“魏国朝野上下一切如常，”魏惠王倾身问道，“张子何出此言？”
“如果不出仪之所料，”张仪拱手胸前，侃侃言道，“魏国已经陷入外困内忧，如猛牛落井，亡无日矣。”
“这这这，”惠王蒙了，苦笑一下，看向庞涓，见他闭目不语，又回视张仪，“何以内困外忧，请张子指点！”
“是外困内忧。”
“对对对，请张子详言！”惠王急不可待了。
“先说外困，”张仪缓缓说道，“南向，魏楚毗邻，魏先将军吴起掠取大梁及周遭楚地二百里，现将军庞涓再掠陉山及周遭楚地一百里，旧怨不提，单是这两桩新案，于魏是喜，于楚却是截肢之痛；东南向，魏宋毗邻，先将军吴起夺占襄陵，襄陵乃宋先祖襄王寝陵，今为魏郡，宋人耿耿于怀；东向，与卫毗邻，卫之祖地，大片皆入魏境；东北向，魏齐接壤，前仇旧怨尽皆不提，想必齐王不会不惦念黄池之辱，将军田忌更不会忘记女装之羞；至于三晋，魏与赵、韩，国土犬牙交错，利害息息相关，百年来磕磕碰碰不提，单是恶战硬战，当不下三十次，边城旗帜交替变换，朝魏夕赵，亦不为惊奇；更慌急的是西向，魏与强秦之争……”
张仪顿住话头，微微闭目。
“这些陈年旧事无不是秃头上的虱子，人尽皆知，还请张子讲些新的。”惠王不耐烦了，欲听下文。
“我王好喻，仪方才所言，确为秃头伏虱。然而，凡人所见，无非外象，唯有大王，当该知痛知痒啊！”
“请张子详释！”“知痛知痒”四字显然刺激了惠王，探身向前。
“六国伐秦而兵败函谷，大王想必不会认定是庞将军无谋、魏武卒无勇吧？”
想到虎牢关上四王信誓旦旦伐秦，两军对阵之时，楚兵却裹足不前，齐兵更是迟迟不到，惠王轻叹一声，不再吱声。
“再讲内忧。”张仪不再给他思考时间，“远且不提，单是近年仪之耳闻目见，魏居中而四战，兵革未歇，民无生息。函谷战后，庞将军痛定思痛，图谋东山再起，年年增扩武卒，日日练兵备战，欲雪前仇。然而，魏土不增反减，魏民时有逃离，税赋日少，府库日竭，苍生日苦，君臣互怨。敢问我王，凡此种种，想必不再是秃头之虱了吧？”
魏惠王额头汗出。
庞涓显然没料到这又扯到他身上了，略是诧异地看着张仪。
张仪似是讲完了，闭目静坐。
“张子既知魏国困境，”惠王拿毗人递过来的丝绢擦把细汗，“想必亦有摆脱之计了。寡人不才，敬请张子赐教！”
“两个字，连横！”
“连横？”许是第一次听闻此词，惠王一双老眼眨巴几下，“何为连横，还请张子详释！”
“苏秦不是在列国倡导合纵吗？纵即南北，三晋合纵，外加燕楚，构成南北一线。至于齐国入纵，不伦不类，别有用心，可以不计。纵亲六国会于孟津，旨在制秦，六君誓师，纵亲达到绝顶。圣者曰，月圆则缺，杯满则溢。苏秦身为约长，挂六印，令六君，堪称人臣之极；六师毕集于函谷关外，堪称纵亲之极。物极必反。六君会盟，却各怀其私，六师毕集，却不战而却，正应极、反之理。”
“甚是，甚是，”惠王连声应和，“张子说下去！”
“田有阡陌，道有纵横，纵势既衰，横路当行。魏国远策，当是去纵入横，与秦结盟！”
听到这里，惠王显然明白过来，方脸拉起，久不说话。
“连横长策有何不妥吗？”张仪忖透惠王心思，直追过来。
