时入三九，西北风一日紧似一日，接着是沸沸扬扬的大雪，将临淄城中的大小房舍尽数掩盖。
一片白茫中，齐宫西北角的雪宫更见巍峨。
雪宫是姜齐时代的宫殿，虽然有些年头，但在临淄依然是最具特色的宫殿之一，尤其是在冬季，在这大雪天。这也是它得名雪宫的唯一因由。
外面冰天雪地，宫中并不见冷。它的门窗密封极好，墙体又是中空的，直接连通壁炉，只要燃上炭火，宫里就如暮春一般，穿上单衣也不觉寒。
齐威王坐在一块绣垫上，惬意地闭着两眼，任由两个衣着单薄的宫女捶肩捏背。前面侍坐两位臣子，一是太子辟疆，一是相国邹忌。两人的外衣早已脱了，仍觉燥热，尤其是邹忌，年老惧寒，内衣裹得多，可当着君王的面不好再脱，不一会儿已见额头汗湿，拿袖子掩擦。
齐威王似是觉出他的窘态，睁眼看向他：“老爱卿，不用讲究了，觉得热就脱。”又转对捶肩的宫女，“去，为相国大人宽衣。”
经宫女宽衣，邹忌顿觉上下通泰，拱手谢恩：“谢王上垂怜。就这几年，贱躯真正朽了，冷不得，也热不得。”
“唉，”威王叹道，“寡人也是，老喽，风吹不得，雨打不得，前时还没入冬，寡人这心就赶到雪宫来了，不为别的，只为扛不住哟。”
“王上龙体结实着呢！”
“唉，”威王复叹，“结实不结实，寡人心里有数。老喽，扛不动喽，寡人这该卸卸肩了。疆儿？”
“儿臣在！”
“从今日起，朝里朝外，你要多担当些，趁寡人和邹爱卿还能护持，把这挑子接过去，让寡人松活松活，享几日清福。”
辟疆跪叩：“儿臣稚嫩，恐力所不逮，父王！”
“好了，不说这个。说说情势，寡人老迈，记不住事了。”
“上大夫田婴战报，函谷关外，列国纵军严阵以待，庞涓仍无动静，谁也吃不准他的葫芦里装的究竟是什么药。燕军已经撤至易水，与田忌将军隔河对垒。上大夫有意回援，奏请旨意。田忌将军送回战报，说河水已经封冻，再有数日当可涉渡。将军奏请援兵，计划渡水直下武阳，兵临蓟城！”
“你如何看？”威王缓缓问道。
“儿臣以为，燕君失道，多行不义。我既起正义之师，就当乘胜追击，涉河破敌，诛此昏君，为姐姐讨还公道！”
“老爱卿意下如何？”威王转向邹忌。
邹忌拱手奏道：“臣以为，殿下所言极是。燕君无道，当涉河逐之。”
威王闭目深思。
有顷，威王缓缓睁眼，望向宫门处，半是自语，半是回应：“看这门外，冰天雪地的，如何征战？”
辟疆、邹忌互望一眼，各入困惑。
“父王，”辟疆急了，不再顾及光鲜言辞，直抒胸臆，“我东是大海，无地可取。西是三晋，亦不可征。眼下可图者，唯有燕地与泗下。老燕公薨天，新君失道，列国皆在征秦，无暇东顾，我师出有名，正可弱燕取地，机不可失。”
“疆儿，物极必反，事勿用急。你阿姊之躯得换燕国十城，寡人已知足矣！”
辟疆正自思忖，宫门响动，当值内臣奏道：“纵约长、六国共相苏秦求见！”
几人皆是一怔，尤其是田辟疆，脑子使不过来了：“咦，此人不是回乡省亲了吗？缘何会在此处？”
“唉，”还是威王反应得快，轻叹一声，“此人一来，即使这十城，怕也守不住了！”
辟疆、邹忌心里皆是一揪，目不转睛地望着威王。
威王一脸无奈，两手一摊，转对当值内臣：“传旨六国共相，明日晨时，大朝觐见。”
