位于大梁的魏室行宫里，一个侍女引着公子疾进来。
紫云公主起身迎接，兴奋地望着他：“疾哥，又有好音讯了？”
“呵呵呵，”公子疾回她个笑，“对于上将军来说，不是什么好音讯哟！”
“疾哥快讲！”
“卫人不降，有墨者助卫人守城，上将军久攻不克，急上火了，头疼得厉害，连换三拨疾医，仍不见轻！”
紫云追问：“还有吗？”
“韩、赵皆已出兵，齐卒正向西部边境移动，不下五万人！”
紫云压抑住兴奋：“快取黑雕来，将这好音讯传给公父！”
公子疾击掌，一人提只黑雕进来，情报已经绑好。
紫云详细验过，对公子疾道：“疾哥，放飞吧！”
公子疾冲她一笑：“请云妹放飞！”
紫云接过鸟笼，到门口放飞。
看到黑雕盘旋飞远，紫云泪水流了出来。
“云妹？”公子疾小声叫道。
紫云扭身走回，在几案前坐下：“笔墨伺候！”
侍女取过笔墨，紫云写好一函，亲手封起，交给公子疾：“劳烦疾哥，请代我将此信转递上将军。”又对侍女：“收拾行囊，明日起驾！”
侍女兴奋地问：“是去帝丘吗？”
紫云啐她一口：“你个乌鸦嘴，还真以为本公主要嫁给那个连婴儿也不肯放过的畜生吗？”
公子疾小声问道：“云妹要去哪儿？”
紫云一字一顿：“回咸阳！”
“这这这……”公子疾急切道，“万万不可！”
“为何不可？”
“云妹若回咸阳，我们就功亏一篑了！”
“我不想待在此地！我不想嫁给那个畜生！”
“云妹，”公子疾轻叹一声，“眼下是最最关键时刻，我们既已走出第一步，第二步就不可不走了！”
“疾哥，”紫云紧盯住他，声音从牙缝里挤出，“无论你怎么说，云妹只有一句话，死也不会嫁给那个人，你看着办！”
“要不，云妹暂到安邑小住，再观情势，伺机离开！”
紫云略一沉思：“好吧，就依疾哥！”
魏军中军帐里，公子卬头缠白布躺在榻上，几根银针扎在身上，面前摆着帝丘形势图，旁边是一碗熬好的汤药，已经放凉了。裴英等几个将军守在榻边，所有目光聚在地图上。
公子卬与众将正在议战，参将走进。
参将走到公子卬跟前，捧上一封家信。
参将轻声道：“上将军，是夫人的信！”
公子卬拆看。紫云写道：“上将军，屈指算来，约期已过，紫云日日登高顾盼，不见将军身影，未闻凯旋之音。将军失信，紫云心悲，卸妆抹泪，起程西归……”
一阵头疼袭来，公子卬使劲按住额头。
参将凑他耳边，声音更轻：“上将军，夫人已经起程了！”
公子卬咬会儿牙：“她讲过去哪儿了吗？”
“讲了，说是安邑。”
公子卬嘘出一口气，闭目，两手再次按在额头上。
马蹄声急，一个军尉急急走进。
“报，”军尉叩道，“齐军出动锐卒六万，已到卫境，正向帝丘进发！”
公子卬眼睛一亮，忽地坐起：“你确定是六万？”
“齐人宣称六万，末将不放心，派人数过他们的旗帜与帐篷，可以断定！”
公子卬兴奋道：“主将可是田忌？”
“正是。太子监军！”
公子卬将银针拔掉，跳下榻，在厅中兴奋地来回踱步。
“还有，”军尉继续禀道，“韩军三万，主将申不害，借道楚境，正向宋境进发，赵军两万，主将奉阳君，借道齐境，前锋已至甄城，韩、赵二军，预计三日内皆可抵达帝丘！”
众将震惊。
“哈哈哈哈—”公子卬爆出一声长笑。
众将面面相觑。
