苏秦候一会儿：“其次是渑池，同意者举指。”
楼缓、公子章缓缓将手举起。
苏秦再道：“再次是孟津，同意者举指。”
公子卬、田文、公子如尽皆举指。
苏秦略作思忖，亦伸出二指。
公子哙见苏秦举手，亦改过来。公子章一见，也忙举手。唯有楼缓迟疑半晌，方将两个指头缓缓伸出。
“既然诸位尽皆同意，”苏秦收回手指，“会同地点就定于孟津，吉期为秋分日，卯时起礼，午时执牛耳。其他相关事宜，均以今日议定的为准，请诸位特使各自回奏君上，求同存异，共成合纵大业！”
“敬受命！”
众人走后，楼缓凑到苏秦跟前：“苏子，您……真的认同孟津？”
苏秦眉头皱起，久久没有说话。
楼缓小声嘟哝：“您是特使，随便说个地点，有谁能说二话？”
“唉，”苏秦长叹一声，“如果天下诸事在下都能定下，我等又何必四处奔波、合纵会同？既然是列国会同合纵，在下又怎能随便说个地点？”
楼缓急道：“方才，您若不举手指，他们也凑不够四人。”
“纵亲六国，齐、楚、魏三家最具实力。三家俱荐孟津，在下若是不举手，你说定在何处？会盟地址定不下来，如何会同？我们总不能将精力一直耗在这桩事上吧。”
“会同地址再放孟津，又不能去邀周天子，叫天下如何看待？再说，魏得惠子、庞子，势力复强，六国皆去孟津，魏王会不会……”楼缓打住话头。
“你说得是，在下忧心的正是此事。但事已至此，即使会同地点不在孟津，该发生的照旧会发生。”
楼缓默然。
公子如回到府中，沉思良久，起身径投太子府，将这日议定的合纵诸事细细禀过。
送走公子如，太子槐吩咐靳尚召请左司马屈匄、右司马景翠及屈丐、屈原等七八个得力近臣谋议。众人也都知道了合纵成功的事，群情振奋。
屈匄长子、一直镇守襄阳的裨将军屈丐按捺不住，率先说道：“殿下，天赐良机，末将请命伐秦，光复我商於失地！”
“屈将军所言极是！”太子槐情绪高昂，“商於之耻一日不雪，本宫之心一日不宁！今日机缘已至，本宫召请诸位，只为商定一个万全之策。”目光逐一扫过众人，“诸位皆是本宫膀臂，也都熟知秦人，有何良策，就都说出来。”
几个年轻人七嘴八舌，各自说出伐秦方略，渐渐形成合议，就是趁列国合纵、秦人无力南顾之时，兵分三路：一路出宛城，由涅阳西进；一路出穰，沿湍水河谷北上；一路出均陵，沿丹水河谷北上。钳击淅、於，而后三路大军由东而西，直捣於中，夺取武关，进而扫平整个谷地。
几个年轻人热情洋溢地献计献策，唯有左司马屈匄闭目端坐，自始至终未出一言。
太子槐憋不住了，目光转向他：“老将军，您与秦人对阵多年，熟知商於，想必已有破敌良策，可否赐教本宫？”
“回禀殿下，”屈匄应道，“商於谷地形势险恶，关隘众多，原本易守难攻。自商鞅始，已历四任郡守，无不谨小慎微，尤其是现任郡守孟邵，智勇兼具，是秦公亲选将才，膝下四子皆饱读兵书，精通武艺，各有万夫之勇。孟邵上任六年，借地势筑关设垒，层层布防，并将谷地之民施以秦法，劝农耕织，教民死战，是我真正的劲敌。臣以为，收复失地，万不可仓促图之！”
屈匄出言即长秦人志气，大出众人意外。
太子槐长吸一口气，紧盯屈匄：“以老爱卿之意，我当如何图之？”
“兵不出奇，难有胜算！”
“如何出奇？”
屈匄从袖中摸出一卷羊皮，铺开来，是一张军用形势草图，上面密密麻麻布满符号。
太子槐看有一时，抬头问道：“本宫愚昧，请老将军教我！”
“臣不敢！”屈匄手指草图，详细解道，“殿下请看，从这儿到这儿，总长逾六百里，俗称商於谷地。这条黑线叫商於道，也叫商山道，西至蓝田，中经商州，东至淅、於，两侧皆是大山，峰高谷深，无路可通。我若以势压之，与秦逐城逐垒争夺，或可取胜，牺牲必大。以臣之见，我当借六国合纵、秦人无暇他顾之际，以方才所议三路为佯攻，主力悄出汉中，沿沔水北上，越少习山入丹水上源，直攻商城。商城若得，武关自破，於中、於东、淅等七邑，皆如瓮中之鳖，商於谷地不战可下！”
屈匄一番话说完，在座诸人皆是惊喜，屈原更是瞪大眼睛，不无钦敬地凝视这位久经沙场的堂伯。
显然，对于如何光复商於、报复前仇，屈匄早已成竹在胸。