当值内臣应声去了。
“疆儿，”威王转望辟疆，“方才听你说，上大夫奏请旨意。这就给他一道旨意：即刻撤军，增援田忌！”
既然不准备涉河击燕，既然连这十城也守不得，为何又要上大夫撤回纵军，增援田忌？田辟疆越发愣怔，盯住威王：“父王？”
“寡人疲累，这要歇息去了。”说毕，威王起身，在宫女的搀扶下缓缓走向寝宫。
齐宫大朝。
因要召见纵约长、六国共相苏秦，齐威王特意在宫门外面摆出庞大仪仗，朝堂上更是百官肃立，气氛森严。
候旨厅里，苏秦席坐于地，神色静穆，似在闭目养神。
公子哙沉不住气，小声问道：“苏子，河间十城已是齐王口中肥肉，你却请他归还，齐王他……会允准你吗？”
苏秦摇头：“当然不会。”
“那……苏子既知齐王不允，为何还要来讨？”
“齐王不会允准在下，却会允准公子。这也是在下求公子同来的因由。”
“我？”公子哙先是大怔，后是沮丧，“苏子说笑了。在下既失亲母，这又不容于父，一如丧家之犬，保命已是大幸，何能为燕讨回城池？”
苏秦未及回话，传旨大夫在厅外唱宣：“王上有旨，请六国共相苏秦上殿觐见！”
苏秦应过，起身对公子哙道：“公子守于此处，等候在下。”
苏秦跟在传旨大夫身后，走进殿门，小步趋前，在殿中央叩见威王，再拜后起身，仰天长笑三声，继而俯首长哭三声。
大名鼎鼎的苏子行事如此奇怪，朝中百官无不让他搞晕了。
威王慢慢眯起眼睛：“请问纵约长，三笑为何？”
苏秦朗声应道：“臣冲天三笑，是为庆贺。一笑贺齐国，二笑贺齐人，三笑贺齐王！”
“请言其详。”
“贺齐国扩地百里，贺齐人增丁十万，贺齐王新得十城。”
谁都听出苏秦是在说反话，众臣无不侧目。
“纵约长三哭又是为何？”威王的眼睛依旧眯着，身子略朝前倾。
苏秦缓缓应道：“臣向地三哭，是为凭吊。一哭吊齐国，二哭吊齐人，三哭吊齐王！”
“请言其详。”
“哭齐国扩地百里，哭齐人增丁十万，哭齐王新得十城。”
众臣让他搅糊涂了，一番愣怔，待反应过来，面上各现愠色。然而，苏秦为纵亲约长，身兼六相，自然也是齐相，在这朝堂上，地位当在邹忌之上。能够镇住苏秦的，也只有齐王。威王不表态，谁敢乱说。
然而，老相国邹忌憋不住了。
苏秦在列国出尽风头，邹忌心里本就不爽，这辰光又见他大闹朝堂，说的净是歪理，实在难忍，看一眼辟疆，见他仍在思索，遂跨前一步，朝苏秦拱手：“苏子庆吊相随，皆为十城，敢问可有说辞？”
苏秦显然不想与他多话，冲他拱拱手，目光转向威王。
邹忌吃了一鼻子戗，正自尴尬，威王的眼睛稍稍睁开一些，冲苏秦微微一笑，为邹忌解围：“嗯，邹子所问极是。请问苏子，庆吊皆为十城，何以相随之速也？”
苏秦拱手应道：“臣曾听闻，古有一人，因饥近死，四处觅食，得十乌头。秦敢问王上，那人会否食用？”
威王摇头。
“那人为何不食？”
威王的目光转向辟疆，示意他答。
辟疆应道：“乌头为毒药，虽能果腹，却不免一死。”
“殿下所言极是。”苏秦转过身，朝他拱手，“饥饿亦死，食乌头亦死。同为一死，敢问殿下，那人何不做个饱鬼？”
“同为一死，死于乌头苦甚。”
