周王城后宫的后花园中，周室长公主姬雪蹲在莲花池边，望着池水发呆。二公主姬雨蹑手蹑脚地走过来，雪公主浑然不觉。雨公主调皮一笑，在她身后突然“啊”出一声。
雪公主打个惊战，回头，嗔怪道：“阿妹！”
雨公主在她身边坐下，笑道：“嘻嘻，阿姐，观你一个时辰了，坐在这儿恍兮惚兮，想什么呢？”
雪公主朝水里努下嘴。
雨公主看过去，是一簇浮萍。没有一丝儿风，浮萍浮在静静的水面上，水面上映出两个美少女。
雨公主惊讶道：“咦，它何时飘到这儿来了？昨天还在小桥那边呢！”
雪公主长叹一口气。
雨公主看向她：“阿姐是在为它伤感吗？”
雪公主又叹一口气。
雨公主问道：“浮水之物，随波逐流，这是天性，阿姐叹个什么气呢？”
“你不懂！”雪公主缓缓站起，若有所失地走向不远处的一处小院，那是她们姐妹二人的闺房。
雨公主冲她的背影做个鬼脸，捡起一块石子扔进水里，激起一圈圈涟漪。
那浮萍受此一激，又移几分。
离二位公主的闺房不远处，就是王后所处的周室正宫。
宫正匆匆走进宫门，王后迎上来，急切道：“王上怎样了？”
“还是那样啊，”宫正苦笑一声，“从早上到现在，一个人闷在书房里，谁也不见。”
王后眉头凝起。
“唉，”宫正长叹一声，“娘娘呀，这样下去真的不得了！朝事就不说了，王上闭门忧思，不利于龙体啊。怒伤肝，郁伤肺，思伤脾，百病生于气，天下不天下的都是身外之事，龙体安好才是真章啊！”
王后点头：“你说得是！”
“娘娘，王上最听您的，您得想个法子劝劝他呀！”
王后看向宫正：“雪儿、雨儿从先生习琴已有数年，今日天气不错，本宫正想开个琴会，恭请王上考评。”
“太好了，”宫正不无叹服道，“看到雪公主、雨公主琴艺长进，王上一定高兴，王上一高兴，就会忘掉那些烦心的事了！”
“你这就去辟雍，用本宫的銮驾迎请先生！”
“好哩！”
辟雍就是大周的太学，在平王东迁洛阳不久后就兴建起来，春秋时最是红火，盛极一时的守藏室就在院内，守藏史老聃一生中的大多数时间就是在这院中度过。那时节，前来求学的列国士子、公子王孙络绎不绝，辟雍人满为患，哪像今日这般破败不堪，一眼望去，偌大一个学宫，竟是冷冷清清，乱草丛生，只有这高墙大院和一幢幢相接相连的古式建筑，使人隐约联想到昔日的辉煌。
辟雍正门处，没有门卫。大门有些年头了，虽然雄伟，但长满杂草，一片落寞。
不远处的一棵大树下，苏秦端坐于地，将一捆竹简码作几案状，上面放着一砚，墨水已经磨好，毛笔在砚中。在旁侧是另一捆竹简，也拆开了。地上插着一根竖起的竹简，上写：“代抄，赠简！”
远处一阵铃响，十来个学子涌出房门，嘻嘻哈哈地走出来。一看就知是帮纨绔子弟。其中一个红衣学子远远看到苏秦，兴奋道：“快看，有稀奇哩！”
众学子闻声围过来，张仪摇着羽扇夹在其中。
一下子来了这么多贵族子弟，苏秦坐得更是端正。方才说话的学子看向插在地上的竹简，纳闷道：“代抄？赠简？这是何意？”
一个紫衣学子指指自己的脑袋：“别是……这儿出毛病了吧？”
红衣学子冲苏秦大声问道：“喂，小子，你代抄什么？”
苏秦不说话，顾自端坐，眼中的怯意被张仪看个真切。
一个黑衣学子朝苏秦阴笑道：“简是赠的，代抄收钱不？”
