“是的，”苏秦点头，“三晋本为一家，习俗大体相同，燕与赵毗邻，许多地方同风同俗，实现‘五通’有一定基础。难的是‘三同’。三晋不和已久，积怨甚深，很难同心。不同心，自不同力，更谈不上同仇了。”
“苏子可有应对？”
“四国纵亲，关键是三晋。三晋若要同心，首要同力，若要同力，首要同仇。在下琢磨过，就三晋的大敌而言，韩之仇在楚、秦，魏之仇在楚、齐、秦，赵之仇在齐、秦。楚虽与三晋不和，但其真正对手却是齐、秦，因而，在下以为，纵亲国的公仇只有两个，一是秦，二是齐。只要三晋朝野均能意识到秦、齐是公敌，就能做到同仇。作为应对，他们就会同力，而同力的前提就是同心了。”
贾舍人笑道：“苏子这是逼其就范了。”
“是哩，”苏秦苦笑，“列国利字当头，权贵欲字难舍，同心不得，只能施以外力。”
“照这么说，苏子的敌人是两个，不是三个。”
“其实，在下的敌人只有一个，就是秦国。齐、楚虽有霸心，却无吞并天下之心，或有此心，亦无此力。有此心及此力者，唯有西秦。在下树此三敌，无非是为逼迫三晋，使他们醒悟过来，停止内争，共同对外。待三晋合一，四国皆纵，在下的下一目标就是楚国。只有楚国加入纵亲，合纵才算完成。从江南到塞北皆成一家，五国实现‘五通’‘三同’，形如铜墙铁壁，秦、齐被分隔两侧，欲动不敢，天下可无战事。”苏秦越说越慢，二目流露出对远景的向往，“天下既无战事，就可实施教化，形成联邦共治盟约，上古先圣时代的共和共生盛世或可再现。”
“苏子壮志，舍人敬服。只是，苏子只以秦人为敌，以秦公为人，断不会听任苏子。苏子对此可有应对？”
苏秦微微一笑：“这个倒是不怕。反过来说，在下怕的是他真就不管不问，听任在下呢。”
“哦？”舍人怔道，“此是为何？”
“道生一，一生二。没有黑，就没有白。三晋合纵，将秦人锁死于秦川，首不利秦。依秦公之志，以秦公为人，必不甘休，必张势蓄力，应对纵亲。老聃曰：‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。’恒者，衡也。在下以秦为敌的前提是，秦人必须是个敌。在下不怕他蓄势，不怕他强，反而怕他不蓄势、不强。”
贾舍人扑哧笑道：“你一边抗秦，一边强秦，这不是自相矛盾吗？”
“贾兄所言甚是，”苏秦敛起笑容，沉声应道，“在下要的就是这个矛与盾，要的就是秦强。所谓合纵，就是保持力量均衡。秦人若是无力，纵亲反而不成。秦人只有张势蓄力，保持强大，三晋才有危机感，才乐意纵亲。三晋只有合纵，秦人才会产生惧怕，才会努力使自己更强。秦人越强，三晋越合；三晋越合，秦人越强。天下因此而保持均势，是谓制衡。”
苏秦之言大出贾舍人意外，可仔细一想，真也就是这个理儿。
“哎，”舍人竖起拇指，慨然叹道，“真有你的！可话又说回来，眼下秦无大才，苏子又不肯去，如何方可保持强势呢？”
“在下此来，为的正是此事，”苏秦望着舍人，“在下虽不事秦，却愿为秦荐举一人，或可使秦保持强势。”
“谁？”
“张仪。”
“此人不是在楚吗？”
