苏秦心底微颤，稍稍别过头，避过她的目光，以一声轻咳开场，将自己与张仪如何出山，如何分手，张仪如何前往楚国，如何说服越王，如何至楚，如何灭越，如何受陷害，如何逃离楚地，如何至秦，如何想出金牛计，等等，栩栩如生地讲述一遍，只瞒去他与香女结亲及自己用计迫他入秦等事。
玉蝉儿没有任何反应，只是默默地闭眼倾听。
苏秦讲得口干舌燥，也大略讲完了，在低首品茶的当口儿，玉蝉儿微微睁眼：“张师弟这一缕该是理完了吧？”
“完……完了。”苏秦怔了下，尴尬应道。
“张师弟这人，倒也有趣。”玉蝉儿对他一笑，“还有什么有趣的，蝉儿还想听呢。”
苏秦接口讲起孙膑和庞涓，讲庞涓如何妒忌孙膑，如何陷害孙膑，孙膑如何装疯避祸，等等，听得玉蝉儿唏嘘再三，扼腕嗟叹。当听到淳于髡施救，孙膑与梅公主逃至齐地后，玉蝉儿方才长舒一口气，轻声道：“这个结局，先生早就料到了。”
“是啊。”苏秦点头，“孙师弟下山时，先生为他易名膑字，我和张师弟皆是不解，不想后来之事，全都应上了。”
“苏兄，”玉蝉儿目光直逼过来，“难道你不想讲讲自己吗？是蝉儿……不配听吗？”
“师……师姐……”苏秦心神慌乱，结巴的老毛病就又犯了，“师……师弟……这……正要讲呢！”
“讲呀！”玉蝉儿扑哧一笑，“就这般讲，好久没有听到你的结巴声了。”
“我……我……”苏秦满面羞赧，“我这就讲了。”
苏秦将一杯茶喝完，又倒一杯，为火盆加几个炭块，使自己渐渐平息下来，也从出山讲起，讲他如何周游列国，如何回家，父亲如何分家析产，他如何卖掉祖地，如何衣着锦绣前往周室，周王如何接待他，如何思念玉婵儿，如何急切地听他讲述她在山中的故事，如何怀念王后，如何听老琴师每天在宫门外为王后弹琴……
玉蝉儿纵使再有定力，也是泪水满盈，几次掏绢揉眼，两道目光透过泪水温和地射向面前这张虽然年轻却已饱经风霜的成熟脸庞上，听他兀自讲述。
苏秦就如一个背书的孩子，两眼微闭，不紧不慢，不动声色，一句接一句地叙述过去几年里发生在自己身上的一切，讲自己如何驷马高车入秦，如何不知深浅、踌躇满志地在咸阳的论政坛上论政，如何感受秦法，如何在秦受辱，如何逃离秦地，如何差点客死途中，如何狼狈返家，如何在自家的破草棚里回味先生教诲、苦悟治世之策而不得，如何夜半听琴，豁然心动，如何在葬埋老琴师的过程中悟出合纵方略，如何离家至赵以策动天下纵亲，如何由赵至燕，见到燕国夫人，燕国夫人如何问及玉蝉儿，如何思念玉蝉儿，自己如何得到燕公重用，燕公又是如何帮助他完成纵亲大业，等等。
苏秦的讲述是有取舍的，没说自己如何舌战六国，促成纵亲大业，如何使六国会于孟津，如何被封为纵约长、身挂六国金印等丰功伟绩，只述自己的种种荒唐、深深忏悔和反省，以及对姬雪及老燕公的不尽感恩。他甚至几番冲动，欲和盘托出他与姬雪之间的浓浓情意，好让玉蝉儿不再对自己用情，然而，话到口边，又都强自咽下。
不是不想讲、不敢讲，是他不能讲，也讲不出口。姬雪毕竟是老燕公夫人，他们的爱恋本身就是践踏周礼，若再讲出来，更是向玉蝉儿的心里捅刀子。
不知不觉中，天色已亮，草堂外面已有勤快的小鸟在叽叽喳喳。
许是讲累了，许是再没什么可讲，苏秦彻底闭眼，久久不再说话。