“谢殿下释疑，”苏秦拱手谢过，转对威王与众臣，拱手一圈，朗声，“王上，殿下，还有诸位大人，燕之十城，犹如饥人之十块乌头，得之且喜，食之却悲，苏秦方才为何庆吊相随，皆为此故。”
苏秦如此作比，众人一时不解，面面相觑。即使一向老谋深算的邹忌，这时也入困惑，闭目深思。
威王深吸一口冷气，倾身问道：“苏子将十城比作十乌头，敢问何据？”
“王上，”苏秦从容应道，“燕之十城，犹如饥人手中之乌头，得之易，食之危。臣非危言耸听，天下情势使然。”
“敢问情势？”
“方今天下，大国有七，齐、楚、秦、燕、韩、赵、魏是也。自去岁迄今，天下以函谷关二分，关东六国纵亲，共抗关中一秦。纵亲盟约墨迹未干，大王却为一时之愤，以一国之力而敌天下，臣窃以为不智。”
“苏子言大了。”威王仰回身子，“燕国太子失道，欺下罔上，逼兄弑父，谋篡大位，滥杀无辜，多行不义，寡人爱女无端受害，临难前向寡人血书求救。寡人忍无可忍，这才兴师问罪，为爱女讨还公道，有何不可？”
“臣所言断非危言耸听。敢问王上，以齐眼前之力，能敌天下否？”
“寡人不过取他十城，与天下何干？”
“臣请为王上析之。燕公薨天，太子袭位，不为篡上。弑父一说，尚无实据。燕国新君既立，燕人拥戴，亦不为失道。至于燕君滥杀无辜，臣从燕地来，以臣目力所及，此说不足取信。今王上以伐罪为名，取燕地十城，也已关联天下。如前所言，天下二分，非纵即秦。齐国既已入纵，盟约墨迹未干，王上却取亲国十城，纵亲列国人心必寒。燕国新君已纳秦女，当为秦公少婿。翁婿一家，秦、燕既已结亲，齐掠燕地，秦人必愤。若是燕人报复，秦人鼎持，纵亲国亦合力谋齐，王上如何应对？臣以为，王上以十城而寒天下之心，得不偿失，故以乌头喻之。”
苏秦语毕，众皆惊惧，因为没有谁能考虑得如此长远。
威王身子大幅度前倾，哑声问道：“以爱卿之见，寡人该当如何？”
“老聃曰：‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。’福祸相倚，古之善事者，善于转祸为福。若是大王听臣，可撤征军，归燕河间十城。燕不战而得十城，必喜。魏、赵、韩、楚诸王得知王为爱女之故伐燕，取其十城，又为纵亲之故撤军，归其十城，必喜，纵亲益固。秦公知王因秦女之故归燕十城，亦必喜。大王一举而得诸喜，以十城取天下之心，何乐而不为呢？”
“哈哈哈哈，”齐威王长笑几声，手指苏秦，“好一张利口，寡人佩服。”又转向众臣，“诸位爱卿，还有何奏？”见他们尽皆无奏，便摆手，“散朝！”
苏秦仍旧住在稷下威王赏给他的官邸里。
三日之后，齐王使王辇盛请苏秦至雪宫小宴。
苏秦叫来公子哙，道：“走吧，公子，燕国能否讨回十城，就看公子的表演了。”
“我？”公子哙心中忐忑，“如何表演？”
“待会儿见到齐王，你不可视他为齐王。”
“那……视他为何？”
“为外公。”
“外公？”
“对呀！”苏秦的两眼直视他，“他是你生母的父亲，自然是你外公。”
“这……”公子哙点头，仍是迷惑，“在下该当如何表演？”
