“愧……”张仪眼球儿一转，“愧对先生重托，愧对师兄厚望！”
“师弟愧得太多了，”童子现出一笑，“先生或有重托，师兄我却未曾有过厚望。”转过话锋，直入主题，“好了，闲言少叙，师弟此来，可为看望蝉儿姐姐？”
“非……非也！”见童子依旧伶牙俐齿，这又提到玉蝉儿，颇让张仪尴尬，结巴一句，旋即放松，略略一顿，恢复神态，看向童子，“先生可在？”
“先生正在闭关。”童子将话堵死，“师弟既然回来，何不随师兄进谷，看看旧居？”
张仪苦笑一下，微微闭目。
“呵呵呵，”童子晓得他不愿见到玉蝉儿，笑道，“还是回去看看吧，蝉儿姐时常念及师弟呢。”
张仪抿紧嘴唇，有顷，再出一声苦笑：“烦请大师兄转告师姐，就说仪谢师姐挂念。今朝班师，仪路过宿胥口，望到此山，颇为感慨，不由得走进谷中了。得见大师兄，仪于愿已足，就不进谷了。”
“师弟此来，”童子指他心口，“既然有事，何不一吐为快呢？”
张仪怔道：“大师兄，你……何以晓得师弟有事？”
“呵呵呵，若是不晓得，岂不是在相国大人面前妄称师兄了？”
“大师兄神通，在下服了！”张仪正不晓得如何开口，这也就坡下驴，“师弟此来，确为一事。当年师弟下山，临行之际送给师兄一卷竹简，敢问师兄，可否记得？”
“这事有哩。”童子想也不想，随口应道，“只是，那竹简于师兄我一无用处，好像是那年冬天就拿出去当薪柴烧了。”
听到“好像”二字，张仪心中有数了，略略一顿，拱手：“烦请大师兄再想想看，万一那辰光误拿了呢。”
“你且稍等，”童子应道，“待师兄我回去看看，若是没烧，这就归还师弟。”
童子返谷，径入草堂，对玉蝉儿道：“是张仪来了。”
“哦？”玉蝉儿略吃一惊，“他来何事？”
“记得当年先生要我们去雄鸡岭的崖壁下捡回又烧掉的那册兵书吗？庞涓私下抄录一份，藏于树洞，被张仪悄悄取走了。张仪临下山时，将那竹简送给我，被我顺手扔进床底。这辰光他又来讨，给他不？”
玉蝉儿略略一想，扯童子进洞。
鬼谷子眼皮子未睁，脸冲玉蝉儿，话却是说给童子：“既然是他的东西，他又为此而来，你就还给他吧。”
童子应过，回到草堂，从床底寻出竹简，径往谷口送还张仪。
“先生，”听到童子走远，玉蝉儿轻声问道，“他这拿去，必是交给庞涓，岂不是对孙膑不利了？”
“顺其自然吧。”鬼谷子淡淡说道，“一部书而已，没有那么厉害。”闭目又想一阵，睁眼，拿出一个药方，持笔在下面又加一味，递给玉蝉儿，“蝉儿，你按此方入山采药，做成药丸，交给苏秦，由苏秦送给孙膑，或对孙膑有所助益。”
玉蝉儿凝视药方，有顷，怔道：“先生，此方……”
“此方所成药丸，”鬼谷子缓缓说道，讲述一桩陈年往事，“就是当年随巢子托人送给你母后吃过的那粒。”
“随巢子之药，是先生给的？”玉蝉儿惊问。
“是的。”鬼谷子点头，“早年结识他时，老朽观此人存救世善念，送他不少药方济世，其中包含此方。”
“那……”玉蝉儿看向后面新写的几字，“先生加这一味，却是为何？”
“可成死药。”
“死药？”玉蝉儿心底一震，喃声重复。
“孙膑服下此药，躯体即死，但魂魄守舍，一个月后，躯体会自然复活。”
玉蝉儿倒吸一口气：“先生，事情……真有那么严重吗？”
