“嗯，”苏代点头，“听二哥说话，就是跟别人不一样。二哥，你且说说，这些年都到哪儿去了？还有，你的结巴是怎么治好的？”
苏秦不想多说，指指屋子：“还是屋里去吧，爹等着喝酒呢！”
苏代笑笑，跟苏秦回到厅中。
是夜，苏虎高兴，不停喝酒，苏厉兄弟三人陪着他喝。一直喝到人定时分，苏虎、苏厉支撑不住，各回房中睡了。
夜色渐深，苏代仍在陪苏秦喝酒。苏代妻在门外大声咳嗽，苏代听得明白，知道妻的意思，笑对苏秦道：“二哥，夜深了，你刚回来，想必累了，这先回房歇着。我们兄弟有酒明日喝，有话明日说。”
苏秦干笑一下，对苏代道：“你先睡吧，我还要想些事儿。”
苏代知道苏秦不愿回房，随口笑道：“二哥，你一走几年，可把二嫂想坏了。有啥事儿以后再想，二嫂这会儿在房中候你呢！”
苏秦没有睬他，端起酒碗，扬脖喝下。
苏代以为二哥是磨不开面子，起身抱拳，笑道：“二哥，那口子在催我呢，小弟这先回房去了。”
苏秦点头，拱手别过。
苏代走出大堂，与妻回到他们两口子的独门小院。
苏秦走这几年，苏家大院添丁加口，苏虎绕主房增设两进小院，一进是苏秦家的，另一进让苏代家住了。苏厉家住在主房后面，早在苏秦走前已设小院。苏虎、苏姚氏则与两个孙子、一个孙女住在主房。
苏秦隐隐听到关房门声，再后是门闩的“哗啦”声，再后就悄无声息了。
夜越来越深。
苏秦又喝一时，周身燥热，起身走到院中，在大椿树下闭目而坐。
初冬之夜，天清月冷，寒气袭人。苏秦一来腹中有酒，二来在谷中练就功夫，竟也不觉得寒。
整个院落里，唯有苏秦小院的灯光依然闪亮。苏秦知道有人在等他，仍旧一动不动。
不知过有多久，一扇门“吱呀”开启，一个人缓缓走出，在他身边坐下。
苏秦不用睁眼就已知道，是娘来了。
苏姚氏陪他坐了一会儿，伸手抚摸他的头发，轻声说道：“秦儿，外头冷，你坐这里会受寒的，榻上歇去。”
苏秦睁开眼睛，望娘一眼，没有说话。
“唉，”苏姚氏轻叹一声，“秦儿，娘知你心里苦，可你那媳妇，她也苦啊！”
苏秦再也承受不住，一头扎进苏姚氏怀中，哽咽道：“娘——”
苏姚氏在他背上轻轻拍打，就像他小时候一样。
小院子里，朱小喜儿呆呆地站在阴影里，望着相拥而泣的娘儿俩，泪水夺眶而出。有顷，她反身走进屋中，两只泪眼久久凝视她早已铺好的双人被褥。榻上是三床崭新的缎面被子，上面有她做姑娘时亲手绣下的鸳鸯图。自成亲那夜苏秦出走，她再未用过，保存至今。
站有一会儿，小喜儿牙关一咬，拿袖子抹去泪水，从角落里取出自己平日所睡的两床旧被子，又从榻下拉出一床硬席，靠墙角摊好，在上面铺上一床被子，爬上去躺下，再用另一床将自己蒙了个严实。
油灯的余辉斜照在她盖了六年的旧被子上，被子随着她的不断抽泣而阵阵抖动。
苏秦回到房中时，小喜儿已睡熟了。苏秦望她一会儿，轻叹一声，从榻上取过一床新被子，盖在小喜儿身上，反身于榻上和衣躺下，拉被子蒙上。
翌日晨起，苏虎早早起床，拿上地契，赶往里正家里。苏秦喝过苏姚氏煮的两碗稀粥，回房打开包裹，挑出一件像样的衣服穿上，朝院门走去。
