二人对视。
有顷，苏秦平静下来，回到现实中，望着她缓缓说道：“你……怎么来了？”
见苏秦并无异样，小喜儿怔了，也在陡然间意识到自己的莽撞，尴尬地结巴道：“喜儿……喜儿……为夫君送……饭……”
苏秦目光冰冷地盯住她：“不是讲过了，只让娘送吗？”
小喜儿渐渐平静下来：“娘……脱不开身，吩咐……喜儿来送。”
苏秦冷冷说道：“拿回去吧，我不饿。”
小喜儿跪下，流泪乞求：“夫君……”
苏秦不耐烦地摆手：“好了好了，饭留下来，快走。”
小喜儿却似铁了心，只不动身，泣道：“夫君……”
苏秦皱眉：“说吧，还有何事？”
小喜儿叩头，泣不成声：“苏代家的生……生……生了个娃娃。”
“哦，”苏秦点头，“晓得了。”
小喜儿仍然将头叩在地上，不肯动身。
苏秦怔了下：“我晓得了，你回去吧。”
小喜儿再次叩头，声音越发哽咽：“夫……夫君，苏……苏代家的……生……生了个娃……娃娃。”
几乎是突然间，苏秦感受到了小喜儿的言外之意，表情震惊。
小喜儿却似没有感觉，依旧喃声重复：“苏代家的……生了个……娃娃……”
苏秦略一思索，点亮油灯，研好墨，拿起笔，从竹简上拆下一片没有写字的，伏在那儿书写。
写毕，苏秦细看一遍，递给小喜儿：“你拿上这个，就可以生娃娃了。”
小喜儿接过竹片，看看上面的字，一个也认不出来，不无困惑地问道：“夫君，这是什么？”
“是休书。”苏秦语气冰冷，“你拿上它，明日赶回娘家，求你阿大为你另寻一户人家，不就生出娃娃了吗？”
“夫君——”小喜儿惨叫一声，昏厥于地。
夜已深，苏家大院一片昏黑。
苏代家的奶水于后晌来了，小年顺儿吃个尽饱，睡得香甜。其他人等，也都陆续沉入梦乡。
苏姚氏没有睡。
苏姚氏静静地守在苏虎榻边，两只耳朵机警地倾听。
“他大，”苏姚氏推一把苏虎，“几更了？”
“三更。”
“看这样子，像是成事儿了。”苏姚氏高兴起来。
“唉，”苏虎长叹一声，“这个二小子，让我死不瞑目啊！”
“他大，秦儿不是没心的人。”苏姚氏小声辩道，“前几日听说他拿锥子扎大腿，我吓得要死，以为他疯了，可进去一看，他在那儿念书呢，看哪儿都是好好的。我问他为啥拿锥子扎腿，他说扎几下就不犯困了。唉，你说这个秦儿，整日待在那个破棚子里，又没个啥事儿，犯困了睡一会儿不就得了，偏拿自己的大腿作践，叫我咋想也是想不通。”
“锥子呢？”
“让我拿回来了。”
“这小子不见棺材不落泪，都成这样了，心还不死，仍在做那富贵梦，你说急人不？”
“要是今晚他跟小喜儿好上了，兴许一了百了，啥都好了。”
“你说得是，”苏虎点头，“小喜儿嫁到咱家，不拘咋说，总得给人家个交代。我估摸着，这小子又不是神，憋这么久，也该通点人性。只要这事儿成了，小喜儿能有个喜，我纵使死了，眼也合得上。”
苏姚氏正待回话，院里传来脚步声。
苏姚氏知是小喜儿回来了，屏住呼吸，用心倾听。
脚步沉重，似乎是一步一挪。
苏姚氏心里一揪，看向苏虎，见他也在竖耳倾听，小声道：“他大，她的步子咋会走这么慢呢？”
“别是伤着了吧？”苏虎若有所思道。
“去去去！”苏姚氏啐他一口，“都二十大几了，又不是个娃子，能受啥伤？”