“听苏兄讲故事，真是享受。”玉蝉儿拱手谢过，缓缓说道，“山中一日，山外数年。蝉儿在这山中，日复一日，平淡如水，世间万物渐渐模糊，连思念也成一缕飘飘荡荡、时断时续的弦音，即使偶尔响出一声，也迅即消失于谷中了。同样是这几年，苏兄却有这多奇遇、这多奇趣、这多感悟，真正是羡杀蝉儿呢。”
“师姐此言，羞煞苏秦矣。”苏秦拱手。
“敢问苏兄，”玉蝉儿把目光转向苏秦昨晚搬进来的一长排物品，“苏兄此来，就为看看先生，送来这堆物件吗？”
“不瞒师姐，”苏秦沉思良久，轻叹一声，“苏秦合纵遇阻、进退维谷了，此来想向先生求个解招，不想先生却……云游去了。”
“哦？”玉蝉儿微微一笑，“这个倒也有趣。你就讲讲，遇到什么阻，维到什么谷，蝉儿不才，出不了解招，听听却是无妨。”
见她这般问话，苏秦不好再说什么，只得把眼前困局略略述过，长叹道：“唉，秦与仪弟下山之时，先生为我们摆出一局，以棋道喻治世，叮嘱说，天下太平之道，唯经两途，一是天下一统，二是诸侯相安。仪弟求问二途孰胜一筹，先生应道，人心不古，诸侯各怀私心，让其彼此相安，实为与虎谋皮。天下已如罹患囊肿之人，唯有快刀利刃，行非常手段，方可成功。是以一统之途，方为上策。秦舍一统上策，选定下策苦心经营。今日看来，一切果如先生所言，秦费尽心机撮合纵亲，六国却是各生其心，各谋其利，难以撮合。”
“敢问一句，苏兄因何舍去一统上策？”
“秦与仪弟判断略同，六国能一统天下者，或秦或楚或齐。仪弟与秦有仇，选定楚国，秦所能选的只有齐、秦。与仪弟分手之后，秦决定入齐，在稷下游历数月，与天下学者有所交流，其间熟读师姐抄写的《商君书》，认定一事，如果秦国依据商君之书治秦，则天下无人可敌，包括齐、楚。秦决定西下入秦，助秦公成一统大业。然而，在秦逗留数月、切身感受过秦法之后，秦改变了初衷，觉得秦法灭人欲，绝人伦，既违天道，亦悖人道。秦人唯法是从，唯命是听，秦法必将秦人驯服为征战的野兽。如果任此野兽肆虐，天下即使一统，也不会太平。秦存留此念，寝食不安，在离开秦国后苦悟应对，最终决定走先生所言之第二途，致力于列国纵亲，制衡抗秦。纵亲本为休战，不料纵亲初成，函谷关前却因此而生灵涂炭，血流漂杵，实违在下初衷。六国伐秦，纵亲失利，纵亲国之间互生猜疑，秦是以进退维谷，处境狼狈。”
听苏秦一口气讲出这般用心，玉蝉儿大受触动，缓缓起身，朝苏秦深深一躬：“蝉儿为天下百姓向苏兄致礼！”
苏秦也忙站起，与她对鞠一躬：“师姐大礼，羞煞苏秦矣！”
“先生不在，敢问苏兄作何打算？”
“纵军战败，魏人疑赵人阴结秦人，暗生嫌隙，在下这要赶往赵国，查出实情。”
“这……”玉蝉儿略略一怔，沉思有顷，不无关切道，“苏兄一路跋涉，这又一宵未睡，想必累坏了。今朝权且歇息一日，明日起程如何？”
“谢师姐美意，”苏秦拱手，“天下事急，秦之贱躯不足为惜。”浮出浅笑，补充一句，“再说，与师姐说话，秦并无一丝疲累。有师姐勉励，秦这如生龙活虎呢。”
玉蝉儿盯牢苏秦，有顷，拱手：“苏兄执意要走，蝉儿就不强留了。路途漫漫，蝉儿这为苏兄做碗热粥去。”说毕扭身提过米粮，到草堂旁侧的灶房里忙活去了。
太阳出东山一竿子高时，苏秦、飞刀邹几人吃饱热饭，别过玉蝉儿，踏上回程。
一行人走至谷口，望见道中站立一人。
是个白衣飘飘、仙风道骨的英俊男子。
尽管男子手无异物，面相和善，走在最前面的飞刀邹仍旧戛然止步，正要出声盘诘，苏秦摆手止住，几步跨到前面，盯住他看。