“唉，”鬼谷子微微闭目，良久，长叹一声，“孙膑不死，庞涓就不会放过他，反生错乱。俟孙膑渡过此劫，二人的棋局或就有个终结了！”
听到那声长长的“唉”字和接后的“终结”二字，想到庞涓或将面临的因果之报，玉蝉儿心底一颤，不由得打了一个寒噤。
伐赵失利，举国哀伤，臣民萎靡不振，只有惠王一反往常失利后的颓废，仅卧榻几日，就如打了鸡血般精神抖擞，出人意外地现身于大魏朝堂，且只处理一桩朝务：加封武安君庞涓户籍三千，赏金三百两。
兵败而受封赏，匪夷所思，堪称列国奇谈。
朝臣尽皆愕然，面面相觑。
庞涓长跪于地，泣谢：“臣冒死罪，请我王收回成命！臣用兵不当，败走桂陵，折损武卒两万，终使邯郸得而复失，功败垂成，恳请我王极刑责罚，臣万死无怨！”
“武安君，你记住，寡人封赏的并不是你，是三军将士！”魏惠王扫视众臣，字字铿锵，振振有词，“诸位爱卿，此番伐赵，寡人也曾伤感，然而昨夜，寡人忽然想明白一事。寡人想明白何事了呢？寡人想明白的是，自即位以来，寡人东讨西伐，南战北征，可谓历战无数，然而，真正能让寡人畅快的仅有一次，就是此番伐赵。诸位爱卿，此番伐赵，庞将军用兵如神，筹划缜密，打了赵人一个措手不及，更拔赵都邯郸，打出了我大魏威仪。挫悍赵锐卒，拔大国之都，纵使能将吴起，也未建此功啊！”
见惠王讲出这个，朝堂上鸦雀无声，只有庞涓长哭于地：“王上……”
“诸位爱卿，”惠王余兴未尽，慷慨陈词，“挫赵卒，拔邯郸，一出寡人多年闷气，酣畅淋漓啊！这且不说，更让寡人欣慰的是，庞将军带出了数以万计视死如归、死不旋踵的大魏勇士。寡人早晚观看桂陵战报，总是泪出。我两万武卒身陷绝境，面对数倍于我之齐国技击，无一人退缩，战至最后一人，斩敌两万。我三百军士，历经一夜鏖战，俱负重伤，宁死不降。更有将军青牛，以一人之力护佑主将突出重围，所向披靡，势若破竹，齐卒望之丧胆。寡人何德何能，竟得良将若是！寡人何威何慈，竟得血士若是！”
见惠王这般褒奖将士，朝臣尽皆叹服，纷纷点头，投庞涓以赞赏目光。
庞涓五体投地，泣声愈见悲切。
“唉，”惠王长叹一声，“诸位贤臣，桂陵之败，过不在武安君，过不在三军，过只在孤一人。是寡人愚钝，看不出齐人疑兵奸计，连下昏诏，旨令庞将军班师，方使庞将军救主心切，千里急进，陷入绝地。每每念及，寡人悔恨莫及，寡人对不起这些阵亡将士啊！呜呼哀哉！呜呼……”
惠王以手掩面，哽咽不已。
惠王一番掏心的表述加上几声呜呼，彻底打开了庞涓的泪腺，当堂号啕大哭起来。朝堂所有臣子也大受触动，无不悲泣。
大魏朝堂在一片悲声中再次亢奋。
哭声渐息，惠王将朝政再次托给太子魏申，在毗人的搀扶下掩面离去。
旨令下了，主管库府的司徒白虎却拿不出惠王打赏的三百两金子。
莫说是三百两，白虎此时连一百两也拿不出了。
按照大魏武卒聘用诏令，凡阵亡武卒，在全家免十年赋役的基础上，司徒府还应一次性发放抚恤费三两足金。在赵地与桂陵先后阵亡的将士将近三万，单是这笔钱就将近十万，如果加上伤残将士的抚恤费，将各邑国库全部卖掉也不够了。
然而，旨令既下，就不能不执行。