苏秦摇头。
“呵呵呵，”紫衣学子扬扬得意，“让我猜着了，这人有毛病，这不，代抄也不收钱！”
张仪上下打量苏秦，阴阴一笑：“抄书的，写个字看看！”
红衣学子附和道：“对呀，对呀，写个字看看，字写得不好，白送也不要呢！”
苏秦拿出毛笔，蘸好墨，看向张仪。
张仪指着他：“写个飞！”
众学子嬉笑，起哄：“对对对，写个飞！”
所有字中，“飞”字是最难写的一个。苏秦写出一个“飞”字，许是紧张，手有点儿抖，字没写正，结构更是不对，相当难看。
“嘿嘿，”张仪冷笑一声，“就你这手破字儿，竟然敢在天子太学门前班门弄斧！”抢过笔，饱蘸墨水，在地上“唰唰”几下写出一个漂亮的“飞”字，将笔“啪”地摔在他面前，扬长而去。
众学子哗笑，一哄而去。
苏秦脸色惨白，无地自容。
就在此时，在门口观看已久的老琴师缓缓走过来，在他面前蹲下，捡起笔，饱蘸墨水，递给苏秦：“小伙子，再写一个字。”
苏秦诚惶诚恐，怯怯地看着这个衣冠朴素的老人。
琴师给他一个笑，面容慈祥，目光鼓励。
苏秦点头，目光征询。
琴师指着地上张仪写的字：“就写这个！”
苏秦看看地上，在旁边又写了一个“飞”字。字小许多，也远没有张仪的洒脱，但一笔一画，皆现拙功。
琴师捋须，欣赏一番，微微点头：“小伙子，你的字写得很好呀，尤其是最后两笔，若没下过苦功夫，还真写不出呢！”
听评语，显然是个行家。得到行家认可，苏秦感动至极，泪水盈出。
“小伙子，”琴师声音温和，“请问尊姓大名？”
“我……我……苏……苏……苏……”苏秦结巴道。
“呵呵呵，”琴师看出了他的紧张，“就叫你苏生吧。请问苏生，能否为老朽抄上一卷呢？”
苏秦连连点头。
琴师从怀里摸出一捆竹简：“就抄这一册！”
苏秦双手接过，改坐为跪，叩首。
“咦，”琴师不解道，“苏生，老朽请你帮忙抄书，应当谢你才是，你为何磕头？”
苏秦也不答话，又是几声响头。
琴师正要再问，一阵马蹄声急，一辆金碧辉煌的銮车直驶过来，在琴师跟前停住。
宫正下车，冲琴师深鞠一躬。
琴师还礼。
宫正拱手道：“娘娘有请先生！”
“谢娘娘盛情！”琴师给苏秦一个笑，上车。
銮车掉头，“嘚嘚”而去。
苏秦呆在原地。
直到銮车无影无踪，苏秦才回过神来，低头细审手中先生交给自己的竹简，竟然是姜太公的《易》，多年来他一直想看而未得的书。
苏秦顾不得抄写，如饥似渴地阅读起来。
像往常一样，显王用过午膳就又一头扎进御书房中，连内宰也被他赶出去，将大门关牢，欲独享一份清静。
但对于显王来说，这世上不存在“清静”二字。正如颜太师所说，自孟津之会后，作为堂堂大周的天子，显王姬扁窝下了一肚子的火。
姬扁不足四旬，作为男人，正是大有作为的年龄。然而，自从姬扁记事起，周室天下就只是名义上的。二十三岁那年，先王崩天，姬扁承继大统，加冕那日，他曾面对列祖列宗的牌位郑重起誓，一定要在有生之年重振周室。
