从南门进草库到北边的办公室，要穿过一条三百多米的墁着碎草的消防通道。
草库里尽是草，巍巍的金黄麦草垛和绿汪汪的地上叫不上名字的杂草。草垛到了冬天就变成灰色的，像乡下被雨淋久了的土墙，草垛有学校操场那么大，三层楼那么高，老王说从上面摔下来非死即残。消防队有能够爬到草垛顶上的云梯，他们的消防水泵也可以隔很远就能打到草垛顶上。
隔几个草垛之间就有一条七八米宽的消防河，消防河总是不断有水草长出来，消防队员有一项重要的工作就是将这些水草捞上来。正格走到一条他曾经抓过小龙虾的河边停下脚步，他希望能够抓到一只癞蛤蟆，用树枝系着便可以在河里钓小龙虾。小龙虾的螯只要一攫住癞蛤蟆就死不松开，用一只癞蛤蟆可以钓上来很多的小龙虾。
正格捡起地上的一根树枝蹲在河边，在水里撩了撩，看看里面有没有穿来穿去的鱼秧子。
骤然间他听到地皮上有噗噗的声音，回过头裹挟着一股风的黑乎乎大团东西扑向他，在他怀里打了个滚钻了出去。猝不及防地，他一条膝盖跪在地上，手在地上撑着才没有被扑倒。他马上知道这是一条大狗，他听到了粗重的喘气声和一股似曾熟悉的味道。
这条大狗蹿出去几步猛转身，前腿平伸着，下巴贴在地上，后腿站着让尾巴举得高高的，扑簌簌地猛甩着。它水汪汪的大眼睛盯着正格，见正格也在打量它，重又扑向他。
正格激动地叫了一声：“赛猫！”
他和扑上来的大狗抱成一团，在地上打了几个滚。他把赛猫的头紧紧地夹着，生怕它跑了似的，他能够感觉到它的激动，除了难以言表的动作，还有它剧烈的颤抖。
“你没死啊？赛猫！”正格下劲地拍着它的屁股，它的尾巴摇得更猛烈起来，扇到身上都有些疼。但这些都是正格乐于接受的，他也高兴得不行。
老王不知道什么时候过来的，他一声“水龙——立正！”，赛猫马上跑他面前蹲坐着，甚至头也不回过来看正格。
“起坐，走！”随着老王的口令，赛猫跟在他后面走着正步，正格也不再蹲着，站了起来，紧跟在他们后面。
到了消防队办公室门前，赛猫不进去，任正格怎么唤它也不敢进。老王说它在上班，它现在有名字，叫王水龙，每个月都给它开工资。原来八块，最近刚涨到十二块。它的工作主要是在夜间，前几天幸亏它发现了一次火警。“我买了一大块猪头肉给它吃。”老王在说到这个特殊的奖励时很是得意。
正格从窗子往外看一眼，水龙已经不在外面了。他有点不相信，出去看真是不在了。
老王打开他手拎的人造革包，拿出一瓶汽水，像是专门为正格的到来准备的。他咬开瓶盖递给正格，继续说狗的事情。
欣鹏的爸爸在肉联厂养狗，那里的狗会赶猪，猪要是逃到河里去，狗会下去咬着猪的耳朵，将猪拖上岸。正翔养狗是要将狗训练成会报警的消防犬，他从一本翻译的苏联连环画里知道有这样的犬，通过特殊训练能够做到。“他那时对我说起这些时，我怎么也不相信。”老王的眼睛有点湿润，神情黯淡下来。
“正翔是因为赛猫死的，我当时不可能不恨这个畜生。我杀了它的念头都有，更不用说是用麻袋沉它到河里了……”
老王没有说他为什么没有对赛猫这么做，说他当时怎么也不相信欣鹏所说的，正翔绝不会因为肚子空了没有力气而沉到河底，那天中午他吃得很多。他不应该背着一袋沉甸甸的螺蛳过河，不应该在自己都没力气的情况下还不扔掉。
正格说，他知道正翔肚子为什么吃饱了又变空了。正翔看了电影《追捕》，他学杜丘吐吃下去的东西，哪知道赛猫马上就将他吐出来的东西吃了，以后他就经常吐了给赛猫吃。他也想学哥哥那样吐，哥哥不许他这么干，用脚踢他的屁股，踢得生疼生疼。
正格这么说着的时候，看到老王的脸色变得煞白，他的腰弯了下来，手捂住胸肋骨。他挥手示意正格出去，并在他刚跨出门槛就关上了门。
正格在门外待了一会儿，见里面什么动静也没有很紧张，他敲了敲门，喊：“爸，你开门。”里面没有回应，他大起嗓子喊：“爸，你开开门！”
门打开了，正格见到爸爸的手还捂在腰上，他用另外一只手拍了拍正格的肩膀，让他回去。
爸爸说话的语气从没有过的温和，拍肩膀的动作也是轻柔的，让正格肩头一热。
正格很听话地回去了，走到草库中央的时候，他看到一只蹦跶的癞蛤蟆，他没有上前去捉。他很失望的是没有再见到赛猫，现在的水龙。他想踢水龙的屁股一脚，狠狠地，像哥哥正翔当年踢他一样。
晚上正格爸爸没有回来，妈妈说他这天要住在草库里。正格问爸爸会不会有什么事。妈妈奇怪地看着他问：“你是说老王？”