公子卬猛然敛笑，声音从牙缝里迸出：“本将守的这窝猴子，总算是蹦跶出来了！”扫视众人，“众将听令！”
三军众将：“末将候令！”
“退兵十五里下寨！”
三军众将朗声：“末将得令！”
公子卬又转向参将，声音铿锵有力：“写战报！”
预计中轰轰烈烈的称王大典竟然成为一场尴尬，魏惠王面子上挂不住，在公子卬成婚的次日起驾回返，颠簸旬日方过河水，回到安邑。
一回到宫城，魏惠王就大步走进书房。毗人伺候他脱下王冠、王服等，正要伺候他洗澡，惠王摆手止住，走到案前坐下，急不可待道：“查查，可有紧急报奏？”
“王上，”毗人为他轻轻捶背，“身子骨要紧哪！”
“呵呵呵，”魏惠王伸胳膊活动几下，“寡人这身子骨结实着哩！”
“臣鼻子眼儿全不信！”毗人嗔怪道，“从大梁一路赶回，跋山涉水，前颠后簸二十多天，臣的骨架全都颠散了，王上的身体能是铁打的？”
魏惠王乐了：“毗人哪，你哪儿都好，就是太娇嫩了，经不住车马劳顿。寡人不一样啊，想当年……”
魏惠王的想当年尚未说出，当值宫人匆匆走进，欲奏事，又止住。
毗人迎上去：“什么事儿？”
“边关急报，”当值宫人膝行至前，双手呈上，“昨夜就到了！”
毗人接过，呈给惠王。
惠王接过，看毕，捋捋胡须：“嗯，好哇，好哇，好哇！”
毗人小声问道：“王上，有好事了？”
“是哩，韩武、赵语出兵了！”
“出兵？”毗人愕然，“他们出兵何处？”
“卫国！”
“是去助力上将军的吧？”
“助力？”惠王一拳擂在几上，鼻孔里哼出一声，“他们是去救卫！”
“这……”毗人不解了，“这是与我王作对呀，怎么能说是好事呢？”
“哈哈哈，”魏惠王长笑几声，“你有所不知，寡人候的正是这个！”转对当值宫人，“传朱司徒、陈上卿进宫！”
咸阳秦宫里，孝公面前摆着三封信，一旁是只鸟笼，紫云放回来的英雄雕正在笼中享受御赐美食。侍坐的是刚从逢泽赶回来的公孙鞅。
“呵呵呵，”秦孝公乐得合不拢嘴，“爱卿布下的好局，盘面越来越热闹了！”
“是托君上洪福！”公孙鞅拱手笑道。
“照此下去，大事成矣！”
“离成尚早！”
“爱卿放心，”秦孝公显然心中有数了，“寡人已备敢死之士十万，可以与龙贾一战了！”
公孙鞅心里“咯噔”一下：“敢问君上，他们现在何处？”
“正开往边关！”
“不不不！”公孙鞅急切阻止。
“哦？”秦孝公倾身征询。
“君上，速命他们回撤！”
“这……”秦孝公愕然。
“不仅命他们回撤，臣还请求撤走全部边关将士！”
秦孝公闭目有顷，恍然大悟，转对内臣：“拟旨……”
齐国三军不急不迫，缓缓开进卫境。
斥候驰至，在田忌车前翻身下马，朗声道：“报，魏军闻我援兵到来，已停止攻城，退兵十五里下寨！”
田忌眯起眼睛：“韩军、赵军可有动静？”
“回禀将军，赵军三万，借道我境，明日可至卫境，韩军两万，借道楚境，已至宋境，预计三日之内可抵帝丘！”
“再探！”
“得令！”斥候拱手，翻身上马，飞驰而去。
田忌看向田辟疆。
“啧啧，”田辟疆叹服了，“公父神算哪！”
“殿下，”田忌不无振奋道，“魏军连日攻城，伤亡惨重，能战之卒不足四万，且师出无名，补给不足，士气低迷，主将无能，部属凶残，平阳屠城更失天下人心，堪称败亡之军，垂死之师。我若此时袭之，必获全胜！”
