香女长吸一口气，又将这口气缓缓嘘出，身子一软，倚靠在张仪怀里。
张仪怀抱香女，正自享受幽香，一阵脚步声急，小顺儿在门外小声禀道：“宫中来人，说是召请主公这就觐见！”
秦王晚上召请，且派来的是宫中当值内宰，必是遇到紧要事了。张仪动作麻利地穿好衣冠，别过香女，急驶入宫。
张仪赶到王宫，时辰已交人定。
宫中灯火通明，从表情上看，宫人们都很紧张。张仪不晓得发生了何事，见内宰路上并未透露半字，也就不便多问，只悄无声息地跟在后面，匆匆直入后宫。因是黑夜，又因是后宫禁地，张仪本就不晓得南北，连拐几个弯后，彻底转向了。
又走一时，二人在一处殿门外停下。
灯火更多，往来的人也多起来，宫人们跪拜一地，表情虔诚，无一人出声，显然是在向天祈祷。张仪就着灯光看向殿前匾额，模糊辨出“沐慈宫”三字，不由得打个惊怔。
沐慈宫不是别处，正是孝公生母、当今秦王嫡亲祖母老太后居所，他曾来过一次。
观这情势，老太后怕是……
想到老太后，张仪顿觉一股寒气袭向顶门。显然，如果是老太后发生不测，作为外臣受邀，张仪入宫只有一个理由—紫云公主。
果然。
内宰进去，旋即又匆匆出来，导引张仪入内。
院里黑压压地跪满各宫嫔妃、公子、王孙，不下数百人，不用多想，凡是与秦室血亲有关的后辈、女眷全到场了。
张仪趋入寝宫，见老太后榻前齐刷刷地跪满男女，打头的是秦王，秦王左侧是太后，也即孝公媳妇，右侧是王后魏姬，挨后的是嬴虔等，紫云、公子华等跪在第三排，紫云与公子华之间留一空位，内宰引张仪趋至此处，张仪别无选择，只能跪下。
老太后躺在榻上，已入弥留，出的气多，入的气少。一个花白头发的御医跪在榻前，一手搭脉，一手捻动银针。
银针扎在人中穴上。张仪虽然不通医理，对人中穴却是晓得的，只在任、督二脉不通时才用，堪称救命穴位，不到危急关头是不用的。
御医拔下银针，揉捏穴位，有血涌出。
老太后悠悠醒来。
御医长嘘一口气，又揉搓几下，朝秦王小声奏道：“启禀我王，老太后醒了，臣请告退。”
秦王摆下手，御医退出。
秦王跪前一步，摸到老太后的手，轻声：“祖后，驷儿请您安了！”
“张……张……”老太后声音断续，目光搜索。
秦王松开手，朝后看去。
张仪心里又是一紧，正自紧张，臂肘被人顶了一下。
是公子华。
张仪闷在那儿。
秦王看过来，声音低沉：“张爱卿，祖太后召请！”
张仪再无退路，嗓眼里咕噜一声：“臣谢恩！”说毕跪前几步，在榻前叩拜，声音依旧咕噜，“臣张仪叩见祖太后，恭请祖太后万安！”
老太后没有应他，口中又道：“紫……紫……”
听到召唤，迫不及待的紫云跪前几步，一头扑在老太后身上，泣不成声：“祖后，紫云在呢，紫云请您万安了！”
“好……好……”老太后一双老手伸过来，一边说，一边摸索。
紫云明白，将手放在她手里。
“张……张……”老太后声音断续。
张仪傻了。
“张爱卿，祖太后叫你呢。”秦王提醒道。
张仪依旧呆呆地愣在那儿。
“张……张……”老太后的声音越来越低。
紫云公主急了，白他一眼，用另一只手攫住张仪的手，一并放到老太后手里。