“想想看，假定你是寻常百姓。你父枉杀你母，你外公为女报仇，叫人强抢你家一头牛，你父不肯，叫人夺回这头牛。一边是你父亲，一边是你外公，皆是你的亲人。你不想让两个亲人为这头牛拼命，于是自告奋勇，寻你外公讨牛。这要见面了，你该如何讨呢？”
“我……”公子哙被苏秦说得伤心，泪水流出，“我……除了哭，还能咋讨？”
“对，你就哭！”
“哭？”公子哙忘了眼泪，大怔。
“见你外公后，一句话莫说，跪地就哭，越伤心越好。至于这头牛，由在下去讨。”
公子哙松下一口气，点头应允。
二人坐上王辇，来到雪宫。
二人觐见，公子哙一身孝服，一进宫门就叩首于地，悲叫一声：“外公……”便放声悲哭。
苏秦至齐合纵时，公子哙是燕国副使，威王原本见过他的，但这辰光他一身麻服，又这般悲哭，竟然认不出了，指着他问苏秦道：“此是何人？”
苏秦拭去眼泪：“是王上的亲外孙，燕国长公子姬哙！”
“哙儿？”威王惊道，“你怎么来了？”
公子哙闷住头，只是悲号。
“哙儿，”威王向他招手，“来，让外公好好看看你！”
“外公……”公子哙跪前几步，宛如一个受尽委屈的孩子，一头扑到威王怀里，两肩一下一下地抽动，哭得越发伤悲。
威王轻拍公子哙，长叹一声，转对苏秦：“爱卿前日所言，寡人深以为然。寡人这召你来，是想再议此事。那十城，寡人可以归还，可姬苏无端逼杀爱女，这口气如何出得？”
“王上，”苏秦叩道，“人死不可复生。王上即使旨令马踏燕地，杀尽燕人，也无法让田夫人活转，只会使伤悲愈甚。田夫人虽去，血脉仍在，公子哙既是燕王嫡亲公子，也是王上血脉。王上归还十城于燕，明还燕王，实归公子！”
威王眼睛一亮：“爱卿是说……”
“王上何不趁此良机修书予燕王，使其立公子为储？燕之未来尽由公子，王上所得，何止十城？”
“寡人诚听爱卿，”威王绽开笑脸，拍拍公子哙道，“哙儿，你莫要哭了。寡人这就看在你的面上，还十城于燕。”又转对苏秦，“不过，哙儿能否成为储君，尚须爱卿援手。”
“臣尽力！”
就在帅帐外面的两只木桶将要冻实时，赵国上大夫楼缓、魏国上卿朱威求见庞涓。在他们身后跟着袁豹。
袁豹报过身份，摸出一封密函，呈予庞涓。
庞涓见是苏秦书信，随手拆开。书曰：
在下再次恳请庞兄暂勿伐秦。非秦不可伐，实机缘未至。在鬼谷时尝闻孙兄论兵，曰：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。”当今情势，以兄大才，必已洞察。六国纵亲初成，众心尚待趋同，众将尚待协调，财物尚待筹措，兵将为乌合之众。以乌合之众，伐四塞之国，窃以为不妥。上兵伐谋，大谋在道。合纵旨在制秦，非在伐秦。六国纵亲，已成大势，秦自恐惧。化之以大道，晓之以大义，规之以绳墨，秦弗敢不听。听，我“不战而屈人之兵”。不听，兄再引师讨之，必破。
苏秦拜上
庞涓阅毕，脸色很不自然，将信“啪”地丢在几上，似觉不敬，又伸手捡起，纳入袖囊，对楼缓、朱威抱抱拳道：“楼大夫、朱上卿，征伐在即，最让在下忧心的是粮草。听闻二位各押粮草前来劳军，真乃及时雨啊，在下代三军将士，谢二位了。”
楼缓抱拳：“庞将军客气。征伐在即，在下有句闲话，不知当讲否？”
“上大夫请讲。”