“不可！”田辟疆断然应道，“公父只让陈兵卫境，并未旨令出战！”
“这……”田忌不解，“君上不知前方情势，有此判断也未可知。殿下，出击吧，臣立军令状，保证完败魏人，活擒那个畜生！”
“纵使将军战胜，也与魏罃结仇了，若是魏人犯我，齐地就会血流成河！”
“可……”田忌急了，“殿下，我们与魏人已经结怨了。我们来援，魏卬必搬援兵。待其援兵赶到，殿下您说，我们是战呢，还是不战？”
“怨是怨，不是仇呀。”田辟疆诡秘一笑，“临出征前，公父特别吩咐，我们此来，既不是解围，也不是交战，而是顾全一下卫公和孙老相国的颜面！”
“这……”田忌显然没有转过弯来。
“田将军，”田辟疆摆手笑道，“甭这呀那了，魏人已经退兵，我们若是硬攻，就过分了。选个合适地方，安营下寨！”
“臣……遵命！”
自白相国仙去后，公孙衍就搬出相府，住进自家的小宅院里。
这是一幢两进院子，位于安邑东街一条小巷子里，是当过武卒的祖父在世时魏君赏赐的。十多年前，同为武卒的父亲战死在赵国边界，母亲跟着病故，孤身无依的公孙衍就进白府做了门人，吃住皆在白府，这处宅院也就落寞了，院中长满杂草，房中结满蜘蛛网，害得他连续收拾几天，才算有个模样，可以住人。
这日清晨，日头还没爬上东城楼，就有一人推开柴扉，直走进去。
公孙衍正在忙活着将一匹老马套在一辆只够一人乘坐的小轺车上。
朱威的眼珠子眨也不眨地盯在那匹老马上。
“司徒大人，”公孙衍指着马笑道，“你这大忙人，不忙朝务，一大早就来看我的这匹老马呀！”
“公孙兄，你这是—要出远门？”朱威略显诧异地问道。
“大人该不会是来送行的吧？”
“去哪儿？”
“找死！”
“你呀，”朱威“扑哧”一笑，“甭弄玄虚了，什么死不死的，有大事了，咱得屋子里说去！”扯他胳膊，就要拖他进客堂。
“啥大事儿，就这儿说吧。”公孙衍甩开他，将早已打好的随身行李一件件地放到车上。
“韩、赵两国出兵救卫。韩国主将是申不害，赵国是奉阳君。估计齐国不会不动！”朱威不无忧急。
“齐人已经出兵了，”公孙衍给他个苦笑，“主将是田忌，太子辟疆监军！”
“啊？”朱威愕然，“你怎么知道？”
公孙衍指指自己的五官：“眼不瞎，耳不聋，鼻子没伤风，鼻子下面还有一张口，怎么会不知道呢？”
“明白了，”朱威点头，“是有细作通报你！”
“养不起细作，不过几个酒友而已。”
朱威看向他的车马：“这是去哪儿？”
“找死呀，不是说过了嘛！”
“去哪儿找死？”
“河西！”
“公孙兄呀，”朱威连连摇头，“战火在卫地，你到河西能找什么死？”
公孙衍拖长声音：“卫地无事，事在河西！”
朱威吸一口气：“此话怎解？”
“平阳屠的不是城，是人心。卫公诏令全国，人在城在，誓言玉石俱焚。卫国百姓害怕城破遭屠，必全力死守，众志成城。就公子卬那点儿才具，即使列国不出兵，单是卫人之力，也够他啃上三年两载的！”
“这……”朱威挠头，“这与河西有何关联？”
“君上伐卫，意不在卫，在的是卫国背后的君侯。换言之，君上候的正是三国出兵！不仅是君上，秦人候的也是这个！”公孙衍刻意顿住话头，看向朱威的表情。
朱威打个寒噤：“公孙兄是说，秦人会……”顿住不说了。