转眼之间，十几年已经过去，周室非但未见振作，反而在他治下每况愈下，仅有鲁公、卫公、蔡公等小国来使朝过，大国公侯早将他抛到九霄云外。继位后的头几年，他也曾有意振作，但周室不过弹丸之地，横竖不足百里，还没有泗上的薛国大。可怜的是，即使这点儿袭土，又在先王手中一分为二，分封予两位叔父，只为他留下一个小小王城，当真是要钱没钱，要人没人，成了一个真正的孤家寡人。十几年下来，他的凌云之志早被磨损得所剩无几。偏在此时，魏侯约定众公侯孟津朝王，着实让他欣喜有加。谁想孟津会上，作为堂堂天子的他竟然成为魏侯的戏弄对象，只要想起，就让他羞惭不已！
显王闷头呆坐，不由又将孟津之事从头细想一遍，无名之火又盛一层。火气攻心，显王极是难受，勉强站起来，来回踱步排解。正踱之间，显王瞥见墙上挂着的一柄宝剑，径走过去，将剑取过来，在几案前坐下，拔剑出鞘，一下接一下地在几案上划着道，好像拿在手中的不是利剑，而是孩童的玩具刀。
细看过去，案面早已刀痕累累，不知有几千几百道刻痕。显王刻得既专注，又无意识，动作慢得像是蜗牛移动。
不知是想到什么了，显王眼里盈出泪，动作突然加快，剑刃有力地划过案面，一来一往，吱吱作声，乍看起来不像是用剑，而像是在用锯。“锯”了一时，显王将剑拿在手中，凝神观看。
赫然入目的是剑柄上一行端庄的刻字：“先王愿景，吾将以此剑述之！”
显王清楚地记得，这行小字是他在登基那日亲手刻下的。如今，宝剑依然，字迹依然。周显王睹物伤情，潸然泪下。
显王咬牙，继续使剑。正伤心间，外面传来脚步声，有人小声嘀咕，然后是开门声。显王停下，将剑放于案上，闭目静候。
内宰走进，小声禀报：“王上，娘娘有请！”
显王淡淡应道：“何事？”
“雪公主、雨公主近来习琴上心，有所长进，娘娘心情高兴，有意考评二位公主琴艺，特请王上圣裁！”
显王睁眼，脸色和缓，现出慈爱的笑：“哦，是吗？何时？”
“就这辰光！”
显王伸出一手给内宰。
内宰拉他起来。
显王走进更衣室，梳洗一毕，由内宰换上王服，戴上王饰，威仪具足。
待二人赶到琴房，里面已是人声鼎沸。王后早在陪位坐下，琴师坐于客席，厅中央摆着一琴一筝，宫正、几名太监及王后、公主身前侍女站于两厢，济济一堂。两位公主席坐于地，面色微红，显然有些紧张。
看到显王，琴房所有人等尽皆叩拜。
显王径至王后跟前，扶她起来，携其手走至主位，扶王后坐下，自己方于主位坐定，摆手叫大家平身。
王后一脸微笑，看向显王，见他点头，转对琴师道：“先生，启奏吧！”
琴师看向雪公主，冲她点下头，微微一笑，目光中含着鼓励与期许。
一身紫纱的雪公主回以一笑，款款起身，到显王、王后跟前各拜三拜，再到琴师面前三拜，方才走到琴前，坐定，两手抚琴，面若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。刚好发育成熟的酥胸前荡着一只黄澄澄的金蝉，为她平添了几许高贵。
厅中静寂无声，所有目光无不射在姬雪身上。
姬雪眼望琴师。
琴师语气郑重：“雪公主，请奏《高山》！”
姬雪二目微闭，双臂扬起，纤指落下。一时间，琴声流溢，鸟语花香。嘈嘈切切，错错杂杂，雪公主将一曲《高山》弹得九曲回环，滴水不漏。
曲终之时，众人齐声喝彩。
雪公主羞涩一笑，朝众人深揖一礼，款款回至原位，坐定。