“是的，眼下是在楚国。”苏秦淡淡一笑，“不过，在下以为，依其性情，仪或不容于楚。在下想劳动贾兄走趟郢都，看看他混得好不好。若是混得好，也就算了。若是混得不好，你就设法让他来邯郸。”
“来邯郸？”舍人又是一怔，“为何不让他直接去咸阳呢？”
“不见在下他是不会赴秦的。”
“呵呵呵，真正好呢，”舍人乐道，“在下此来，原也是遵循师命，为秦公寻回苏子。既然苏子另有高志，在下得到张子，也可以回山交差了。”
“回山？”苏秦怔道，“贾兄师尊是……”
“终南山寒泉子。”
“寒泉子是贾兄师尊？”苏秦又惊又喜，“在鬼谷时在下就听大师兄说，我们有个师叔叫寒泉子，住在终南山里，真没想到，贾兄竟是师叔的弟子。”
“是的，”贾舍人应道，“苏子一到咸阳，在下就知是同门来了。”
苏秦恍然有悟：“难怪……”
“哦，对了，在下此去，想借苏子一人！”
“邹兄吗？”
“正是。”
“呵呵呵，贾兄不提，在下也会让他同去。”
秦宫御书房里，惠文公正襟危坐，公孙衍、司马错、公子疾侍坐，无不面色凝重。
“诸位爱卿，”惠文公扫众臣一眼，语气沉重，“寡人担心之事，终于来了。苏秦自燕至赵，欲合纵三晋和燕国。莫说燕国，单是三晋合一，即无秦矣。”
众人面面相觑。
“诸位爱卿可有对策？”
“回禀君上，”公孙衍拱手，“自三家分晋以来，韩、赵、魏三家一直在钩心斗角，相互攻伐，互有血仇，苏秦合纵不过是一厢情愿。不过，防患于未然，臣以为，我可趁合纵尚在雏形之际，敲山震虎。”
“如何敲山震虎？”
“苏秦旨在合纵三晋，若是不出臣料，必以赵为根基。我当以赵为靶，发大兵击赵，撼其根基。韩、魏见之，或生顾忌，知难而退。韩、魏不参与，合纵也就胎死腹中了。”
“大良造妙策。”公子疾附和，“臣以为，我可一边伐赵，一边结盟韩、魏，分裂三晋。”
“君上，”司马错来劲了，“打吧！前番攻打晋阳，功败垂成，将士们白忙一场，憋着一肚子气呢。”
“嗯，”惠文公眉头舒开，“晋阳之耻是该有个下文。”转向公孙衍，“公孙爱卿！”
“臣在！”
“寡人决定伐赵。爱卿善于辞令，草拟一篇伐赵檄文，传檄天下！”
“臣遵旨！”
“司马爱卿！”惠文公将头转向司马错。
“臣在！”
“寡人欲发大军二十万，告示各地郡县，明令征调！”
“二十万？”司马错惊愕，以为听错了。
惠文公微微一笑：“那就二十五万吧，二十万也许不够呢。”转向公孙衍，“公孙爱卿，你可在檄文里加上一句，意思是说，眼下春日正艳，寡人听闻邯郸城里多秀色，欲去一睹群芳！”
公孙衍心头一亮，朗声说道：“臣明白！”
“明白就好，”惠文公会心一笑，“两位爱卿，你们分头忙活去吧！”转向公子疾，“疾弟留步！”
公孙衍、司马错告退。
见二人退出，惠文公盯住公子疾道：“疾弟，请看一物。”说着从几案下摸出一物，是那支写着“杀”与“赦”的竹签，摆在几案上，“想必你已见过，现在该明白了吧。”
“臣弟看过了，”公子疾点头，“君兄因为惜才，终于未杀苏子。”
“唉，”惠文公轻叹一声，话中有话，“不是寡人惜才，是疾弟你惜才呀！”
公子疾心头一震，故作不解：“君兄？”
惠文公似笑非笑，目光逼视公子疾：“疾弟，不要装糊涂了。寡人问你，你是否在大街上拦过小华，要他放走苏秦？”