“老……老身……祝……祝福你……你俩……”老太后用尽最后力气，另一只手也伸过来，将张仪、紫云的手合到一起，勉强挤出一丝笑容，眼睛慢慢合上，手一松，溘然长逝。
“祖后—”紫云大放悲声。
“祖后—”秦王扑上来，伏在老太后身上。
“母后—”太后扑跪于地，埋头痛哭。
然后是嬴虔、公子华等，然后是满殿堂、满院子及满后宫的各色人等，各发悲音。
所有人都在恸哭，只有张仪傻在那儿，如同呆子一般。
张仪一夜未回。
又候一日，张仪依旧未回。
香女不用打探，因为老太后仙逝，早已轰动全城，香女晓得张仪是治丧去了。国有大丧，张仪身为相国，责无旁贷。
然而，香女心头莫名生起一种感觉。
这种感觉越来越强，到第三日头上，渐渐变成恐惧了。
将这恐惧坐实的是公子疾。
将近傍黑，香女站在府门外面的台阶上守望，一辆辎车停下，一身孝服的公子疾跳下，见到香女，拱手见礼。
香女回过礼，引他入客堂坐下，亲手泡茶。
“嫂夫人，”公子疾没有端茶，直将两眼盯住她，“你在门外，可为守望相国大人？”
“正要问大人呢，”香女勉强笑道，“我家张仪几时回来？”
“一时三刻回不来了。”公子疾回个笑，表情略略尴尬，“不瞒嫂夫人，在下此来，是给嫂夫人带个话。”
“什么话？”
“是……嫂夫人可能不太想听的话。”
香女心里咯噔一沉，嘴唇抿紧。
公子疾端起茶，喝一口，放下，再次盯住香女：“嫂夫人，要不，在下明日再讲！”
“是张仪托你的？”香女挤出一句，头没抬，声音极低。
“是王上。”
“既是王旨，就请大人宣旨吧。”香女显然猜出是什么了，心里一沉，冷冷应毕，改坐为跪，“民女候旨！”
“嫂夫人，”公子疾苦笑一声，“不是王旨，是王上托在下向嫂夫人求情来的。祖太后薨天，临行之际特颁懿旨，指配紫云公主与相国大人婚事。祖太后遗旨，王上不敢有拂，已封紫云公主为……”说到这儿，长吸一口气，顿住了。
死一般的寂静。
“嫂夫人，”公子疾轻叹一声，缓缓说道，“相国大人他……”
公子疾本欲讲出“也是无奈”，香女的声音已经出口，越发阴冷：“这还没有讲出大王已封公主为什么了呢。”
“封为……於……於城君……夫人。”公子疾每说出一字都很吃力。於城君是张仪刚刚得到的封号。
香女的嘴唇哆嗦一下，低下头去，将脸整个埋入袖管，公子疾可以觉出她的心在滴血。
“唉，嫂夫人哪，”公子疾长叹一声，半是劝慰，半是解释，“整场事情，在下在场，也知情。据在下耳闻目睹，张兄绝不是攀龙附凤之人，张兄的心思完全系于嫂夫人一人。主要是老太后，后宫晚辈中，老太后最喜紫云，当年先君迫于无奈，将紫云公主嫁往魏室，老太后一直耿耿于怀，所幸公主又回来了，老太后总算心安。这几年来，老太后一直在为公主物色如意郎君，挑来挑去，竟就相中张兄了。老太后慧眼识才，不想却……却把火烧到了嫂夫人头上！”
公子疾顿住话头，斜眼看香女，见她似没听见，身子竟如僵硬，一动不动。