一身白纱的雨公主却是另一道风景。不待琴师相请，雨公主已是起身，也照雪公主的样子拜过父母和琴师，大步走至筝前，“腾”地坐下，尚未发育完全的胸脯微微一挺，伸手将胸前荡来荡去的乳色玉蝉儿一把捉住，朝胸衣里一塞，伸开手臂，连扬数扬，似要唱歌般咳嗽一声，引得众人失声大笑。
显王怜爱有加，目视王后。
王后粲然一笑：“看这孩子……”
又是不待琴师发话，姬雨“啪”地落下手指，筝弦响处，却是俞伯牙的《流水》。《高山》《流水》都是极难弹的。若是技艺不精，绝对不敢动指，尤其是在显王、王后这些音乐方家面前，纵使一丝儿破绽，也是无个藏处。
姬雨噼里啪啦弹完，琴房里再起一阵喝彩。雨公主拱手谢过，嘻嘻笑着走到姐姐跟前，搂住姐姐的脖颈坐定。
接下来，最要紧的就是天子的评判。一直闭目静听的显王睁开眼睛，望着琴师，面呈微笑：“雪儿、雨儿琴艺大长，先生功不可没啊！”
琴师起身叩拜：“草民叩谢王上褒奖！两位公主慧根天成，一点即通，草民何敢居功？”
周显王将头转向王后，王后会意，转对琴师道：“本宫久未听到先生雅奏了，劳烦先生也弹一曲！”
琴师再叩：“谢娘娘抬爱！不知娘娘欲听何曲？”
“就是雪儿、雨儿方才所奏，先生只弹首尾两节！”
“草民献丑了！”琴师起身，走至琴边，双目微闭，在一阵静静的沉寂之后，陡然起指，果真非同凡响。
琴师奏完，起身，作礼。
王后对两位公主招手：“雪儿，雨儿！”
姐妹俩款款走来，偎依在王后两侧。
王后一手抚摸一个女儿，轻轻说道：“听到了吧，这才是《高山》《流水》！抚琴在心，不在手！”
雪公主、雨公主各自点头。
王后正欲说话，内宰走进，在显王身边悄语：“王上，太师求见！”
周显王情绪好多了，略一沉思，微微点头：“宣他书房觐见！”
周显王回到书房，颜太师已经跪在门口。
显王走过来，扶他起来，携他走进厅中，分主仆坐下。
看到老太师面色阴郁，显王知道朝中又有大事，且不是好事，盯他看了一会儿，说道：“您来就是有事了。说吧，什么事儿？”
“也算是桩好事儿！”
“哦？”
“秦公、魏侯于前日遣使朝觐！”
一听到“魏侯”二字，显王怒气上来：“他魏罃不是自己称王了吗，怎么又来朝觐？”
颜太师早料到他会有此反应，拱手道：“魏使是上卿陈轸，上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
“秦使呢？”
“秦使是五大夫嬴疾，亦上呈聘书，攀亲王室，欲聘雪公主为太子妃！”
显王微微闭目，可看出他呼吸加速，胸脯起伏。
颜太师摸出聘书和礼单，放在几案上：“这是二位使臣分别呈送的聘书和礼单，聘礼不菲呢！”
显王伸手，不自觉地摸过几案上插着朱笔的玉筒，呼吸更见急促，胸脯剧烈起伏，身体随胸脯的起伏微微颤动，面部仍在竭力保持镇静。
玉筒被他越捏越紧，似要被他捏碎。
颜太师不急不缓道：“从聘书来看，秦公言辞甚恭，诚意具足，魏使稍显轻慢，且对安置在侯馆表示不满，自行搬入楚馆；从规格上看，秦使位列五大夫，魏使位列上卿；从聘礼来看，秦使聘礼略略输于魏使！”
周显王捏玉筒的手渐渐松开，看向颜太师：“诸侯争聘，是个好事。可雪儿只有一个，如何是好？”
“王上勿忧！”
“哦？”