正格说：“我是说爸爸。”
妈妈说：“你爸爸会有什么事？他又不会下水去洗澡，不用家里人成天提心吊胆的。”
正格解释自己不是下水洗澡，是游泳。他已经会游蛙泳了，能够游大运河一个来回。
妈妈瞪起眼睛说：“你爸爸说再也不打你了，就下河游泳这件事，我现在想打你。我要警告你一句，再下河洗澡……游泳，我打断你的腿，养你个残废也不让你去送命。”
“下河就一定会送命吗？”正格的嘴硬起来。
妈妈没有理他，收拾家里时弄得乒乒乓乓的。
正格告诉妈妈，下午在草库时见爸爸身体很不舒服，妈妈一听就急了，找了把手电筒要去草库送药。正格要跟着去，妈妈不让，出门时她竟然又改了主意，让他一起去。
6
第二天学校只上了半天的课，下午两堂课全部考试。
考试前祁武对正格说：“按理说我要报仇，欣鹏老子养的狗太犯嫌，只要我老子身上带了东西就盯着我老子咬，我老子不骂他骂谁啊！我不计较你带路，我们是朋友，是不是？”
正格不知道说什么好，点了点头。说实在话，他还担着心思，怕祁武找他算账呢。祁武这种状态是有原因的，他想正格给他偷考的方便，趁老师不注意传个纸条，或者坐他前面的正格将填写好的卷子举起来给他瞅两眼。祁武说他不想再考不及格了，很丑。
担心是多余的，下午考试的时候老师宣布两门课全部开卷考试。
考完试祁武很快活，约正格到学校后面的桑园去玩。
正格不想去桑园，小便时搞个什么名堂，为什么不能在学校厕所里搞呢？
祁武又说到丢丑，被人看到就丢丑了。
正格不想去看，觉得偷偷摸摸的事情总归不是好事情。他现在觉得有的事情是完全可以光明正大地去做的，譬如下河游泳，譬如想吃什么喝什么……就像爸爸说的，既然做了就不要怕被人知道，就要面对结果和承担责任。
正格决定去河堤上，去游泳。他想见到欣鹏，知道欣鹏一定会在那里。
他是一溜烟小跑往大运河那边去的，到梁逸湾的河堤上，他碰到了似乎是等在那里的老王。
正格见到老王站在那里还是紧张的，老王对正格说：“你不要往回跑，我不是来抓你的，也不会打你，你带我去见欣鹏。我有话要对他说，他躲了我四年，我不能再让他在外面混了，我要他回家来。”
正格将信将疑地听老王说着，直到他过来揪着他的胳膊往下河堤的那个豁口走。
老王说：“你怕不怕我打你？”
正格说：“我不怕，过去怕，现在不怕了。”
老王说：“噢，知道我为什么打你吗？因为你做错了事情，要让你知道做错事要吃苦头，要让你长记性以后不犯……”
正格问：“那你现在怎么说不打我了，我错误不是还在犯？”
老王松下抓着他胳膊的手说：“因为你长大了！”
正格说：“我就不会去打比我小的人，现在不会，将来也不会。”
老王悻悻地说：“老子还不是担心你长不大，长不好，长没了……”
正格看到老王说这话的时候神情黯淡下来，甚至有着悲戚和无奈而生成的轻微愤慨。
他转过脸，面向堤坡上的时候，看到了欣鹏。欣鹏看着他们这边，眼镜玻璃片的光一闪一闪的。
正格带着老王走了过去，到欣鹏面前介绍：“这是我爸爸！”
老王说：“欣鹏，我们握一下手！”
欣鹏面对伸过来的手有点不知所措，他扶了一下眼镜才双手迎上去握住。正格看到欣鹏的头还是垂着的，不敢抬起来面对老王。他有点着急地说：“你不要怕我爸爸，他只会说狠话，他没有弄死赛猫，他说我哥哥的事情不怪你了……”
见欣鹏不怎么相信的样子，正格接着说：“真的，你不相信，我证明给你看。我下去游了，当我爸爸的面……”
正格蹬了脚上的凉鞋，三下五除二地脱了衣服，一个鱼跃就蹿入河里。
他一个猛子潜游得很远，浮上水面时撸了一把脸上的水，回头看岸上，见父亲和欣鹏在笑眯眯地看着他。
他来劲了，猛转过身，掀起很大的水花，向河对岸游去。
他有点不好意思，一激动转身过来的时候，情不自禁地划了两下狗刨，不过他自信接下来留给岸上的背影，他的泳姿一定是非常标准的、越发轻松娴熟的。
天很蓝，他想起了哥哥笔记里的文字，“这是一个很享受的过程，沉浮之间耳鼓里听到心跳：怦！怦！怦……声音特别强大和有节奏。扑腾一阵子后，翻过身来仰泳，脸上的水滚漾开去，亮晃晃的天空变得湛蓝，或者有一团像自己身体一样轻飘飘地摇摆的云朵……”
一切很优美。
注释：
[1]江苏方言，意为划水。
[2]江苏方言。指把手指弯曲起来敲打别人。
[3]江苏方言，意为惹人烦。