“你想哪儿去了？”苏虎白她一眼，“我是说她的那只跛脚。”
说话间，小喜儿已经挪回自家院中。
苏姚氏放心不下，溜下榻，打开房门，悄悄走向小喜儿的院子。
院门开着。苏姚氏伏在门口细听。
房中传出悲泣声，继而是一阵撕帛声。
苏姚氏正在思忖她为何撕帛，里面传来“哐当”一声，显然是啥硬东西翻倒于地了。苏姚氏陡然意识到什么，扑过去，用力推门。
门未上闩。
苏姚氏扑到里屋，见小喜儿的脖子上挂着她刚用丝帛做的套套，人已悬在梁上。
苏姚氏一把抱起她的两条腿，颤声叫道：“喜儿呀，你……你这是干啥呀！”一边拼尽力气托住她，一边朝外大叫，“厉儿，代儿，快来呀！”
苏代、苏厉、苏厉妻等听到叫声，匆匆过来，七手八脚地将小喜儿救下。
由于苏姚氏托得及时，小喜儿只不过憋个耳赤面红，远未绝气，手中紧紧握着一块竹片。
苏代拿过一看，是苏秦写给她的休书。
苏姚氏将小喜儿扶到榻上躺下，再不敢离去，与小喜儿一道歇了。
苏代、苏厉见事闹大了，只好走进堂屋，跪在苏虎榻前，将小喜儿寻死一事扼要说了。苏代迟疑一下，摸出苏秦的休书，朝他亮亮。
“写的啥？”苏虎盯住那片竹简。
“我……”苏代支吾。
“咦？你不是吹着认识字吗？”
“我……认不全！”苏代一脸尴尬。
“认几个是几个，念！”
“休书！”苏代念道，“从即日起，轩里苏秦休……妻……改嫁……自便……立此存……”
苏虎脸色乌青，大口喘气。
“阿大？”
苏虎缓过气来，闭上眼睛，老泪横流：“不把老子气死，他……他是不甘心哪！”
“阿大，”苏代迟疑一下，“二哥怕是……”
苏虎睁开眼睛，盯住他。
“外面风传，二哥怕……怕是得……得癔症了！”
苏虎扭头转向苏厉：“厉儿！”
苏厉应道：“在。”
“唉，”苏虎长叹一声，“瞧这样儿，二小子真还就是这个病。赶天亮了，你走一趟王城，寻个能治癔症的医家，不拘咋说，是病就得治。”
“厉儿晓得了。”
窝棚里，苏秦席坐于地，仍在冥思苦想。
一只陶碗盛满米粥，碗上横着两根筷子，筷子上架着两只烙饼和两棵大葱，是昨夜小喜儿送来的。烙饼、米粥早已凉了。
苏秦没有觉得饿。
苏秦看向土墙。
墙上挂着一块圆木板，像筛子那么大。板上写着两行字，上面一行：“安身，立命，天下平。”下面一行：“所求：天下平。所为：悦公侯。所凭：金印。”两行字的下面，写着一个大大的“乱”字。
苏秦的目光锁在这个“乱”字上，似要将它看透。
阿黑蹲在几步远处，眼巴巴地盯住两只烙饼。
阿黑吧咂几下嘴唇，嗓子咕一声，显然是在咽口水。
苏秦移回目光，盯住阿黑：“阿黑！”
阿黑“呜”地欢叫一声，摆着尾巴走到面前。
“蹲下。”
阿黑蹲坐。
“你在盯什么呢？”
阿黑站起来，摆动尾巴，舔他臭脚，讨好地回应他。
“你不要只盯住那两只饼，你要解我几个疑呀，我的好阿黑！”
阿黑蹭蹭他身体。
“你要告诉我，说秦不成，于我是个挫败吗？”
阿黑“呜呜”两声，歪着脑袋望着他。