公子疾脸色煞白，叩拜：“臣弟的确拦过华弟，让他……臣弟该死，请君兄治罪！”
“唉，”惠文公长叹一声，“治你什么罪呢？治你惜才之罪？是寡人叫你惜才的！治你欺君之罪？你也没有欺君。治你心软之罪？你也看到这支竹签了，寡人之心不比你硬啊！你我二人，因那一时心软，方才遗下今日大患。”
公子疾望向惠文公：“君兄，眼下谋之，也来得及。”
“如何谋之？”惠文公抬头，“杀掉他吗？”摇头，“为时晚矣！当初是在寡人地界里，苏秦不过是一介士子，杀他就如蹍死一只蝼蚁。今日苏秦名满列国，已是巨人，这又在异国他乡，稍有不慎，就将是天摇地动啊！”
“可让华弟的小黑雕……”
“甭再说了，”惠文公摆手止住，“寡人真要杀他，莫说他在邯郸，纵使他在天涯海角，也难逃一死！然而……”话锋一转，“此事断不可为！明人不做暗事，我大秦立国迄今，一向是真刀实枪，光明磊落，不曾暗箭伤人。若是暗杀苏秦，让史家如何描写寡人？胜之不武，秦人又何以立于列国？再说……”顿住话头，目视远处，沉吟有顷，脸色渐趋坚毅，“观这苏秦，真还是个对手，若是让这样的对手不明不白地死去，寡人此生也是无趣！”
惠文公的高远及自信使公子疾大为折服，颔首。
“不过，”惠文公收回目光，看向公子疾，“不到万不得已，寡人也还不想与他为敌。今日看来，此人不仅是个大才，而且是个奇才。上次未能用他，是寡人之错，寡人不知追悔多少次了。此番你再出使邯郸，一是向赵侯下达战书，二是求见苏秦，务必向他坦承寡人心意。你可告诉苏秦，就说寡人恳请他，只要他能再度赴秦，寡人必躬身跣足，迎至边关，向他当面请罪。寡人愿举国以托，竭秦之力，成其一统心志。”
“臣领旨！”
数日之后，信宫大朝，赵肃侯准许楼缓所奏，沿袭燕公所封职爵，册封苏秦为客卿兼赵侯特使，因太子过小，其他公子皆不足任，遂使楼缓为副使，率车百乘，精骑一千五百，黄金千镒，组成赵、燕合纵特使团，出使韩、魏，促进纵亲。
苏秦的下一目标是韩。依他的推断，三晋之中，韩势最弱，且直面秦、魏、楚三强挤压，必乐意合纵。韩国一旦合纵，将会对魏国形成压力，迫使魏国参与纵亲。因楼缓出使过韩国，熟悉韩情，为保险起见，苏秦使他先行一步，传递合纵意向。
与此同时，苏秦使人将“五通”“三同”等合纵举措大量抄录，传扬列国，使合纵理念广布人心。
做完这一切，苏秦占过吉日，别过肃侯，引车逾两百乘、人马近五千人，旌旗招摇地驰出邯郸南门，欲过境魏地，出宿胥口赶赴韩都郑城，然后由郑至梁，将合纵大业一气呵成。
然而，合纵车马行不过百里，刚至滏水，一名宫尉引数车如飞般驰至。
宫尉在苏秦车前停车，拱手道：“君上口谕，请苏子速返邯郸！”
苏秦传令袁豹掉转车头，返回邯郸。
刚至南门，宦者令宫泽已在恭候，引他前往洪波台，觐见肃侯。
见过君臣之礼，赵肃侯苦笑一声：“真是不巧。苏子前脚刚走，大事就来了，寡人左思右想，还是决定召回苏子。”
苏秦微微一笑：“是秦人来了吧？”
“正是！”赵肃侯略怔，“苏子何以知之？”
“三晋合一，不利于秦。臣一听说君上召请，就忖度是秦人来了。”