刚到门口，苏厉打外面回来，见他这副样子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”
苏秦点头。
“是去王城？”
“嗯。”
苏厉将手伸进袖中，摸有一时，拿出一袋布币，塞给苏秦。苏秦怔了下，正欲推还给他，见他又是憨厚一笑，转身进院去了。
苏秦细看这袋布币，见它们铮铮闪亮，知其在大哥的袖囊里不知存放多少时日了。苏秦心里一酸，朝苏厉的背影轻叹一声，将钱袋纳入袖中，大步走向村外。
天气晴好，无风。洛阳天高云淡，阳光和暖，路人无不脱下刚刚穿上的棉衣，各自忙活营生。
苏秦像六年前一样走在大街上，一边游荡，一边张望。一如没有任何改变的轩里村，洛阳王城里一切依旧，只是较六年前更冷清些。苏秦走过那些他曾为之做简、抄书的店铺，见铺面、主人全都换过了。
苏秦信步来到贵人居，走到张仪曾经租住的那个院子，见门口长满齐膝深的蒿草，在这初冬的风里多已枯黄。门上落着铜锁，细看那锁，竟是锈迹斑斑，想是自他走后，再也没有开过。苏秦寻至房东家拜望，也是无人。打探邻居，方知房东已于三年前得病谢世了。
想到时过境迁，世事无常，苏秦长叹一声，离开贵人居，走向辟雍，想去看看琴师。守门的老人已经不在，院门无人打理。苏秦不晓得琴师是否还在这儿，如果在，又住何处，遂在门口逡巡一时，又到琴师上过课的琴室转了一圈，连个鬼影子也没看到，只得长叹一声，离开太学。
此番回洛，他要做的大事之一就是觐见天子。在山中时，苏秦一度想过振兴周室，借周天子旗号一统乱势，使天下复归周初礼制。游过齐、赵之后，这一想法不翼而飞，此番拜见，也就只有一个目的，就是替师姐姬雨，更替姬雪，探望一下这个饱受打击的阿大。
周宫正门飘满落叶，两扇深红色的大门洞开，大门两侧各站两名甲士。远远望去，四名甲士全身披挂，持戟挺立，颇有威仪。走到近旁，苏秦方才看到真相。四甲士站姿各异，有两个干脆是拄戟而立，眼皮耷拉，似在打瞌睡。另外两个虽未拄戟，却也是一身懒散，百无聊赖。苏秦注意到，他们个个年过四旬，毫无疑问，都是老兵油子了。
苏秦一直走到门口，四甲士仍旧未动，似是没有注意到他。苏秦不敢硬闯进去，只好顿住步子，咳嗽一声，揖道：“周人苏秦求见天子，烦请军士通报！”
四人打个愣怔，醒过神来，抖起精神，将戟横起，各拿眼睛上下打量苏秦。苏秦再揖一礼，递上拜帖，朗声重复：“周人苏秦求见天子，烦请军士通报。”
一名甲士接过拜帖，上下打量他一眼，见他虽然一身布衣，既无车乘，也无仆从，立时眼睛横起，大声问道：“既是周人，家住哪儿？”
苏秦再揖：“伊洛之东，轩里。”
“是轩里呀，”另一甲士接道，“在下去过，都是隶农，一窝子打牛屁股的！”
众甲士哈哈大笑起来。
苏秦正自愠怒，头前说话的甲士走过来，用鼻子嗅嗅苏秦的衣冠，点头道：“嗯，你说得是，这人身上真就有股牛屎味儿！”
几个甲士笑得越发开心。
苏秦万未料到会在此地遭人抢白，顿时怔了。
一个甲士见他不走，眼睛一瞪，喝道：“你还不走，想吃肉栗子吗？”
一切发生得过于突然，苏秦脸上红一阵，白一阵，竟是傻在那儿。那甲士猛一跺脚，又将戟头连连捣在地上：“你个臭牛屁股，快滚！”
