轰轰烈烈的六国合纵，浩浩荡荡的纵亲队伍，你来我往的唇枪舌剑，貌合神离的六国伐秦，你死我活的纵亲内斗，两败俱伤的孙庞之争……函谷、邯郸、马陵、桂陵……孙膑、庞涓、张仪、秦惠王、魏惠王、齐宣王、陈轸、公孙衍、鬼谷子、大师兄、师姐、姬雪、告子、屈将子、孟夫子、田婴……一桩桩旧事，一个个地名，一副副面孔，随着屈将子的到访，络绎滑过苏秦的心室。
苏秦汇聚心神，将所有这些一缕缕抖出，最终揪出最紧要的一缕——张仪。
是的，张仪，天底下他最看重的师弟，他的所有麻烦的缔造者。
苏秦的心绪回到了张仪身上，从洛阳追起，然后是张邑、鬼谷、邯郸……
想到张仪的种种好，苏秦闭上眼睛，任泪潮湿润眼眶。
想到庞涓之死，想到孙膑之伤，苏秦不想与张仪争了。但不争行吗？秦国，商君之法……如果纵亲不成，秦国就将无可遏止，帝临天下是铁定的事。商君之法唯在壹民，秦国一统，天下之民就将被强行合为一体，合体过程亦必血腥。更加可怕的是合体之后。试想一个由万兆之民合为一体的未来秦人，万众一致，不敢乱想，不敢歌舞，不敢文争，不敢武斗，没有私财，没有隐私，没有主见，不会认字，只耕种，只作战，所有行动唯听孤一人……苏秦不由得打了个寒噤。
对于一个万民合一、只以耕战为务的秦国，天下唯有合为一个协约体，共同遏止，除此别无他法。而天下合纵，于秦国而言，唯有一解，就是连横，这也是他张仪一力倡导的。
想到这儿，苏秦有点儿后悔刺激张仪入秦了。
然而，假使秦国没有张仪呢？秦王会不会连横？
他一定会。苏秦太晓得这个王了。可以说，就横而言，张仪不过是只手，操纵这只手的正是惠文公。张仪不去秦国，这个秦王就会寻出李仪、刘仪，无论如何，横是一定要连的。先生偈语的第一句即是“纵横成局”，他倡了纵，就自然会生出横。张仪不仅谋横，且又如钉子一样牢牢钳入纵亲内部，使天下疲于奔命，秦人却几乎是毫毛无伤。
想到这个宿命，苏秦轻叹一声，现出苦笑。
于苏秦来说，最紧迫的解招也只有一个了，就是驱逐张仪出魏，使合纵列国重结纵亲。
从眼前局势来看，逐走张仪不仅可能，且已几乎成为定局。没有庞涓，张仪在魏就是无源之水。两战皆挫，已入暮年的魏惠王也必对独霸天下之业灰心丧气，归纵几乎是他求全企稳的唯一退路。
但苏秦晓得，张仪是不会轻易服输的。不到最后一步，他决不会退缩。近些日来，从说服陈轸劝昭阳退兵到促使公孙衍出仕韩国，再到劝孟夫子赴魏，苏秦一直都在为这最后一步谋篇布局。
只要秦王续行商君之法，天下就将一统于秦；只要一统于秦，天下就将灾难重重，于民非福；而要制止秦国一统之势，天下列国只有坚守他苏秦提出的纵亲长策，共同制秦；秦国若要破局，只有搅乱纵亲协约，也即行施张仪的连横长策；只要天下纵横对峙，陷入僵持，纵就不敢凌横，横亦不敢欺纵，天下因对峙而息战；只要天下息战，他们师兄弟二人就有机会坐下来，共商天下的长远和平……苏秦的思路渐渐清晰起来。
问题是，天下的长远和平究竟是什么？它在哪儿？又如何达到呢？
苏秦心头再次闪过鬼谷先生的偈语：“纵横成局，允厥执中；大我天下，公私私公。”
这四句偈语分明是先生对方今天下及未来时势的点拨。显然，四句话中，第一句是肯定纵横的，也即先生是肯定张仪的。若是没有张仪的横，他的纵也就立不起来，他与张仪当是黑与白、动与静、反与正，一如庞涓与孙膑，本就是一局棋。第二句是先生给出的方法指导，既适合纵策，也适合横策，他与张仪都该遵循。将来某一天，相信张仪与他会面对面地坐在一起，那时，他就把这四句偈说给他听，让他也“允厥执中”，不要走偏了。第三句是先生为他们设定的终极目标，这个不用解说，关键是这最后一句，如何解读“公私私公”呢？