惠王二目如炬，直射张仪，一字一顿：“只有一个不妥，河西！”
“敢问我王，河西有何不妥？”张仪似是不知趣了，紧追不放。
“秦人玩弄诡计，霸我河西，七百里江水，数十万臣民，一夜之间，尽为秦有，十几万勇士的尸骨，这还长眠于河西的地下呢！”
“唉，”张仪长叹一声，“我王只知河西，却忘了秦晋鱼水之谊啊。穆公之时，两度嫁女于晋公，缔结百年之好！”
“那是晋室，不是魏室！寡人此生，不收复河西，死不瞑目！”
“唉，”张仪又出一声长叹，“我王这是意气用事了。我王既然提到河西，身为河西之民，仪就说说河西。穆公之时，西河之南为大荔、辅氏、芮等封国所有，北为白翟所据，与晋并无瓜葛。穆公逞强，小国皆归秦制，白翟北缩，河西七百里始为秦土。之后秦晋失和，作为交接区，河西首当其冲，屡为战场。三家分晋，魏将吴起出征河西，赶走秦人，方将七百里河山并入魏境。再后就是秦魏之争，在河西你来我往，直至商君强图河西。”
“往事如烟，寡人只记近仇！”
“仪这就与王议此近仇。”张仪就势说道，“秦与魏皆争河西，情同势不同。所谓情同，河西于秦于魏，皆是先祖以力所得，臣民以血所换；所谓势不同，河西于秦为必得之地，于魏，则为聋子耳朵！”
“咦？”惠王气不匀了，“你这是明显偏秦！”
“仪不敢偏秦，”张仪坦然应道，“仪出生之时，河西属魏。作为魏民，仪之先祖，为河西流汗；仪之先父，为河西流血；仪之先母，死于秦人之手；仪之家产，皆被秦人夺去。仪与秦人血海深仇，仪是以不能也不愿偏秦！”
“既然如此，你且讲讲，河西为何于秦为必得，于寡人就是聋子耳朵了？”
“秦原都栎阳，仅与河西隔条洛水，商鞅时，秦移都咸阳，与河西也不过三百里，快马一日可至，且河西与咸阳，一马平川，除一条小小洛水之外，几乎无险可守。不得河西，叫秦王如何安枕？将心比心，假定我王是秦君，又该如何看待河西？”
惠王咂吧一下嘴唇。
“于魏，势完全不同。聋子耳朵，好看而无用。魏西有河水之险，南有崤函之固，河西在手，岂不成个聋子耳朵了吗？”
惠王再次咂吧一下嘴唇。
“秦得河西，魏占河东；秦得函谷，魏得崤塞；双方以山、河为界，各有仗恃，正可修好睦邻才是，不想我王却与秦君这般争来夺去，实为不智！”
“你……”惠王憋一会儿，总算想出词儿，“寡人若是放弃河西，如何对得起为河西捐躯的十数万英魂？”
“魏有英魂，秦也同样。以武卒之威，尚有十数万英魂，秦人为河西而死者，数目可想而知。”
“你绕来绕去，无非是为嬴驷那厮来当说客，好让寡人将河西拱手送给他，是不？”惠王面有愠色。
“非也，仪此来，是想与王做笔买卖。”
“是何买卖？”
“常言道，失之东隅，得之桑榆。我王若是就此让出河西，秦王也将有所表示！”
“作何表示？”
“我王请看！”张仪从怀中掏出一幅形势图，指太行以东的赵国大片国土，“从这里到这里，所有赵土尽归我王所有，如何？”
惠王目瞪口呆。
是夜，惠王辗转反侧，难以入眠。张仪的话犹如声声重锤，一下接一下地砸在他虽已老迈但仍壮志不已的雄心上。惠王左想右想，却怎么也想不出个所以然来，有点儿后悔自己为掩饰内中惊颤而过早下了逐客令，不由得在心中叹道：“唉，真该让张仪把话说完才是。”