白虎左右是难，只好如实奏报太子。
“库银还是小事，库粮不足才是大事。自去年迄今，雨水不调，夏秋之际河东遭遇雹灾，秋粮大幅减产，储粮尽皆用于邯郸战事，眼下正值春荒，青黄不接，各地库房几乎拨不出一石粟米用以赈灾，听闻有灾民典妻鬻子……”白虎顿住话头。
“唉，”太子申长叹一声，“惠相走了，张相国、朱上卿皆未回来，申连个商榷之人也没有，又逢这般大事，当该如何是好，唉……”复叹一声，“这样吧，三百两金子之事，由申暂向武安君讲明，司徒府当务之急有两桩，一是设法赈灾，二是恤死扶伤。”
“国库已竭，以何抚恤？”
“抚恤费尚未发放的，待申奏过父王，或以田亩作价补偿，或暂欠着，待夏收之后，税赋征入，加利偿还。”
“如此也好，臣这就筹备。”
送走太子申，庞涓心里沉甸甸的。他并不在意惠王打赏的三百两金子，他在意的是太子向他讲述的家国窘境。近一年来，他的心思尽皆用在军务上，对其他诸事很少过问，至于民生疾苦，原就不是他虑及的，纵使庞葱偶尔向他禀报，他也无心倾听。今朝太子上门解说，他才觉出急难。
正为难中，庞葱急急走进：“阿哥，快，青牛府中出事了！”
“啊！”庞涓大惊，急问，“快讲，什么事？”
“老老少少，数百家眷拥进青牛府中讨要抚恤金，青牛一两金子也拿不出，跪在院子里哭哩！”
天哪，这个刀枪丛中无所畏惧的铁汉子，竟为这一点儿抚恤金而跪在院中哭泣。庞涓不寒而栗，二话不讲，拔腿就朝青牛府中跑去。
桂陵战中，假使没有青牛，庞涓简直不敢想象结局。为保庞涓，青牛多处负伤，有两处伤及骨头。伤筋动骨一百天，在庞涓严厉看管下，青牛非常听话地一直窝在府中静养，不想今日竟……
自鬼门关前被庞涓救下一命后，青牛感恩戴德，唯庞涓马首是瞻，但凡征战，无不舍生忘死，屡立战功，成为庞涓旗下排名第一的虎将，统领大魏最强劲的虎贲之师。魏惠王论功行赏，赐予青牛一座府宅，与庞涓府宅只隔三户人家，同属一个街坊。
不消一刻，庞涓匆匆赶到，远远望去，门前果然聚着一大堆人，尽皆缟素。
庞涓大步赶上前，庞葱叫道：“父老乡亲，让一让，庞将军来了！”
听闻是庞涓，众人齐围过来，扑他前面跪下。
庞涓安抚几句，在众人让开的夹缝中走进院子，赫然看到满院缟素，依旧绷带缠头的青牛五体投地跪在当院，一个抱孩子的年轻女子跪在他身边，孩子哇哇大哭。
女子就是翠屏，前老将军龙贾幺女。翠屏幼习武功，爱慕英雄，其夫本为龙贾旗下左军裨将，从龙贾战死于黄池，没有子嗣。丈夫走后，翠屏孀居数年，由庞涓、瑞莲保媒嫁给青牛，过门次年即生一子，今已两岁，虎背熊腰，俨然一头小牛犊了。
“青牛兄弟！”庞涓急赶过来，在青牛身边蹲下。
听到庞涓的声音，青牛悲声长号：“庞将军……”泣不成声。
庞涓转对庞葱：“快，扶青牛兄弟回房，他动不得！”
庞葱招呼两个仆从，不由分说，将青牛架回房中，放置榻上，交给翠屏照料。
两百多缟素男女，有老有小，齐刷刷地当院跪着，将个偌大的院落塞了个满满实实。
没有哭声，也没有人多说一句话。所有诉求，尽在不言之中。
“阿弟，”庞涓看向庞葱，“家中可有存金？”
庞葱凑他跟前，小声禀道：“有，但不多了。”