公孙衍点头：“还记得白相国临终前的忧虑吗？朱兄随便想想，公孙鞅是何等样人，秦公又是何等样人，依秦国眼下实力，即使一战，鹿死谁手也难预料，可他们呢？非但屈尊议和，且还罔顾河西血仇，嫁女进贡，低三下四地讨好公子卬，这是下了多大的注啊！可惜呀，你的君上眼睛全让人蒙了，耳朵全让人塞了！”
朱威恨恨道：“蒙君上、塞君上的是陈轸那个奸人！”
“不是陈轸，是君上的妄心！”
“好吧……”朱威语塞，转身欲走，“在下这就去奏君上，陈明利害！”
“唉，”公孙衍长叹一声，摇头，“朱兄呀，你何时才能明白你的这个君上？连白相国他都不听，他能听你的吗？”
朱威默然。
公孙衍起身，走到墙边，取下白相国赠给他的剑，抽出来，拭拭剑锋，插进去，系在腰中：“在下这要上路了，为你的君上擦屁股去，朱兄要不要送一程，不定就是永诀呢！”
见他讲得这么严重，朱威轻轻点头。
公孙衍吆马出门，关上柴扉。
胡同窄小，刚好容下一辆轺车。公孙衍扬鞭催马，朱威跟在车后，二人走出胡同，沿东街径投西门。
朱威送到十里长亭，公孙衍勒马，朝他深深一揖：“送行千里，也须一别，朱兄，后会有期了！”
朱威回个长揖。
“朱兄，”公孙衍又是一揖，“在下自幼孤独，无亲无故，此行或无归期。临别之际，托兄一事！”
“公孙兄请讲！”
“主公临终时，放不下的唯有二事，一是河西，二是白公子。河西为国事，白公子为家事。主公将国事托付龙将军，将家事托付在下。在下忧心的是，龙将军固然善战，但与公孙鞅过招，恐怕不占上风。在下去河西，是想助龙将军一把。至于白公子……”公孙衍拱手，“在下不忍带去，只好转托朱兄了！”
朱威眼前浮出白圭临终的一幕，耳畔传来白圭的声音：“犬子不肖，皆是老朽之过。犀首啊，这个混小子，老朽托给你了。答应我，带他到河西去，让他死在战场上，不要死在赌……赌……”
朱威思绪回来，点头道：“晓得了。”
“白公子浪荡惯了，朱兄最好安排他做点事儿！”
朱威略一思索：“先安排他到刑狱历练，妥否？”
公孙衍深鞠一躬：“拜托！”
白家府宅后花园，白虎在一棵树下独自喝酒解闷。树上吊着一个仆役，白虎喝几口，过去拿鞭子抽打一下，那仆役每挨一鞭，就如杀猪般叫唤几声。
离他们不远处，老管家黄叔闷头蹲在地上，时不时地站起来，嘴巴张几张，但又蹲下。
许是喝足了，打累了，白虎眼角瞥向黄叔。
黄叔感受到了他的目光，头勾下去。
“黄叔！”白虎大声叫道。
黄叔没有应声，头勾得更低了。
“黄叔，”白虎忽地站起来，大步走到黄叔跟前，恨道，“甭再装了，你不说实话，看我打死这厮！”
“说吧，”黄叔抬头，“公子想知道什么？”
“我问过一千遍了，先父留给我的金子呢？”
黄叔迟疑一下：“存着呢！”
“存哪儿了？”白虎两眼放光，“带我取去！”
“公子……您不是说……您不赌了吗？”
白虎眼睛一瞪：“我啥辰光说要去赌了？”
“既然不赌，公子要金子做什么？”
“咦，我的金子，我想看一眼总成吧！”
“若是这么说，请公子放下小厮，跟老仆前往库房！”
白虎将鞭子扔在地上，甩手朝库房走去。
黄叔解开仆役，跟在后面。
二人来到白府最中间一进院子，连开两道铁门，进入一条地道。