翌日晨起，惠王使人召来庞涓，不无狐疑道：“张子昨日所言，也不是全无道理。只是……他把太行之东的肥沃赵土尽数划给寡人，未免太……托大了吧？”
昨日张仪觐见，直到被魏惠王赶走，庞涓都没有插一句话。对眼前这个渐入暮年的老岳丈，庞涓可谓是了若指掌。
此时被问，庞涓晓得是时候了，沉声应道：“当今乱世，恃力生存，没有大与不大的。再说，张仪谋事，向来是谋大不谋小。在楚，灭越；在秦，灭巴蜀。两地皆大数千里，相比之下，赵国反而小了！”
“是哩，”魏王急切应道，“可这……吞赵，寡人实在不敢想象。寡人召你来，是想问你一句话，假使伐赵，真能……”顿住话头，两道充满欲望的目光直射庞涓。
“父王，若是伐秦，儿臣可有五分把握，不敢狂言；若是伐赵，儿臣可有十成把握，万无一失。”
“十成？”惠王心里一动，旋即摇头，“两军交战，瞬息万变，胜负或系一念之间，贤婿不能轻敌呀。再说，赵人既非越人，亦非巴蜀，徐徐图之或可，若是一口吞之，寡人怕就没有那么好的口福了呢！”
“儿臣所言，或为轻浅。此事既为张仪所言，父王有何疑虑，何不再召张仪，听听他是何说辞？”
“传旨，有请张子！”
庞涓回府传旨，张仪再次觐见，惠王迫不及待地将思虑一夜的种种忧虑一一道出，被张仪悉数化解。
惠王听得血脉偾张，正要认可张仪，猛又想起惠施、朱威他们：“张子所言，好倒是好，只怕朝臣……”
“仪在秦室数年，就仪所察，秦王一旦决事，对朝野议论一概不计。”张仪淡淡一笑。
优柔寡断正是惠王的短板。张仪适时抬出做事利索、将秦治理得蒸蒸日上的秦王，让惠王颜面顿失。见张仪二目直射过来，颇含不屑之意，惠王脸面潮红，不假思索，当即拱手：“烦请相国回奏秦王，此事可以定下，具体如何操作，由你与庞爱卿谋议。”
“回禀我王，”张仪亦拱手道，“仪只是一介草民，不是相国了！”
“哦？”惠王惊愕，扭头看向庞涓。
“父王，”庞涓应道，“张子已于旬日之前辞去秦相，挂印出关了。”
魏王长吸一口气，二目紧盯张仪：“敢问张子，因何辞相？”
“不瞒我王，”张仪缓缓应道，“秦室祖太后恃强，强行拆散仪与夫人，迫仪与紫云公主成婚。祖太后已处弥留，仪无奈何，只得应允。夫人闻讯，以为是仪喜新厌旧，食言负她，一怒之下，星夜出走，不知所终。夫人于仪有救命之恩，夫人爱仪，仪亦深爱夫人。太后仙游之后，仪一路寻访到函谷关，听关守说，数日之前，有女子出关东去，过关时，暗香袭人。仪夫人天然体香，名唤香女，仪问过貌相，确认是夫人无疑，遂返回咸阳，无意朝政，封印辞别秦王。秦王勉强，仪横剑于项，不惜一死。一则见仪意决，二则有感于仪与夫人的私情，秦王不忍相逼，只得应允，但要仪答应一事。”
“答应何事？”惠王急切问道。
“无论何时，只要仪访到夫人，就须重返秦国。秦王为仪保留相府，封藏相印，自仪走后，决不置相！”
惠王听傻了。
“唉！”张仪长叹一声，“夫人为吴臣公孙蛭之女，楚越恶战，公孙蛭为报宿仇，与越王同归于尽，麾下勇士无一幸存，除仪之外，夫人亦是形只影单。仪在此世，除鬼谷诸友外，并无亲朋。鬼谷诸友，孙膑不知所终，苏秦与仪有隙，夫人尽知。夫人出关东行，仪前思后想，夫人别无他投，或至大梁寻庞兄倾诉。仪星夜兼程，赶至大梁，求见庞兄，不想却……”