“啊，是个挫败！阿黑，你……你要想清楚，不要只看表象，尽学外面那些俗人。甭以为我裘衣锦裳赴秦、粗布短衫逃回就是挫败，为何没有另一种可能呢？哦，你不是这意思？咦，不是这意思你摆尾巴做啥？你当摇头才是！哦，你不会摇头，只会摆尾巴。好吧，就算你摆尾巴算作摇头。你这说说，为什么我出师不利、落难而回反而不是坏事呢？咦，你这点头了！说说，你为何点头？哦，你不晓得，你啥都不晓得，好吧，既然你不晓得，这就伸耳过来，听我说！”
阿黑朝前挪挪，歪着头，眼巴巴地盯住他。
“我这就告诉你吧！”苏秦站起来，一边来回踱步，一边畅述胸臆，“秦公执意奉行商君的壹民之法，只会导致一个结局，征战杀力。秦民若是只知耕战，不行教化，长此以往，就将失去悲悯之心，就将成为杀人利器，禽兽弗如。禽兽之邦，行禽兽弗为之事，以征战杀人为乐，天下何人能敌？天下不敌，秦必一统。天下皆为秦地，天下之人皆行秦法，皆成杀人利器，皆行禽兽弗为之事，皆以征战杀人为乐，苍天哪……”他走到墙边，再次以头撞墙。
阿黑跑过来，叼住他的衣襟，阻止他撞墙。
“呜呼哀哉，我的阿黑呀，”苏秦长哭几声，“杀力者必自杀，恃强者必自毁，此为道之理。秦人四方征战，毁灭天下，也必自毁。而我苏秦若是留在如此禽兽之邦，也必成杀人利器，也必以杀人为乐，也必助纣为虐，也必行禽兽弗为之事……苍天哪……”他猛地扭转头，盯住阿黑，“阿黑，我向你起誓，我要阻止秦人，我要力挽狂澜，我要阻止禽兽肆虐，我要……”说到这儿，将拳头狠狠地砸在土墙上。
阿黑松开他的衣襟，呜呜回应。
“阿黑，”苏秦蹲下来，扳过阿黑的头，两眼逼视阿黑的眼睛，“告诉我，你快告诉我，我该怎么做？我该怎么做呀，阿黑？”带着哭腔，“阿黑呀，几十个日夜，我殚精竭虑，以锥刺股，苦苦思索破解，仍旧想不出一策呀！”说罢快步走到几册书简前，拿起《商君书》，“我真想一口一口地吃掉它！”
苏秦张嘴咬向竹简，坚硬的牙齿咬在硬竹片上，发出咯咯嘣嘣的响声。
见苏秦吃竹简，阿黑跟过来，摇着尾巴，许是也早饿了，瞄向摆在陶碗上的烙饼。苏秦瞥见，拿起一张饼，递给阿黑。阿黑“呜”一声噙住，兴奋地来回蹭磨苏秦的腿，表达感激之情。
“唉，”苏秦轻轻抚摸阿黑，苦笑一声，摇头，“你个贪嘴的阿黑啊，天下相安之路，先生给出两途，一是天下一统，一是诸侯相安。一统之路既不可走，你说我该怎么办呢？天下诸侯个个如你，一块烙饼足以让他们打成一团，如何才能让他们去除欲心，彼此妥协、和解、和睦相处呢？即使中原列国有此诚意，一意征战的秦人肯吗？秦人不肯，战必不止……”
阿黑不再看他，也不再听他讲述什么，只将烙饼叼到门口，用两只前爪抱住，津津有味地吞吃。
苏秦扫它一眼，给出一声轻叹，走到墙边，取下圆板，搁在地上，在板前席地坐下。
映入他眼帘的是圆板的另一面，上面是他粗粗描下的一十九道棋局。
这是出山之前鬼谷子摆在他与张仪面前的棋局。
苏秦盯住棋局，二目渐渐闭起，再入冥思。
轩里村，旭日东出。
苏厉吃过早饭，揣上几块烙饼，匆匆出门。
苏厉涉过伊水，走上堤岸，迈开大步径投王城方向。走有二里多地，苏厉看到前方二十步开外的路边爬着一个东西，近前一看，是一个老人。
老人不是别个，正是从河南邑一路赶来的琴师。
琴师走不动了，正在吃力地朝前爬。琴师伸手向前抓地，另一手拖着一个木盒子，里面装着他的琴。