“好方略！”太子槐思虑有顷，朝屈匄抱拳致敬，“屈将军不愧为我大楚柱国啊！”
屈匄叩首：“末将不才，愧对殿下褒奖！”
“屈将军，快快请起！”太子槐离席，亲手将他拉起，扶他坐下，长叹一声，“唉，当年公孙鞅乘我与巴、越交战，袭占商於谷地，父王为此夜不成寐，励精图治，终使我大楚百废俱兴，如旭日劲升，翠笋破土，前年更得越地千里、人口百万，盛况空前。本宫有意借合纵之机光复失地，雪我前耻。屈将军，今日就指靠您了！”
“殿下放心，”屈匄哽咽道，“末将即使肝脑涂地，也要击败秦人，光复失地，不负我王、殿下知遇之恩！”
太子槐压低声音，目光锐利：“诸位爱卿，今日所议，乃我绝密，任何人不得外泄！屈将军！”
屈匄抱拳：“末将在！”
“精密筹划，确保此战万无一失，一举破秦！”
“末将遵旨！”
太子槐转向景翠、屈丐及几位将军：“诸位将军，你等各自备战，协助老将军成此大功！本宫前去章华台，奏报父王！”
诸将振奋：“末将得令！”
“还有你……”太子槐的目光缓缓落在屈原身上。
屈原抱拳：“屈原候旨！”
“本宫观你言辞得当，举止从容，文章灿烂，有意委你一份重差。”
屈原朗声应道：“屈原赴汤蹈火，在所不惧！”
“公子如一意修身，不善应酬。你可跟随左右，辅其支应列国事务，振我大楚威仪！”
“平遵旨！”
太子槐转对靳尚：“备车！”
昭阳驱车直入章华宫，登上三休台求见威王，被侍卫拦下。
昭阳心急如焚，在偏殿候至翌日后晌，方得觐见。觐见地点仍在观波亭。楚威王喜欢在听臣子奏报时，能够听到云梦泽中的波涛。
一身重孝的昭阳跟在内臣身后，亦步亦趋地走到亭下。刚刚踏上亭台，昭阳整个身子就“扑通”一声扑前，伏地重叩，大放悲声：“王上……”
听到这声悲号，威王怔了，盯住他。
昭阳哭得更加伤悲：“王上……”
因距离较远，威王看不真切，只将目光落在他的一身孝服上，以为他是为母伤悲，眼圈儿也红了，轻叹一声，安抚他道：“江君夫人年过古稀，寿终正寝，当是善终，爱卿尚须节哀顺变才是！”
昭阳泣不成声：“王上，臣……臣……”
“昭爱卿，”威王叹喟一声，“江君夫人一生积福行善，贤淑达理，富聚坤德，堪为楚女典范。仙游之后，又不行人殉，轻车简从，即使葬器，也是去奢就朴，堪为天下楷模。寡人闻之，不胜慨叹矣！”
昭阳将头磕得山响，再泣：“王上……”跪前几步，磕头如捣蒜，“王上，臣……又犯重罪，特此负荆，恳请王上责罚！”
“哦？”威王细审，这才注意到昭阳反绑两手，背上插着三根荆条，打个惊愣，“昭爱卿，你……这是为的哪般？”
“王上，”昭阳边泣边诉，“前些时，臣听信秦使陈轸，误信江湖浪人苍梧子，还将他荐给我王。若不是六国特使苏子慧眼识诈，臣差点酿下大错，罪不容赦啊！”
“唉，”威王明白过来，喟然嗟叹，“若为这个，寡人是该罚你！不过，寡人听说江君夫人是在久吃那人的仙丹之后方才仙去。由此观之，爱卿并非蓄意谋害寡人，而是受到奸人蒙蔽，情有可原。”
“王上，”昭阳再次叩头，“臣只念效忠，竟是良莠不分，害了先母不说，这……这又……”匆匆跪行至内臣跟前，摆好姿势，“抽出荆条，使劲抽，抽死我！”
内臣后退一步，目光瞄向威王。
“唉，也罢！”威王轻叹一声，“昭爱卿定要自请责罚，你就抽打三下，全他一个心意！”
内臣应过，从昭阳背上抽出三根荆条，解去绑缚，撩开孝服，扬起一根荆条，在其裸背上象征性地抽打一下，扔掉，又拿一根，再抽。
三根抽完，内臣弯腰扶他起来。
昭阳走到威王前面，正对威王跪下，叩首：“臣谢我王不杀之恩！”
威王指着左侧席位：“坐吧。”
昭阳谢过，起身在几前坐下，正要说话，远处传来脚步声，当值内臣禀报合纵副使公子如求见。
威王请入，公子如见过礼，见昭阳也在，遂在奏报六国特使议定的合纵会同事宜时，特别提到，他已遵从令尹大人吩咐，举荐孟津为合纵会同盟誓之地，六国纷起响应，已正式确定会同地点为孟津。
威王征询的目光缓缓转向昭阳：“昭爱卿？”
“王上，”昭阳抱拳解释，“臣此来，一是向我王请罪，二也正是奏报此事。王上，在我大军行将伐魏之时，苏子却来倡导天下合纵，臣一时没想明白。近日臣为先母守孝，得暇冥思默想，竟是恍然有悟。”