“嫂夫人哪，”公子疾转过语气，稍稍轻松些，“木已成舟，嫂夫人得往开处想。我晓得张兄，他心里只存二宝，一是嫂夫人，一是人生大业。张兄的人生大业是一统六合，而要实现人生大业，张兄首先得站稳脚跟，是不？张兄站稳脚跟之地，别无二选，当是秦国。秦国坐西而四塞，进可以攻，退可以守，这又取得巴、蜀，等于建下米仓。更重要的是王上，就在下所知，天下诸国中，我王堪称一代明君，列国之君几无匹敌，张兄得遇明君，明君得遇张兄，作为君臣，当是千年之遇，天作之合。虽然如此，嫂夫人也需假想，无论君有多明，臣有多贤，君臣之间，难免有个生涩之时，一旦生涩，单单是君臣名分，就显得单薄了。譬如说，商君与先君，关系不为不密，然而，一旦山陵崩，改地换天，四宇之大，竟无商君立锥之地。何以至此？因为商君是外来客，容于先君，却不容于王室，不容于秦人！”
公子疾缓缓道来，句句实在，香女却置若罔闻，宛如一尊埋头石雕。
“就眼下而言，”公子疾一狠心，干脆把话挑明，“这桩婚事于嫂夫人虽有些许不利，对张兄却是大利。一旦公主进门，张兄就是王亲，是方今王上的嫡亲妹夫，于君王，可放心使用，于张兄，可后顾无忧，将来万一有所变故，单是王亲一款，张兄就可免除商君之灾！还有紫云公主，她为大秦立下大功，先君赐她以终身豁免权，张兄若是……”
“她……不是嫁给公子卬了吗？魏将军这还……”香女总算活转，抬起头，打断他，一双泪眼盯过来，后面的话不言自明。
“唉，”见香女的心思窝在这里，公子疾苦笑一声，“嫂夫人有所不知，魏公子卬早已战死疆场，今日之魏章将军，与紫云公主并无瓜葛！”
“可……他们是同一个人呀！”香女显然糊涂了。
“是哩，”公子疾点头，“他们的确是同一人，但今日之魏章将军从名义上已经不再是昔日之魏公子卬。魏公子卬在河西战场已英勇殉国，魏王更将他的牌位列入宗祠，在河西建立陵园，只是其人绝地逢生，易名魏章，成为秦国将军。魏章将军在出征巴、蜀之前，以魏公子卬的名义亲手写就休书一封，将公主正式休了。他们的婚姻无论在事实上还是在名义上，皆已不存。”
“难道张仪他……”想到张仪两日之前还在议论此事，拿魏章作挡，香女抿紧嘴唇，不忍再讲下去。
公子疾显然猜出来了，直言点破：“事关王室隐私，外人谁也不晓，自也包括张兄在内。至于在下，也只是刚刚听闻。不瞒嫂夫人，王上托在下恳请嫂夫人谅解时，在下也如嫂夫人这般质疑，王上无奈，方才出具魏公子卬的休书，在下亲眼验过，确无半点虚假。魏章将军府中今有侍姬五人，皆是王上所赐。若是姻亲仍在，王上怎会不顾妹妹感受而将美姬侍妾赐予嫡亲妹夫呢？”
香女豁然洞明，脸上血色全无。
“嫂夫人……”公子疾还要劝慰，香女再不想听，缓缓站起，一步一步地挪出堂门，走向后院，从背后望去，就如一具行尸。
公子疾跟着站起，目送一时，发出一声长叹，走向院门。
长夜漫漫，月入云中。
幽幽夜空，风动珠帘，发出咔咔嗒嗒的轻微碰撞声。
香女独坐窗前，一宿未眠。一会儿想到自己无依无靠，只有一个张仪，却又这般被人抢去；一会儿想到婚后张仪未曾做过对不起自己之事，除一统大业外，张仪的心思也确实从未离开过自己；一会儿想到张仪这般疼爱自己，而自己迄今未曾生养，未曾为他添丁加口；一会儿想到这是秦地，新人又是秦国公主，尚未过门已是这般强势，今后又该如何相处；一会儿想到公子疾的由衷劝慰……种种念头，就如断掉的莲藕，稍稍一扯，便丝连万端，免不得愁由里生，悲从中来，泪水一汪一汪涌出。