赵肃侯从几案下拿出秦公的战书，递过来，缓缓说道：“秦人为雪晋阳之耻，打着为奉阳君鸣冤的幌子，下来战书，说是征发大军二十五万伐我邯郸。寡人虽不惧之，心中却也无底。今见苏子如此坦然，想必已有退敌良策。”
苏秦阅完战书，置于几上，笑道：“如此战书，不过是笔头功夫，不值一提。”
“哦？”
“臣敢断定，秦公此番伐我，不会出动一兵一卒。”
赵肃侯倾身：“请苏子详解！”
“君上请看，”苏秦将战书呈还肃侯，“秦人叫嚣在一月之内出兵二十五万，直取邯郸，秦公更要玩赏赵女，皆为戏谈。就臣估算，依目下秦国战力，莫说是一月之内征集二十五万大军，即使十五万，也需伤筋动骨，此其一也；前番偷袭晋阳，秦人准备充分，但仍丢盔弃甲，教训可谓深刻，如此这般轻启战端，断非秦公真意，此其二也；秦公雄才大略，一向言语谨慎，此战书却说他要游逛邯郸、赏玩赵女，出言随意，可见是信口而出，此其三也；秦公谋战细微，务求完胜，不会启动无把握之战，此其四也；兵事贵密，秦人果真伐我，断不会这般张狂，此其五也。苏秦据此五点，推断秦人不过是恫吓而已。”
“苏子所论极是。”赵肃侯嘘出一口长气，不无叹服道，“秦人如此扬言，寡人原也不信。只是，赵国虚弱，更有前番晋阳战事，朝臣多有惊惧。寡人召请苏子回来，非惧秦人征伐，实为安抚民心，议出应对良策。”
苏秦忖度肃侯已生暂缓合纵之念，稍作沉思，顺势说道：“君上圣明。如果不出臣料，秦公此檄必已传达于天下，以胁迫韩、魏，韩、魏不辨真假，或生忌惮。臣可暂居邯郸一些时日，待秦人夸言不攻自破，再动身合纵不迟。”
“好好好，”赵肃侯连声赞同，“寡人正是此意。除此之外，寡人另有一请，苏子不可推托。”
“君上请讲。”
“奉阳君之后，赵国相位空缺。寡人诚拜苏子为相，恳请苏子成全。”
赵肃侯的恳请让苏秦喜出望外。客卿、特使皆为虚衔，相国之位才是实职。赵为天下大国，能在赵国辖制百官，举赵之力推动合纵，必事半功倍。
苏秦压住激动，屏住气息，缓缓起身，叩首：“臣谢君上器重！”
“苏子请起。”肃侯扶起苏秦，按他坐下，“其实，寡人自见苏子，即生此意，之所以拖至今日，有两大因由：一是苏子欲出行合纵，时日紧张，寡人不想再生枝节；二是赵人尚功重绩，苏子虽有大才，却无大功于赵，寡人担忧苏子无功受禄，难以服众。故而想在纵成之后，再提此事。不想时势变化，秦人叫战，朝野震骇，形势迫人，这两大因由自也不复存在了。”
苏秦拱手：“臣不才，愿竭股肱之力，报君上知遇大恩！”
翌日早朝，肃侯在信宫颁发诏书，拜苏秦为国相，司内政邦交，授予节制诸府的相府金印，赐奉阳君府宅。
散朝之后，宦者令宫泽引内府吏员，陪同苏秦前往奉阳君府，交接相府。
苏秦在府中正堂祭过神灵，拜过金印，由宫泽等陪同视察府院，按册簿点验府产。
奉阳君的府宅苏秦曾经来过两次，甚是熟悉。时光流转，物是人非，前后不过数月，苏秦竟然成为这片宅院的主人，不免生出许多叹喟。
巡视一圈，苏秦见一切尚好，就于次日搬出列国馆驿，与公子哙等一应人众入住府中，任命袁豹为家宰，负责府中一应事务。
死寂多时的奉阳君府再一次鲜活起来。
在苏秦搬进相府后的第三日，一辆轺车停在门外。
下车的是一身士子装饰的公子疾。
袁豹出迎。