“爱卿有何感悟？”
“臣以为，六国抛却前嫌，亲如一家，天下从此再无纷争，于我来说，利大于弊。”
“爱卿说说，如何利大于弊？”
“我可与魏、齐化敌为友，共同对付虎狼之秦。魏报河西之仇，我雪商於之耻，可谓是两全其美之事。”
“那……齐人呢？”
“王上，”昭阳诡秘一笑，“齐人在黄池被魏人打怕了，只要魏人要他征秦，想他不敢不征！”又压低声音，越发诡秘，“按照苏秦所言，六国合纵，意在制秦。魏、秦因河西血仇数十年，几年前秦人使诈，斩杀大魏武卒八万、夺占河西不说，又乘势攻取阴晋和函谷，尽得河、山天险，迫魏迁都大梁。近年魏国文得惠施，武得庞涓，东败齐于黄池，北却赵于朝歌，南夺我陉山，势力复振，早就寻思与秦人一决高下。今六国合纵，我大可联手齐人，成魏之美，助魏夺回河西。”
楚威王身体前倾：“嗯，有意思，说下去！”
“待魏合六国灭掉暴秦，我可再与齐盟，趁齐报黄池之辱，我雪陉山之……”
想到郦敧的“非正术也”之言，公子如情不自禁地“哦”出一声，昭阳也趁机打住，目不转睛地望着威王。
威王两眼微闭，陷入沉思，许久，睁开眼睛，转对公子如：“如儿，近几日来，寡人依你所言，清心静坐，只是坐有两个时辰，仍然是心猿意马，攀东扯西，再后来，竟是心乱如麻，如坐针毡，浑身上下无一处舒服，这是怎么回事？”
见威王没有睬他，反而谈起修心之事，昭阳心里打结，又不能表露，只好跟着威王的目光，两眼怔怔地看向公子如。
“回禀父王，”公子如也吃不准威王之意，缓缓应道，“儿臣初修时也是心乱神飞，无法安坐，不到半个时辰就起来了。父王初修就是两个时辰，远胜儿臣矣！”
“呵呵呵，”威王乐了，“照你此说，寡人心里就踏实了。如儿，关于修身悟真，你又有何感悟？”
“回禀父王，”公子如拱手奏道，“儿臣在郢西访到一个奇人。”
“说来听听！”
“此人居于丽水河湾，号龟丘子，放浪形骸，处事洒脱。儿臣慕名而去，未曾见面，先闻一歌。儿臣驻足听之，甚有感触！”
“是何歌谣？”
公子如从袖中摸出一块丝帛，双手呈上：“儿臣唯恐错记，抄录于此，请父王审阅！”
内臣从公子如手中取过丝帛，呈给威王。
“呵呵呵，”威王看过，叫内臣转给昭阳：“昭爱卿，你也看看！”
昭阳细看一阵，皱起眉头：“大王？”
“昭爱卿，有话直说！”
“大王，”昭阳吃不准公子如是何用意，扫他一眼，试探道，“臣以为，此歌似是……味道不对，曲辞不敬，有妄议、诽谤朝政之嫌。”
“爱卿说说，他是如何妄议、诽谤朝政的？”威王问道。
“今我王圣治，天下昌明，歌者却说‘何德之衰也’，又说圣人不出，‘方今之时，仅免刑焉’，更是妄论！”
“既然他是妄议朝政，以爱卿之见，该当如何处置此人？”
“臣以为，当治其诽谤朝政之罪。”
“哈哈哈哈！”威王手指昭阳，笑得前仰后合。
吃威王这一笑，昭阳迷瞪两眼，不知所措。公子如也是不解。
威王笑够了，转对公子如：“如儿，吟唱此曲之人，也就是你说的龟丘子，可叫郦敧？”
公子如怔了，不无惊奇地望着威王：“是的！父王认识他？”
威王没有回答，又笑几声，看一眼昭阳：“昭爱卿能武不能文，一心只念治兵，闲事管得少，此曲究竟何意，你这给他譬解一番！”
昭阳忙朝公子如抱一拳，自我解嘲：“王上责得是，臣是粗人，孤陋寡闻，请公子开示！”
公子如不解上意，又不好推托，只好说道：“我也是听来的，说不好，解不透。大体是说，道或行于未来，或行于过去，不行于当今。在这无道之世，有道之人当明哲保身，谨小慎微，不要执迷不悟，自己为自己画个圈，窝在圈里打转转。”
“公子解得好！”昭阳转对威王，尴尬一笑，“王上，是臣粗糙，想得歪了。”
公子如仍在记挂心里的谜团：“请问父王，您是如何认识郦敧的？”
“呵呵呵，”威王用手指轻敲几案，模样得意，“此人既是寡人子民，寡人焉有不识之理？还有，作此歌的不是郦敧，是接舆，而方才你所解释的有道之人，当是鲁人仲尼。不过，据寡人所知，这不是此歌原本。”
公子如、昭阳皆是一震，异口同声：“原歌如何？”