在见到张仪之前，苏秦必须搞清楚这个，提供一个合乎道理的解说，否则，他们就会各生猜测，形不成共识，纵横之局也就只能在相抗中互伤，一如庞兄与孙兄那样。
想到庞、孙，苏秦心头一凛。苏秦真的不想走到那一步。苏秦相信，既然纵横有争，也就一定有生。纵中有横，横中有纵。张仪是知他的，只要二人联手，天下就可太平。张仪有秦，他苏秦有六国，只要二人联手，就可让七国之王围坐圆几，共商天下的终极解决方案。关键是，这个终极的解决方案是什么？
苏秦坚信，偈语的最后四字，一定指的是这个！
正如在谷中一样，鬼谷先生是不给答案的，先生只会说出谜底，让他们去悟。
迄今为止，这四个字，苏秦未能悟出，孙膑、告子、孟夫子，还有许行，也全都无解。
谁能解出呢？惠施吗？抑或是淳于子、慎子、邹衍、田骈等稷下先生？
苏秦摇头。诚然，他们个个学识渊博，但所学所重多为因应时政的实战法、术，解不开人类未来的终极方案。墨门？墨子的著述他在谷中看过，鬼谷先生所指，显然与墨道不合，否则，墨家巨子随巢前辈也就大可不必频频入山了。
思来想去仍无头绪，苏秦正自发呆，猛地打个激灵，眼前掠过一个人影，是那个貌似鬼谷先生的老羊倌！
苏秦顿觉一阵轻松，美美实实地睡足一场大觉，于日上三竿时起榻，胡乱弄些吃的，与飞刀邹动身赶往郊外的老羊倌家。
苏秦扣门，开门的却不是那日所见的老羊倌，而是另外一个年纪略轻的老丈，看装束，也是羊倌。
“你们是……”羊倌老丈审视他与飞刀邹的衣饰。
“晚生见过前辈！”苏秦深深一揖，“晚生是来拜谒一位……很老很老的前辈！”
“哦？”羊倌盯住他，“士子所说的老前辈，他叫什么？”
苏秦迟疑一下：“晚生不晓得老前辈名号，他……”比画胡子，“这么长，”再比画两道眉毛，“是这样的！哦，对了，”指一下眉心，“这儿有个痣！”
“哦哦哦，你说的是夫子呀！”老羊倌两手一摊，做出个怪脸，“士子来得不巧，夫子一大早就闭门谢客了。”
“为什么？”
“这个……”羊倌露出个苦笑，“大概是为一只亡羊。”
“亡羊？”苏秦惊讶，“夫子的羊走失了？”
“走失的不是夫子的羊。”
“这……”苏秦怔了。
“是这样，”羊倌解释，“心都兄昨天走失一只羊，要我们都去帮他寻找，我们追寻大半天，没追回来，夫子就不高兴了！”
“这……”苏秦更加晕乎，“前辈能说详细点儿吗？”
“追羊之前，”羊倌说道，“夫子问心都，‘只丢一只羊，需要那么多人去找吗？’心都说，‘歧路多。’天黑时我们回来，夫子又问心都，‘寻到否？’心都说，‘没有。’夫子问，‘为什么呢？’心都说，‘歧路之中又有歧路，我们分身乏术，只得回来。’然后，夫子就关门闭户，谁也不睬了。”
“哦，”苏秦轻出一声，“没有人劝劝夫子吗？”
“我劝过了。我说，‘夫子呀，丢的不是您老的羊，且也不值几个钱，伤了贵体不合算哪！’夫子白我一眼。”
苏秦拱手：“晚生若见夫子，或能劝慰夫子，烦请前辈禀报！”
“你呀，”老羊倌斜他与飞刀邹一眼，嘴角浮出一哂，略顿，拱手，“不瞒士子，夫子平素不喜见客，尤其是像士子这般拿着剑的年轻人！”
苏秦正自尴尬，忽听后院传来几声咩咩羊叫，再拱手道：“晚生听闻夫子的羊好，此来是想买几只羊！”
“这个倒是成！”老羊倌呵呵一乐，进去禀报，不一会儿又走出来，引苏秦进去。
进入柴扉，破旧的院落里别有洞天，庭院巨大，房舍两进，前面一进当是客堂，后面一进是卧房，后进之后，是一个巨大的院子，有一道栅栏门隔与卧舍隔离，羊叫声正是从那儿传过来的。