张仪言及此处，悲伤欲绝，潸然泪下。
惠王看向庞涓。
“不瞒我王，”张仪以袖拭泪，“仪非但没有寻到夫人，却被庞兄扯到此地，与王议论天下！”
“敢问张子，”惠王倾身向前，心跳加速，“夫人既不在庞爱卿处，张子欲向何处寻访？”
“人海茫茫，仪实不知向何处寻访，”张仪面现绝望之色，轻轻摇头，迅即捏紧拳头，“不过，仪心已决，即便寻到天涯海角，仪也义无反顾！”
“若是张子并不知向何处寻访，”惠王现出一笑，“寡人倒有一个想法。”
“请王指点！”张仪拱手。
“张子可以暂留魏境，寡人这就安排人手，前往列国寻访。”
“如此甚好，只是，仪居此处，若是无所事事，倒也无聊！”
“呵呵呵呵，这个寡人想定了，”惠王笑出几声，乐得合不拢口，拱手，“寡人无知，愿以国相托，敬请张子不弃！”
“谢王知遇！”张仪再度拱手，“只是，王内有惠子，外有苏子，二人皆为绝世高才，仪不敢与二人并列！仪心已定，明日即别庞兄，往齐国一游！”
“齐国？”惠王惊呆，“张子去齐国何干？”
“仪别无他好，只好口舌，这往齐地，一来寻访夫人，二来在稷下一逞口舌之能，混口饭吃！”
闻听此言，魏王喜出望外，赶忙起身，朝张仪深鞠一躬，拱手，声如洪钟：“齐国负海之地，安容大鹏展翅？寡人这就免去惠施相位，举国托于张子，敬请不弃！”
“我王……”张仪急急跪地，叩首涕泣，“仪何德何能，竟得我王如此厚爱！仪本为魏民，也该当为我王效力啊！”
“爱卿请起！”魏惠王疾步上前，扶起张仪，转对毗人，“摆宴！还有，请申儿作陪！”
相府客堂，气氛沉闷。
太子申、朱威、白虎三人面色严峻，唯有坐在主位的惠施神态恬淡，两眼闭合，但细心者看得出，他的左边嘴角在微微颤动，心境显然不宁。
“相国大人，”白虎打破沉寂，语气急切中带着恳切，“您得说句话呀，张仪是冲您来的，这已把火燎到您的眉头上了！”
惠施微微前探的躯体略略直了直，嘴角不颤了。
“相国大人，”朱威拱手道，“在下晓得您并不在乎这个相位，但眼下不是相位不相位的事，是事关魏国未来，事关纵亲大略啊！秦、魏仇怨，不是说解就能解的，张仪此来，名为强魏，实为离间三晋。苏子讲得好，三晋皆面西秦，若是互相仇杀，唯对西秦有利。”
惠施的身体又略略直些。
“先生，”太子申亦拱手了，“上卿讲得是，三晋虽有磕碰，但不可互为仇雠。这个相位，先生万万让不得！”
“唯有苏秦，可制张仪！”惠施总算挤出一句。
“大人所言甚是，”朱威应道，“只是，自函谷兵败，大王偏听武安君，武安君将伐秦失利归罪于赵国，对苏子颇有成见，我等怎么解释也是不听。这辰光又来了张仪，苏子只怕更难说话了！”
“另有一人，或可制张仪！”惠施又道。
“何人？”朱威、白虎异口同声。
“公孙衍！”
朱威、白虎互望一眼。
有顷，朱威点头：“公孙衍倒是极好。听说他早已离秦，在下挂记他，四处打探，迄今未得音讯。”
“此人就在大梁。”
“啊？！”太子申、朱威、白虎皆是震骇。
大梁郊野，一辆马车疾驶而来，扬起一溜尘埃。