免公子卬大将军职衔，押送大梁问罪！”
“臣领旨！”
受命于危难，龙贾点齐四万兵马，分作三路，一万增援陕、焦、曲沃三邑，确保崤关不失，一万增援朝歌，五千驰援舞阳，自带一万五千赶赴平丘。同时，魏惠王使毗人亲至平丘，将公子卬押入囚车，解回大梁。
龙贾与张猛合兵一处，依地势扎下阵势，任凭齐兵每日叫阵，坚守不战。
田忌原本只带五万人马，经此几战，折兵亦近两万。因是仓促征伐，后勤供应捉襟见肘，渐显不支。田忌正自着急，齐威王加派援军三万，大量辎重随之而来。
田忌得到后援，发起猛攻。张猛所部连败数阵，士气低落，龙贾带来的一万五千全是守御兵卒，多数没有上过战场，加之装备不足，在齐人猛烈攻击下，左抵右挡，终是不敌。龙贾传令张猛带兵撤过济水，自率五千兵士断后，不想齐人突出奇兵，截断后军，反将龙贾团团围住。
到处都是冲杀声。龙贾立于战车上，舞动长枪左冲右刺，连挑数将，终归体力不支，多处受伤，身边魏卒渐战渐少，情势万分危急。就在龙贾万念俱灰，欲拔剑自刎时，西南方杀声震天，朱佗、陈忠率死士冲入，救出龙贾部众，杀开血路，冲到济水岸边。朱佗保护龙贾涉水，陈忠断后。
齐人追至岸边，见陈忠亲率一排弓弩手站在水中，个个弯弓搭箭。齐兵中有人识出陈忠，晓得他的箭法，无人再敢下水。
这场大战，双方人马尽皆拼命，直杀得天昏地暗。
济水岸边一棵高大的槐树顶部，庞涓静静地站着，望着朱佗等保护龙贾仓皇涉济水，微微摇头，叹道：“龙老将军，你是真的老了！”
张猛引众退至黄池，沿济水南岸布防，使快马向大梁禀报战况。
魏惠王凝视战报，目光呆滞，良久，抬头扫向惠施、朱威、陈轸和太子申，不无哀伤地长叹一声：“唉，诸位爱卿，难道寡人真的走到山穷水尽、割地求和这一步了吗？”
几人面面相觑。
陈轸跨前一步奏道：“王上，臣访到一个异人，说有奇策破敌。”
“快，”魏惠王急切叫道，“宣他觐见！”
陈轸击掌，毗人领进一个术士。
术士趋前，叩道：“草民叩见大王。”
魏惠王打量他几眼：“听说上仙有破敌良策，可否说来？”
“启奏王上，”巫士应道，“魏国开挖鸿沟，截断龙脉，戾气上冲于天，触犯战星，战星降罪，魏国故而屡战屡败。”
朱威震怒，正欲发作，却见惠施微闭两眼，面上一无表情。
朱威强自忍住，看向惠王。