看有一时，苏秦觉得面熟，却又吃不准，拱手：“先生是……”
那人微微一笑，拱手还礼：“童子见过苏师弟。”
“大师兄！”苏秦这也认出他来，飞跑过去，握住他的手，泪水流出，“大师兄……”
四手紧紧相握。
苏秦抽出手，擦下泪水，将他细细打量一番，感慨道：“大师兄摇身变成个小伙子，若不点破，师弟真还不敢认哪。”
“是啊，”童子甜甜笑道，“自你们下山之后，童子别无精进，倒是个头增长不少，喝白水也挡不住它。”
“昨晚听师姐讲，师兄远游仙境，需要几日方回，师弟俗务缠身，候等不及，只好抱憾而去，不想……竟在此地见到师兄。”
“师弟的气场太大，硬把师兄我扯回来了！”童子又是一笑，从袖中摸出一囊，双手呈上，“先生推出师弟要来，出游之前，留下锦囊一只，吩咐童子交付师弟。”
“先生！”苏秦双手接过锦囊，扑通跪地，望空连拜数拜，泣不成声，“弟子不才，这……这又劳烦您了！”
待苏秦敬师礼毕，童子退后一步，拱手：“道阻且长，请师弟一路保重！”
苏秦亦退一步，拱手：“师兄亦请保重！”
玉蝉儿站在草堂门外，望着苏秦一行的背影渐去渐远，隐于一块巨岩后面，方才轻叹一声，回身进舍，反手掩门，靠在门上，放任泪水流淌。
伤感一时，玉蝉儿拭去泪水，拿冷水洗把脸，缓缓进洞。
山外严寒，洞中却是温和。行至一挂布帘前面，玉蝉儿顿住脚步，稳会儿心神，方才掀开帘子，趋步而入。
一块花纹斑驳的豹皮上，鬼谷子赫然端坐。
玉蝉儿在他斜对面的一块兽皮上坐下，轻声道：“先生，苏秦走了。”
鬼谷子没有回应。
洞穴内死一般寂静，连这一老一少的呼吸也似乎凝滞了。
终于，一声叹息从鬼谷子的喉管发出，尽管声音轻且悠扬，但在这死一般寂静的山洞里，却如风过幽谷，虎啸远林，清晰贯耳，意味深长。
“敢问先生，此叹可为苏秦？”玉蝉儿不失时机，再次出声。
“是。”鬼谷子微微点头。
“先生，”玉蝉儿声音急切，“蝉儿有一事不解。”
“说吧。”
“苏秦踏雪而来，先生为何避而不见？”
“蝉儿，你见过雄狮吗？”
玉蝉儿摇头。
“雄狮幼小时，只在父母膝下转悠，然而，总归有一天，它会离开父母，去征服外面的世界。它离家时，一步三回头。”
“因为它知道，它再也不会回来了，是吗？”
“是的。”
“要是……它遭遇挫折、遍体鳞伤呢？”
“它会自己寻个处所，慢慢舔伤。”
“先生，”玉蝉儿咬会儿嘴唇，“您是说，苏秦此来……”她猛地顿住话头。
“蝉儿，苏秦是头雄狮，此来不为舔伤，是为眼前困局寻求一个破解。”
“先生，”玉蝉儿眼睛睁大，“您全都晓得了？”
“非但晓得，且已将破解之法，让童子予他了。”
玉蝉儿长嘘一口气，挪到他身边，伏下头，孩子似的将脸蛋贴在他的大腿上，良久，侧脸望着他，轻声问道：“先生，蝉儿不懂天下，不懂治世，原也不想去懂，可……不知怎的，自苏秦下山，蝉儿竟是不知不觉地牵挂起来。”
“蝉儿，”鬼谷子不无慈爱地轻拂她的柔发，“牵挂是情，不懂是懂。你渐与道通，天下万物，可运于掌中矣。”
“先生过望了，蝉儿是真的不懂呢。譬如说下面几处，蝉儿就没忖透。”
“你讲。”
“苏秦以合纵应对方今乱世，是正解吗？”
“家国治理，没有正解，也没有邪解。天下有病，诸子各把其脉，各施其方，皆有短长。然归根结底，殊途同归于道，百川汇流入海，道乃天地之根，海乃大平之渊。”