“多少？”
“一百二十镒。”
“大声讲！”庞涓厉声说道，“有金多少？”
“一百二十镒！”庞葱这也提高声音，让院中所有人听个明白。
“银子呢？”
“五百八十镒。”
“封地共有多少田产？”
“这……三百一十井！”
“所有田产尽皆变卖，家中金银一镒不留，全部用作抚恤阵亡将士！”
“阿哥，”庞葱惊呆了，压低声音，“府中也得花费，其中三十镒是……是大王送给嫂夫人的陪嫁，动不得呀！”
“没有动不得的，因为你的嫂夫人是个魏国人，她嫁的人是我庞涓！”庞涓一字一顿，转向众人，声情并茂，“诸位父老，诸位姐妹，我们的勇士已经流血，我庞涓，还有我夫人，纵使上天入地，也绝对不会让他们的亲人再度流泪！”说毕，不待众人回话，拳头一紧，头也不回地扬长而去。
院内院外，所有人都听到了，所有人也都流泪了。
没有谁再说一句话，一个个不无感动地跟在庞涓身后，四散离去。
一番危机被庞涓披肝沥胆的几句豪言壮语轻松化解。
然而，庞涓的心情并未因化解危机而显出轻松，而是愈见沉重。
回到府中，庞涓将自己关进静室，也即他藏书颇多却很少翻阅的书房，在一堆又一堆的尘封竹简中闭目冥想。
他的心在滴血，不是为他的库银，不是为他的田产，也不是为那些阵亡将士的亲人们讨要抚恤的无奈与泪水。
所有这一切，尽皆不在他的视界之内，也不应该成为他的关注。
他的心在为他一手训练出来的近两万多武卒一朝覆没而滴血。为了这些武卒，他不知花费多少时间，更不知耗费多少心血，而要再建武卒，又将何其艰难！
正自伤感，外面传来脚步声。
房门不敲而开，一人脚步甚轻，径走进来。
在这府中，敢于这般走进静室的只有一人，就是夫人瑞莲。
“夫人，”庞涓看也不看，下逐客令，“你且回去，我要静一静。”
来人没有出去，在他对面缓缓坐下。
“夫人，去吧，不要听信葱弟，不到万不得已，夫君是不会动用夫人的压箱之物的。”庞涓又出一句，显然是在解释。
“啧啧啧。”来人轻轻击掌。
庞涓陡地睁眼，惊愕：“张兄！”
正是张仪。
“几时回来的？”庞涓急切问道。
“就这辰光。未及回府，就直奔庞兄来了。肚皮饿得紧呢！”
“来人！”庞涓朝外大叫。
“不必了。”张仪笑道，“在下见过葱弟，他这已在安排呢。”盯视庞涓，“观庞兄气色，心事浩茫，好像有什么在闹心呢。”
庞涓给出个苦笑。
“唉，”张仪长叹一声，“好好一局棋，只差一星点儿就下成了。”
“是哩。”
“庞兄在为何事闹心？”
“除了武卒，还能有什么？”庞涓又出一声苦笑，摇头，“两万多兄弟呀，任何一个都是一等一的汉子，一夜之间，全没了。”
“呵呵呵，”张仪笑出几声，“在下以为，真正闹庞兄之心的并不是这些死卒。”
“哦？”庞涓看过来。
“武卒，可以重建；钱粮，可以聚敛。再说，尽管我在桂陵有所折损，在邯郸却有斩获。此番撤军，嗣将军运回来的并非只有棺木呀！”
“张兄是说……”庞涓面现喜色。
“邯郸国库，在下早已盘查清点，能搬动的这都放进棺木里了。”
“多少？”庞涓压住喜悦。
“金不下万镒，其他财富，也有一些，或可应对一时之困。”
“好！”庞涓以拳击案，略略一顿，颜色又沉，“唉，这也不过是杯水车薪哪！”