苏秦这才从噩梦中惊醒过来，仓皇逃去，身后传来几个甲士更加开心的哄笑声，再后是一句奚落：“哼，一个抠牛屁眼的也想朝见天子，大周天子虽说落势，也是这么好见的吗？”
苏秦又羞又气，一路走过两条街道，方才放缓步子。与此同时，隐藏于内心深处的自卑感被这番羞辱再次释放出来。苏秦摘下头冠，拿在手中看有一时，又将身上衣着打量一番，长叹一声：“唉，这世道，狗眼看人低，似我这般出身，若无衣冠，连门也进不去。”
正自忖思，苏秦瞥到远处有家门面考究的裁缝店，心头一动，径直走过去。
此店装修考究，门面奢华，店中挂满各式精工制作的冠带、鞋袜、服饰等，另有许多面料、皮毛等，色彩艳丽，质量上乘，门额上更写着“王城第一剪”五个金字。看得出来，门面生意并不好。洛阳王气已失，百业凋落，富贵人家越来越少，此店自也门可罗雀了。
听到脚步声，店中伙计迎出来，但在瞥见苏秦的衣着后，旋即扭身进屋。见苏秦也跟进来，伙计吃一惊，倚在柜边，不冷不热道：“客官有何贵干？”
苏秦逐一审视挂在店中的各式华服，见到一套士子服甚是中眼，指着它问道：“这套服饰全做下来，要多少钱？”
伙计再次将他打量一番，扑哧笑道：“不瞒客官，这套服饰不适合你！”
苏秦冷笑一声，板起面孔：“我在问你多少钱？”
见苏秦虎脸，伙计这也意识到自己违了生意上的规矩，忙打一揖，赔笑道：“客官，这是名士服，一身三套，有春秋装、夏装和冬装，不单卖。春秋、夏装面料是从楚国郢都来的，冬装面料是燕、赵来的正宗裘皮，三套去年要足金十两，今年生意不好，主人削价，只要足金八两！”
苏秦将手伸入袖中，摸出钱袋：“这是订金！”
伙计扫一下钱袋，晓得是寻常农家所用，晓得里面不会是金子，便翻个白眼，轻轻摇头：“本店是‘王城第一剪’，在洛阳没有第二家，是以不收订金。客官若要实做，就得付清足金八两，十日后取——”
不及伙计说完，苏秦一个转身，大步离去。
背后传来伙计不屑的自语声：“哼，这人真是，我说不适合你，偏是不信！”
中午时分，各家都在吃饭，大街上甚是冷清。苏秦漫无目标地沿街溜达，手中下意识地揉搓苏厉早上塞给他的那袋钱币，眼前反复闪出甲士的嘲弄、伙计的不屑。
苏秦拐进一条胡同，抄近路回家。走没多远，身后传来一阵骚动。苏秦回头一看，是一条黑狗夹着尾巴“汪汪”叫着狂奔过来，两个壮汉各执棍棒追后。苏秦闪到一边，黑狗从旁边直蹿过去，没跑几步，却见前面现出另一汉子，手拿棍棒堵在胡同的另一端。
眼见无处可逃，黑狗回头奔至苏秦脚下，伏在苏秦面前，全身哆嗦，两眼可怜兮兮地望着他，呜呜哀鸣。三个持棍大汉前后围拢过来。黑狗越发战栗，呜呜叫着，钻进苏秦的两腿中间。
一个壮汉叫道：“这位兄弟，让开！”
苏秦扫他们一眼，非但不让，反而蹲下身子，伸手抚摸黑狗。
黑狗颤抖着伸出舌头，一下接一下地舔他手指，口中呜呜叫着，两眼盯住他，尾巴不停晃动，百般讨好，乞求他的解救。
苏秦拍拍它的脑袋，抬头看向一个壮汉：“你们为何追它？”
那壮汉道：“我们是肉铺里的伙计，方才买回几只狗，一不小心，让这只溜了！”