乍暖还寒，琴师衣裳却单，刚刚经历一场严冬的一双老手裂出几道血口。
苏厉心底一颤，疾步上前，扶琴师坐起：“老人家，您……不要紧吧？”
琴师给他个笑，指指口。
苏厉看向他的口，也裂出几道血口。
苏厉摸出水囊，递到他口边。琴师连饮几口，吧咂几下嘴皮，吃力地拱手，声音沙哑：“年轻人，老朽谢了！”
苏厉觉出琴师饿了，便摸出烙饼，递过去。
饼是早晨刚烙的，且又放在苏厉的衣袋里，还有热度。琴师颤手去接，连接几次，手指似乎让漫漫的寒夜冻僵了，拿不住。
“老人家，”苏厉脱下身上的外套，“您穿上这个！”不由分说，脱下琴师那根本挡不住风的破烂衣裳，将外套给他换上。
琴师给他个笑，拱手：“老朽……谢了！”
苏厉将饼放进他的嘴里，琴师吃力地咬嚼。
琴师吃有几口，噎住了。
苏厉急又递上水囊。
琴师饮毕，又给他个笑。
苏厉不无忧心道：“老人家，您……您这是去哪儿？”
“老朽欲去轩里，”琴师指向前面，“说是过去伊水就到了。”
苏厉指着河对岸偏南一点的轩里村：“老人家，您看，就是那个村。”
琴师望向那个村子，点头：“谢你了。”
苏厉看看身后的伊水，又看看琴师：“老人家，这阵儿水浅，没有摆渡，要涉水，我送你过去吧！”
琴师又打一揖：“年轻人，谢你了。”
琴师复啃几口饼，喝几口水，苏厉拿过他的盒子，欲背他，琴师却挣扎着站起。许是穿暖了，又吃些饭，琴师竟然站起来了。
苏厉扶琴师走向伊水，背他走下堤岸，来到水边。
苏厉脱去鞋子，挽起裙裾，背上琴师，提了琴盒，蹚下水去。因是二月，河水虽冷，却是极浅，最深处也不过没膝。不消一时，苏厉已将琴师背过伊水。
苏厉边穿鞋子边问：“老人家，您要到谁家，晚辈送您。”
“谢谢你了，年轻人，”琴师回揖，“老朽正要打问你呢。有个苏士子，说是住在此村。”
轩里村只他一家姓苏，苏厉听出他问的必是苏秦，便拱手问道：“老人家说的可是苏秦？”
琴师点头。
“真正巧了，苏秦正是晚辈舍弟。”
琴师也是怔了，喜道：“是碰巧了！听说苏士子病了，可有此事？”
苏厉吃一大惊，盯住他，忖道：“咦，二弟生病之事，是昨晚才听三弟讲的，他怎么晓得了？还有，他是谁？他怎么会认识二弟？”见琴师仍在看他，忙拱手道：“是哩。舍弟病了，晚辈这就是去王城为舍弟求请医师呢。”
“是哪儿病了？”
苏厉指指心，又指指头：“想是这个不好使了，听人说是癔症。老人家，您是……”
“呵呵呵，”琴师笑了，“要是这病，你就不必去王城寻了。老朽此来，为的就是诊治苏士子的癔症！”
苏厉惊喜交集，跪地连拜数拜：“晚辈替舍弟谢老人家大德！”
“苏士子现在何处？”
“就在村北打谷场边的草棚里。老人家，先到家里喝口热汤，再为他诊病不迟。”
“不必了。”琴师摇头，“老朽这就对你说，欲治苏士子的病，你得依从老朽一事。”
“老人家请讲。”
“不可告诉家人，不可告诉任何人，也不可告诉苏士子。你只需指给老朽苏士子的草棚何在，这就可以了。”
苏厉先是一怔，继而点头：“好的，晚辈就依老人家。”
天色黑沉下来，繁星满天，月牙斜照。
苏秦正自冥思，远处传来一声琴响，复归静寂。
然而，虽只一声，苏秦的身心已是一颤，屏息聆听。