鸡鸣头遍，香女主意打定，成全夫君，为新人腾位。
鸡鸣二遍，香女擦干泪水，收拾细软，做成一个包裹。
鸡鸣三遍，香女卸去红装，换作一身素服，挎上包裹，挂起西施剑，悄悄开启后花园扉门，头也不回地扬长而去。
祖太后归天，秦宫大丧，作为嫡亲孙婿，张仪与嬴驷等一应亲人、眷属披麻戴孝，并肩守灵，当哭即哭，当泪即泪，未曾得脱一日。
守到第五日，晨起，内宰引公子疾入内，带张仪出宫，见小顺儿一脸焦急地守在门外。
“小顺儿？”张仪心里一沉。
“主母不见了！”小顺儿扑前一步，跪地泣道。
“啊？”张仪脸色变了，“快讲，她哪儿去了？”
“顺……顺儿不晓得呀，”小顺儿泣道，“昨儿就不见了，晌午时不见主母用餐，翠儿前去叫她，见无应声，进屋看时，人已不在了。翠儿寻顺儿，顺儿以为主母有啥事儿出去了，就没多心。候至天黑，仍不见主母回来，翠儿方才急了，再到主母房间细审，见一切好好的，首饰盒也在，只是随身衣物少去些许，翠儿拉我查看，可主母房间，顺儿不敢擅入，就叫翠儿细审，顺儿使人四处打问，折腾两个时辰，竟无一丝音讯。顺儿本欲入宫禀告主公，可又大半夜的……主公呀，顺儿和翠儿，全府上下，昨儿一宵没睡，候到天亮，寻到天亮啊！”
张仪二话没说，拔腿就向家中飞跑，还没跑下台阶，公子疾的声音由后传来：“相国大人，等等！”
张仪顿住。
公子疾交代内宰几句，让他速报秦王，之后，赶到张仪跟前，悄声：“嫂夫人必是出走了！”
“她……”张仪刚出一字，陡然明白过来，两眼紧盯住他，“你怎么晓得？”
“前日后晌，在下去过张兄府上，将宫中之事晓谕嫂夫人了。”
“你哪能……”张仪跺脚道。
“是王兄旨意。”公子疾轻叹一声，将秦王如何召他，如何要他晓谕香女，他如何对香女讲，香女如何反应，等等，一五一十，尽皆说了。
张仪眉头凝起，猛地想到嵖岈山吴王寨，急急走到外面，跳上辎车，对小顺儿喝道：“快，函谷关！”
驭手二话不说，扬鞭催马，一车直驱城外，径投函谷关而去。
见张仪前往函谷关，公子疾不敢怠慢，急进宫去，秦王这也刚听内宰禀过，冲他问道：“张仪何在？”
“去函谷关了！”
“函谷关？”惠王长吸一口气，“他去那儿做什么？”
“必是拦截夫人！”公子疾应道，“要不，臣这也同去？”
“不必了，”惠王摆手，“让他去吧。”在几前坐下，思忖有顷，轻叹一声，“唉，疾弟，是寡人错了，寡人不该操之过急。他们夫妻相爱多年，该让他们自己处理才是。”
张仪与小顺儿快马加鞭，一路打问，一路驱驰，连走两日，于次日迎黑辰光赶抵关前。
六国攻秦时，关令跟从张仪数日，早已熟识，这见相国亲来，不敢怠慢，当下审看过关简册，未曾发现符合描述的单身女子。
“主公呀，”小顺儿半是嘀咕，半是说给张仪，“主母单身一人，又没骑马，我查验过了，钱也没带，想必只能步行。若是步行，我估摸，这辰光主母顶多赶到宁秦，我们不如守在此地，坐等主母才是！”
经小顺儿这么一讲，张仪眼前顿时浮出香女身无分文、孤单一人奔走于途的场景，眼眶里盈出泪水。