苏秦继续安抚黑狗：“花多少钱买的？”
“十枚布币！”
苏秦随手将那袋布币抛在他们脚下：“这只袋子，数一数！”
三个壮汉面面相觑，似乎不敢相信眼前的事实。一个壮汉捡起钱袋，连数几遍，对另外二人道：“嗨，有二十三枚！”
苏秦盯住他们：“够不？”
那壮汉应道：“够够够！”
“既然够了，还不快走！”
三个壮汉捡到便宜，生怕苏秦反悔，撒腿跑去。
见三人走远，黑狗从苏秦的两腿间钻出来，朝苏秦又是摇尾巴，又是舔脚面，在他的腿上蹭来蹭去，表达不尽它的感激之情。
真是一只聪明的畜生！
苏秦轻叹一声，拍拍黑狗的脑袋：“回你的家吧！”
黑狗一动不动，蹲在地上，歪着脑袋，两只大眼巴望着他。
苏秦轻叹一声，抚摸它：“看样子，你是无处可去了。那就走吧，记住，以后你叫阿黑。”
阿黑听懂他了，在他脚上又是舔了几舔。苏秦起身，阿黑头前走去，走几步就停下来看看他，冲他晃动尾巴。
苏秦带着黑狗来到轩辕庙，在鬼谷子坐过的地方冥思一个时辰，才起身回到轩里。
天已傍黑。
见院中人多，黑狗胆怯地蹲在门外。苏秦拍拍它的脑袋，叫道：“来吧，阿黑，这儿就是你的家。”
苏秦引阿黑走进院子，见苏代招手，就让阿黑守在椿树下，大步入堂。苏虎端坐于席，苏厉、苏代侍坐于侧，都在堂中候他。苏秦坐下。
场面严肃。墙上依旧悬着那块匾额，匾额下面的祖宗牌位也未拆除，猪头和鸡鸭依旧供在那儿。
大堂正中，苏虎面前的几案上端端正正地摆着三张田契，上面盖着大周司农府的官印。
苏虎咳嗽一声，扫一眼兄弟三人：“厉儿、秦儿、代儿，阿大依昨晚所说，今儿托里正将田产析了。这是三张田契，每一张二十亩，各有十亩旱田，五亩水田，五亩桑园。这些都是上好肥地，瘦的阿大留下，算作公田。你们兄弟三人还有啥说？”
兄弟三人各自垂头。
苏虎又扫他们一眼：“要是都没话说，各拿各的吧。”
兄弟三人谁也没有动手，依旧垂着头，似是没有听见。
苏虎点头：“嗯，既然你们爱面子，阿大只好发话了。苏厉，你是长子，先拿！”
苏厉起身，朝列祖列宗跪下，行过拜礼，又拜过苏虎，选了一张下水头的取走。苏虎点点头，转向苏秦，目光充满慈爱。苏秦不敢看他，垂头拜过祖先，再拜过苏虎，随手取过一张。余下一张自是苏代的。
苏虎见三人各自田契在手，流泪道：“厉儿、秦儿、代儿，阿大老了，以后只能巴望你们了。”略顿一下，提高声音，“咱是庄稼人，田是咱庄稼人的命。有田在手，走路腰杆就直。手中无田，日子就没盼头。你们打小就看到了，在咱轩里，除去里正家，有田的只有咱苏家。余下的都是隶农，十有九家都在为里正家种田。隶农们过的是啥日子？从年头到年尾，都是在为人家忙活。这点田产虽说微薄，却是先祖留下的基业，阿大力微，未能增加一亩，为祖上争光。好在阿大养大你们兄弟三人，也算是份苦劳，不至于在祖宗面前没有话说。阿大别的不说了，今儿每人分配二十亩，阿大希望几年之后，你们都能广置田产，使二十亩成为三十亩，四十亩，五十亩。若是你们谁能置田一井，就到阿大坟头，告诉阿大一声。阿大为你们祈福！”
苏厉眼圈发红，跪下叩道：“阿大，儿子一定尽力！”